深夜，营帐中仅有季泠一人。夏夜实在闷热，她翻来覆去也睡不着，只好坐起身看着佛龛前的长明灯。


    徐行离开时，天还未亮。


    在天光浮现之前，大合乡万籁俱寂，营帐中的一切都掩在沉静的寐色中。


    徐行坐在她床前时，她已经半梦半醒。她不知道徐行坐了多久，她只知道，在无边安宁里，她的手被他握住，让她突然在欲坠的困倦深渊中被现实扯回几分。


    她放缓呼吸，维持深睡时的放松。直到她真的快要在伪装中睡着时，她感受到，手背传来十分轻柔的触感。随后是额间。


    她忽然紧绷起来，听见急剧骤动的心跳声，以及他如风而逝的叹息。


    如今，大合乡的灾情与疫病快要结束了，再用几日，她将武昌府秩序维持稳定，即需启程回京。可她此行来湖广的另一个目的还未达成。


    因为疫病和徐行的到来，她的计划不得已被搁置。眼下，徐行和成珏都已撤离大合乡，她该将税银案提上日程，与躲在暗处之人争夺时间。


    徐行在大合乡时，她尚且可以骗自己，赈灾事务要紧，先放下京城的恩怨。


    其实她自己也知道，如今面对徐行，她已经无法全心信赖。昨夜，徐行身后将她圈住，她首先袭来的，便是戒备。


    她不知道该如何平衡，似乎只能暂时逃避。


    她以前怕是从未想过，原来情绪处理起来，远比公务还要累人。


    眼下，徐行走了，脱离了温柔乡，她也该回归现实了。


    帐外，一个人影映照在帐前白布上，如巨石一般屹立。季泠盯着那个人影，头疼不已。


    徐行将阅云留下，是何目的？阅云可是负责情报的，且他近卫四人之中，就阅云与她最不对付了。


    有这么一个死鱼脸在她面前盯着，她做什么都不便利。


    季泠收回眼神，重新思考税银一事。那日，她实际上虽行的是查抄之事，可名义上是以姚知府之令提取储银。


    她掌姚知府令牌印信，带领锦衣卫，又是京城派来的赈灾官，姚家人半信半疑，但迫于形势，只好给她指明存银之处。


    随姚知府心腹指引而去，即使只是短暂路过，她也注意到异样——姚知府宅子中，存银的库房并不偏僻，算是一处宅子的中心地位。


    这很正常。


    可与那库房相近的一处院落，人迹罕至，若非处在前往库房的必经之道上，她估计是不会关注的。当时她带着锦衣卫经过那院子时，闻到一股香味。


    季泠问他：“此院风景雅致，可是姚知府的主院？”


    引路的心腹说，那院子是从前的库房，院中一口井里死了人，宅中许多人听见亡魂哭诉声，请了多位道士来作法，怎么也压不住，因此渐渐荒废了。


    季泠似乎被吓到了，眼角抽搐几下，说了句实在可惜。


    随后，季泠与姚知府心腹说，姚知府在武昌县乡赈灾，脱不开身，估计还要月余才能返回城中，因而十分惦念家中妻儿老小，托她定要替他关照一番。


    她顺理成章进了后院。既见姚夫人，再着急，也必然需要寒暄一番。


    季泠笑道：“素闻姚夫人与姚大人伉俪情深，今日一见，夫人容光焕发，便能看出姚大人对夫人的看重。”不论说什么，先夸她漂亮，准没错。


    姚夫人喜笑颜开，又听季泠赞她那对桃花簪，她便大方地赠她一只，让季泠沾沾他们夫妻恩爱的喜气，又拉她逛了姚宅的前后花园，观赏了姚知府成亲以来为她种下的桃树。


    每年一棵，三十余棵，从后园种到前院。


    由此，她大抵知道，那处院落的特殊之处。


    姚宅前宽后窄，若是要画张地图出来，那处院落，可正落在，金元宝的中央。


    当官者，多少信风水，她不信，姚知府的安排只是凑巧。那处位置极佳的院落，离院落数十步的库房，院中飘来的花香，心腹后肩沾上的槐花瓣——他一定是刚从那处院子里出来，夜色浓重，鲜少人注意到他身上的花瓣。


    槐花细小，香气清淡，日日处在其中的人，也不会在意这样的细节。


    姚知府被成珏抓起来的当晚，季泠告诉成珏，未免打草惊蛇，不如就以姚知府预防灾情引发动乱的名义，派十数锦衣卫乔装武昌兵卒，守着姚宅与武昌府衙。


    成珏思虑片刻，觉得此法确实可取。如此，姚家与外界断了联系，必也与京城断了联系。


    姚知府狡兔三窟，一定在家中留了后手。等锦衣卫彻底撤出武昌府，京城知道姚家事，姚知府成了弃子，那间院子里的东西和姚知府的心腹可就没了保障。届时，她双拳难敌四手，完全无力招架。


    次日日落时分，日行勘灾已经结束，阅云受召进入营帐内时，季泠刚收笔，给信口处盖上泥戳。


    “阅云，将这封密信，送去在黄州府赈灾的方大人手上。”


    阅云没接信，“少爷命卑职在此协助护卫您，不可离开。”


    季泠单手扶桌，抬头看了他一眼，将信拍在桌上。


    阅云当即抱拳请罪：“还请季大人，不要为难卑职。”


    “徐行命你在此协助我，若你不去送，那我只好亲自去了。”


    阅云皱眉，头一次觉得季泠如此难伺候。虚抬了抬眼，季泠面无表情，阅云复又垂首，双手接过信件。


    阅云带信驾马驰往黄州府时，凌泉进入营帐内。


    月上树梢时，凌泉领着煎药侍女离开营帐，嘱咐帐前巡逻之人动静小些，季大人才病愈不久，需要静养，现下已经歇下了。


    巡逻侍卫长是正是徐行年初时派到石竹巷守卫的宋勍，闻见此言立即应下。


    随后，凌泉向宋勍借了一匹快马，带着侍女进武昌城采购给季泠调理身体的药材。


    乌云蔽月，静谧无声。


    一双手攀过矮墙，落于墙边高树上，又借高树曲廊，踮脚稳步落地。


    此刻，姚宅之内有携甲动静，监视守卫正在换班，隐有火光闪烁，夹杂清点报数之声。


    姚知府家中闲杂人等靠近那处荒院，反倒便宜她此时乘虚而入。换防交接大约持续一盏茶时间，成珏忙于处理姚知府首尾之事，姚家布防则由她亲自安排，其中一半是越山的手下。


    其实她也可以光明正大地进来，可多一双眼睛，就多一分危险。季泠昨夜分析权衡，还是决定冒险夜行。


    贴墙步入荒院内，季泠看见许多棵槐树。


    她的猜想没错，姚知府心腹隐瞒的，即为他后手之地。


    整处院子看起来确实荒芜，残枝败叶，满地落花，若不是有那么一间屋子亮着微火，又偏偏有两个人影照在窗纸上，她也会以为这真是一处荒院。


    月色暗淡，无光则无影，无影利藏匿。亮光屋中有对话声传来。


    “大人究竟是不是遇险了？兵卒在此守了一月有余，不见大人回来不说，连我们也不许进出。”


    “该不会是遇险，上头有人罩着，再大的事，都能压下来。”回答者正是那日前来为他们引路的心腹。能进入这出掩人耳目的荒院，必定对姚知府与京城的勾当了如指掌。


    窗纸无声之间融了个小洞，无风夏夜中，一双玄眸填补了小洞的缝隙。


    “况且你看，除了门前的锦衣卫之外，里头全是衙门的官兵。既是府衙之人，那必定是奉大人之命前来防护。旱灾正乱，兴许有人浑水摸鱼。京城看的紧，湖广司的人被那新郎中全换了，大人怕是正忙于与那赈灾官员周旋，分身乏术。”


    一窗之隔，季泠屏息凝神。姚知府与他身边的人，消息通达程度，远超她想象。难怪她前脚才到湖广，姚知府紧接着就把戏安排好了。是她动作太大，引人忌惮，倒也情理之中。


    “可上回粮仓与漕船一事…是否动静太大了些？那京城赈灾官员来湖广之前，大人曾说过，除了户部那应大人外，吏部徐大人似乎也有动作。”


    “那黄同知与我们不是一路人，待那些京城来的赈灾官员一走，就该腾出手料理了，避免有朝一日，东窗事发。应大人，徐大人，侍郎而已，咱们头上的人，侍郎也不敢轻易动。”


    扒在窗沿的手筋骨骤显，指节泛白。姚知府是谨慎的，这处荒院年久失修，窗子边缘风吹日晒，已然落漆开裂。分裂出的木刺扎入她的手心与指腹，匐于窗边的人毫无知觉。


    应大人，不是他们上头的人？


    她让越山找个可靠的，在守卫攀谈时谈论一下应大人。姚知府心腹如今与外界断了联系，必然会格外关注守卫的只言片语。而得知了应大人后，多少也会与知情者谈论一二，如此一来，她也能听到一些关键。


    可她没想到，关键竟然是——应惟绅不是他们上头的人。


    税银操手，另有其人。


    那么，户部之中还有谁？答案呼之欲出。


    她这样担惊受怕月余，搜寻应惟绅的证据却徒劳无功，原来竟然是，全然找错了方向。


    可那人，怎会与陕西扯上干系呢？据她所知，户部高官只有应大人是出自陕西的。


    屋内，烛火摇曳，两人交谈声戛然而止。


    当日带路的心腹看向窗边，有一条细细的，如河畔柳枝般的动影，被烛火投射在窗纸上的光亮放大许多。而那人似乎仍未发觉自己已经暴露。


    一人悄然起身，另一人翻动书页，似在沉思。


    褐色直裰融入黑暗之中，穿过半掩的门，一声闷哼，传来人倒地的声音。


    屋中人合上书，抚须微笑，起身走向荒院之中。黑夜里，一具身体倒在门前。


    暗香浮动，他喊了两声同伴，连应答的风声也无。他只好走近，仍带着几分戒备，背靠着墙，屈膝错腿，一步一回头，摸索到门槛处。


    未等他分辨那


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    轮廓之后的脸究竟是生是熟，一阵烈风从外窗廊柱下卷来，来人所持是一柄软剑。软剑如蛇，灵活异常，破开他的直裰下摆，又欲前进伤他双臂。来人步步紧逼，想要近身。他却一时分辨不出来人的意图。若是软剑，近身咫尺，不好施展，反倒受制。


    巡卫火光在荒院墙头缓缓移动，忽明忽暗。


    软剑锋利，他身无利器，只能勉强闪避。


    终于，他连连退至院中，被来人寻了空子近了身，探手往后一摸，一根枯树枝落入其手。


    他挥手一挑，猛然瞪大眼睛：“季…”


    话音未落，手帕中扬起的气味侵入喉腔，他眼前一黑，晕了过去。


    季泠收了剑，踹了踹地上的姚知府心腹，一时半会儿是醒不过来了。


    姚知府身边还真是卧虎藏龙，若非她打他个措手不及，还真未必能顺利制约。


    不过，多亏刚刚几招，这心腹频频将她带离那屋子，那她更能断定，那屋子里有她想要的东西。入门时，季泠再度看了倒在外窗边的人。这两人定是姚知府十分近身的同谋者。


    可无论多么近身，姚知府断然不会将自己保命的东西轻易示人。


    屋中陈设简陋，大体布局与正常书房相差无几。季泠视线掠过耳房陈设，焦急思忖着。


    凌泉说，这迷药只能顶两柱香的时间，她必须速战速决。


    季泠走到书架旁，一层层仔细摸过，全是普通的藏书。长方书案上仅有一些不重要的文房用具，以及一些姚知府练字的残迹。


    这些东西太明面了，若是证据，断然也不会如此显眼。


    季泠转身，盯着满墙陈旧字画，寻找特殊之处。


    她在公主府训练时学过机关暗门，后来无论是替公主办事，还是暗寻钱党证据，都曾遇过类似情景，怎么说也算是经验丰富了。


    通常来说，官员要存放自己的私物，必然会设置一个方便顺手，但可障眼的地方。


    季泠踱步于长长的书架前，书架对面的香案上放着许多香炉，香炉上挂着三幅佛像画。画的边缘被烟熏出了色，有些泛黄了。


    泛黄……季泠盯住最右侧的那副观音像，香炉靠中，熏烟该是把那副画的左下角熏黄才是，可为何，左下角的颜色比中部的颜色略淡呢？那就是有人会摸左下角。


    若是惯用右手的人，掀开一幅画，定然是右手先行。而她方才随意略过的那张长方书案上，所有的文房用具都准确无误地摆在右侧。


    这本没有错，可镇纸也压在右手侧。


    若是常人右手执笔，则是左手拿镇纸，这才符合习惯。


    姚知府是左撇子。


    一撇笑迅速从她嘴角划过，季泠小心翼翼地掀开那副画，木墙上的缝隙都属正常，但就是正常，才容易做文章。


    机关定不会设的太远，差不多就是面前的几个香炉了。


    香案上有两只博山炉与一尊佛像。博山炉旁的那尊紫檀佛像上有一层薄灰，博山炉的底座与炉身无比干净。


    两只手同时探向两只博山炉，左侧那只被她不小心推动，发出细微的摩擦声。如此一来，能够看清，博山炉周边的香案有淡淡的尘灰，恰好是月余未仔细打扫该有的尘灰，远淡于那尊佛像。


    她小心翼翼地将那座博山炉推回原位，终于发现可疑之处。


    那副怪异的画下，右侧的那只博山炉，推不动。几乎如同钉死在香案上。


    季泠再欲推一把香案，仍是推不动。那便是了，就是这只博山炉。


    她立刻打开那只香炉的盖子，无甚特别之处，转也转不动。


    自古以来，机关不过那几种，原理大致相似。推挪不动，那便只有放些什么进去，戳中其中的机关了。


    果不其然，香案桌下的小屉中，有一套打香篆的工具。香匙、香箸、香铲、灰压、羽扫、香篆。季泠一件件摸过去，又倒着摸回来，在其中顿住了手。灰压底下有独特的凸起纹路。


    不再多思，季泠立刻将灰压探入博山炉中，木墙上传来轻震之声。


    观音画后，两道木墙裂隙间，出现了一个凹槽，里头赫然是一只大匣子。


    时辰不多了。她再不必思考，当即掏出方巾，将匣子内大所有东西都放入方巾中，系成包袱，在身上绑了个他人无法轻易扯下的活结。


    将一切恢复原样后，在两人堪堪醒来的前一步，季泠疾步走出房中，在外窗处停留下来。


    真是计划赶不上变化！她本是带了凌泉给的迷药，想着迷倒他们，她趁空搜寻一些东西即可。


    也是她未能做足准备，随意选了煎药女使的身份进城，不过一缕头发扬起，就被两人眼尖发现。


    既然发现了……


    那么……


    “走水了！走水了！”


    荒院火势骤大，槐花洋洋洒洒，黑影再次越墙，在月下瞬移不见。