阅云抿嘴，略有几分尴尬。


    他实在是不擅长与季泠这样的人相处，喜怒无常，狡猾多变。在徐家是一个样，在朝堂是一个样，在大合乡又是另一个样。


    他不知道，这位季大人，少爷昔日的学生，究竟有多会伪装，又究竟对徐行有几分真心。


    武昌府衙内，季泠坐在黄同知对面，下首是一众武昌官吏与季泠的随行官员侍卫。


    过去几日，她随黄同知去了武昌其它县乡跟进巡视，府内灾情已经得到控制。


    意料之中，疫病还是传到了大合乡外，好在凌泉领着众医官防范救治，情势尚在可控范围内。黄同知虽沉默寡言，可在拨粮赈灾时指挥安排有条不紊，倒也叫季泠安了下心。


    合上新来的灾报，季泠给了最终决断：“武昌府内，先参照往年府志中的做法，设立赈农仓，我已与各位前来赈灾的同僚与巡抚大人去信，汇总了各州府灾况，依照灾情轻重拨粮。”


    闫有德与贺晋环在蝗灾时联合姚知府私调武昌储粮，意图瞒天过海，此事已在武昌传开。


    是而，她调来的赈灾粮食自下达调仓文书起，全程放由各路人监察着，责任划分清晰，但凡压守过的人，都必须签名按印，以便下一程接手之人核对。自然，她也不例外。


    首批粮食到达武昌府时，越山掏出一沓子押签文，着实是让众人目瞪口呆。以至湖广其它州府见此，也不得不硬着头皮效仿，以免众口铄金，议论不施此举之徒怀藏异心。


    虽不能完全避免贪污，至少也不至于让起运的粮食被过分盘剥。


    长桌尽头，有一官员措辞许久，鼓气开口问道：“季大人，我们武昌后续可得赈济粮食约有多少？”


    季泠答：“三十万石。”


    “三十万？”这个数字，让所有人，包括黄同知都万分意外，在季泠预料之中，场上官帽下压着的十多条眉毛全皱了起来，相互找着临近的人交谈，又都不约而同地看向她。


    一位方脸平嘴的官员道：“季大人，三十万石，未免太少了些吧？武昌府人口众多，三十万石，才够支撑多久？”


    眼下灾情暂缓，他们这些京城来堪核灾情的人大可以一走了之，可他们是一府的官员，掌数十万百姓的生路，怎能不为此着急？


    想到此处，许多资历甚高者不免带着不满的审视打量季泠。


    季泠靠着椅背，扫视全场，一双深黑明眸，划过每一位官员脸上微动的细节。


    姚知府坐镇武昌多年，即便如今落败被抓，可人心变动何其难判。


    在场姚知府旧臣，谁人不欲掺入党争之中，谁人因利明面寻求靠山，谁人对其誓死效忠，又有谁人如曲通判一般，已成为同谋之一。这一切，并非泾渭分明的不可变动。


    季泠笑了笑，转而看向黄同知，和善问道：“黄大人怎么看？”


    黄同知微微颔首道：“季大人奉诏前来赈灾，已为武昌数十万百姓延续月余生机。百姓们不可能靠赈灾粮再度数月，地力恢复，农事开展，虽靠天时，人为也不能少。”


    有人道：“如何人为？旱灾并非水患，无水地裂，百姓们如何恢复农事？无农事，则无衣食可养。赈灾粮不足，多地动乱，我们如何担待得起啊！”


    “季大人当日不是为大合乡亡者求了平安符，以慰在天之灵吗？我们自然也可以求神佛庇佑，祭天求雨。”


    祭天求雨，实不失为一个妙招。堂中众官吏就此一言一语讨论开，直至有一道异声灭了他们的热情。


    “灾者，天之谴也。”季泠看向那位说出祭天求雨的官员，淡淡吐出六个字，他瞬时变了脸色，欲发作时，瞥了一眼黄同知，又恨恨压下。


    “季大人此言，是为何意？”他反问季泠，拍了桌案，虽没有惊堂木的气势，案上略微震动的文书纸叠替他表露几分不满。


    “难道说，湖广大旱，武昌疫病，都是我等为官之过吗？”


    “我可没说。”


    “你！”季泠身后的阅云站起，反视推椅发怒之人，这是他职责所在，也不免心生不悦。


    武昌并非她的地界，也就仗着姚知府与曲通判被捕，武昌府内没有与她势均力敌之人，才敢如此放肆，与地头蛇对上。


    “众位何不来梳理一下起因？”季泠伸手，阅云会意，递上了徐行压印的处置公文，大剌剌摊在桌上。


    “过去一月有余，旱灾疫病兴盛，各位的心也不安吧？姚知府与曲通判究竟去哪儿了？真正的罪名又是什么？是否会牵连到场上的某位？”季泠一笑，站起身，从一位位身后走去，所有人如芒在背，只能盯着案前那盖了吏部大印的公文。


    “我季执庸，虽然年轻，可掌湖广司事务，少说也有三年。诸位高低也是听过我的名字，知道我的行事风格。我不喜欢拐弯抹角，也不喜欢一心二用。”


    说到此处，有几人觉得，季泠经过自己身后时，似乎停留的时间略久了些，或是说话的语气变重了几分。这究竟是有心还是无意，也没人说得准。


    “先是河南蝗灾，河南司主事先是瞒下灾情，后又暗度陈仓，业已定罪。再是姚知府与曲通判，将武昌粮仓的储粮卖了人情，送去河南。”


    此时，季泠看见，最末位几位官员露出讶异之色。


    “此为姚曲二人第一罪。”


    季泠站在两位推官之后，定了定神，问了他们的名字。二人惶恐不已，起身报名。季泠却在笑间压下他们双肩，让他们好生坐下。这样一出，倒叫人分辨不出她究竟是何用意。


    “第二桩罪，则是他们倒卖陈粮，谋取私利。”


    “第三桩罪，在起送粮的漕船之上动手脚，借船难一事，私吞漕粮。”


    “第四桩，意图谋害锦衣卫指挥使，藐视天威。”


    四桩重罪，从尾至首，武昌众官脸色如潮汐跌宕，最后尽数消散在黄同知了然于胸的镇定中。


    阅云跟在季泠身后，将一切尽收眼底，又偏眼看了看这位季大人，她继续开口，字缓句沉，不大像一位二十出头的女子。


    “如此恶行，下欺地方百姓，上瞒朝廷百官，天之谴，降灾于武昌，不过顺道而已。”


    末尾者却叹：“可，百姓何辜啊！为何要为他们的过错受罪！”


    季泠转回了自己的位置，却没有落座，只是转身看向那张武昌舆图。


    是啊，百姓何辜。


    她以此言，也不过是想利用人心罢了。到头来，却把自己算计进去。


    十数人，青绿成林，齐齐看着季泠的背影，想要等待她的下文。


    武昌的天灾人祸，他们一应论罪，京城与地方，消息流通如隔天堑，他们要抓紧绳纽，救民也好，救己也罢，甚至是攀向那两个致命诱人的空缺。眼前的人，是他们唯一的指望。


    “所以，现在，你们要赎罪了。”她的声音像一阵风，恍惚如雾，飘摇无形，吹向那


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    片绿林。


    赎罪之法，可追先人经验。黄同知领人着手制定了灾后重振定则，除招募灾民担水运粮外，还依照季泠随行的工部官员建议，修渠通河，定下各处乡县湖河林木应有亩数。由官府以粮招人开了新地，补给那些原来侵占河湖耕田的农户。


    此则稳行一旬后，又添了赈贷粜米等细则，以免灾后粮价高居不下，伤了小民根本。


    黄同知将定则交给季泠审阅时，季泠只道：“将领粮、以工换粮前面的一家之长这四个字给我去了。”


    黄同知过了一遍心，揣度问道：“季大人的意思是，灾民皆可？”


    季泠点头：“不拘男女老少，大灾将缓，若是你以一家之长定数，那怕是一半人家都无粮了。拿着黄册，分配到各乡镇去，以领粮之名召百姓前来，只需一轮就可核定此番受灾存亡人数，还可将黄册重置一番。不便出行的灾民，让乡长里长上门去，务必核实，不可作假。”


    武昌迎来今岁第一场雨时，季泠已经定下了启程回京的日子。


    府衙廊边，雨如银丝，缭绕四周的，是官民齐呼的渴盼欢欣。


    金四前来禀报时，就看见季大人伸出手，雨重重砸在她捧起的手心，一窝小小的泉，倒映着淡淡的笑。


    她那双在武昌翻云覆雨的手，终于助百姓迎来真正的希望。


    “大人，黄大人等人邀您今夜赴宴。”


    季泠应下了，收回手，残雨顺着她的指尖滴落，沿着长廊，积水成渊。


    “金四，今年几岁？”


    金四握着佩剑，粗粝的指头摩挲着剑身的锦衣卫图腾，回答道：“禀大人，卑职今年二十一，入锦衣卫三年。”


    “十八岁，就入了锦衣卫？”


    “卑职已经算年纪较长的，锦衣卫会从地方选取孩童，入麾下培训多年。”


    季泠看向他，确实是年轻模样，哪怕入了锦衣卫三年，仍是带着少年人的腼腆与局促，连回她的话，都从不曾抬头。


    “三年，做到小旗，算是不错的。”她的声音被雨声冲淡了一些，金四略微抬了头，只看到她的嘴角，就不再继续向上了。


    “将来，可以做总旗，百户，千户。你的未来很光明。”


    光明……这样充满力量的两个字，再大的雨声也掩盖不住。


    “既然如此，你该有个好名字，才配你的万里鹏程。”


    金四后撤一步，单膝跪地，仍握着剑，等待她的后言。


    “你觉得，杲字，如何？”


    金四终于越过那条线，斗胆仰面，迎上季泠的目光。


    他第一次看清这位季大人。


    从前，他从别人的口中听到她多次，后来，受越大人之命，为她办事。


    他猜测她是什么样的人，凭借她的声音，她挥起的大袖，她不容置疑的质问，她漫不经心的回怼，她超脱阡陌边界的一切举动。


    而如今，夏雨磅礴，溅起九天飞湍的白雾，她的青色官服深深浅浅，泼得氤氲痕痕，他看清了她的模样。


    眉似山脊木林蓊郁，眼如汪洋掀风扬浪。


    季大人低眼看他，带着同辈人的欣赏，带着高位者的赞扬。


    她说：“其雨其雨，杲杲出日。金杲，是阳光普照之意。”


    金杲没有低头，廊外雨中放晴，那是难得的美景。


    金色光线在雨中晕开，濯出虹光，最终如百川入海，汇于她利落的鬓发中。