初冬的寒意已然浸透了长安城，鹰扬将军府庭前的梧桐落尽了最后一片枯叶，光秃的枝桠直指着灰蒙蒙的天空。


    府里上上下下的管事、奴仆皆忙着领冬衣，奔来走去，让院子里透着几分忙碌的暖意。新絮的棉袍，厚实的斗篷，一一分派到各院。


    绛玉阁内，窦绥抚摸着阿芜捧来的那件青莲色梅纹缎面斗篷，触手生温，是宫里尚服局的手艺


    她神色平静，心底却如这天气般，带着一丝萧瑟的凉。


    “入冬了，阿芜，你就留在家中，等我回来。”


    阿芜微微蹙眉，有些担忧。


    “淮北太远了，奴不在姑娘身边，姑娘生活上连个帮衬的人都没有。奴担心……”


    窦绥笑着握了阿芜的手。


    “此行本就是凶多吉少，前去之人越少，越容易脱身，你就好好待在家里，帮我盯着家里。”


    阿芜乖巧地点点头。


    用过午饭后，窦绥出门了。


    窦绥坐在马车上，想到一会需与霍铮一同入宫，拜别陛下，不日便要启程前往那片风波中心的淮北之地。窦绥心里还有些打怵。


    没事，都已经活到这了，应该不会重开了。


    正想着，不一会，马车便到了宫门口，霍铮正在那等她，她也只是点了点头，两人一路上一句话都没有，寂静的吓人。


    紫宸殿内，炭火烧得暖融融地。


    刘衍看着阶下并肩而立的两人，男子玄衣墨发，身姿挺拔如剑，女子青衫素雅，眉目沉静如水。他目光在窦绥身上停留片刻，带着不易察觉的复杂，最终落在霍铮脸上。


    “淮北之事，关乎国本，亦关乎社稷安稳。霍卿，朕予你临机专断之权，望你莫负朕望。”刘衍声音沉稳，帝王的威仪不容置疑。


    “臣，定不负陛下重托！”霍铮抱拳，声音铿锵，垂下的眼睫却掩住了深处翻涌的情绪。


    “窦司水。”刘衍转向窦绥，语气缓和了些许，“你心思缜密，此去协助霍卿，清查账目，梳理文书，务必仔细。沿途……保重。”最后两个字，轻得几乎听不见，却像羽毛般在寂静的殿中划过。


    窦绥屈膝行礼：“臣，遵旨。”


    退出紫宸殿，长长的宫道上，北风卷着寒意扑面而来。两人一前一后，沉默地走着。


    霍铮步履很快，玄色的身影在前，带着一股生人勿近的冷硬，仿佛要与身后之人彻底划清界。


    窦绥跟着，看着他刻意拉开的距离，心中那点莫名的涩意又泛了上来。


    回到窦府，与父亲窦训拜别。


    窦训看着女儿，千言万语只化作一声叹息：“绥儿，此去……万事小心。”阿芜则红着眼圈，将准备好的暖手炉和一大包药材塞进行李，絮絮叨叨地嘱咐个不停。


    “姑娘，天冷了，晚上不要再踹被子了，容易着凉。”


    窦绥嗤笑。


    “知道啦，小啰嗦鬼。”


    出发那日，天色未明。车队辘辘驶出长安城门。霍铮骑着那匹通体乌黑的骏马，走在队伍最前，自始至终，未曾回头看过一次窦绥乘坐的马车。


    车内，窦绥拥着厚厚的毯子，手炉暖着微凉的手指。车窗外是不断后退的枯黄景致，车内则是一片令人窒息的安静。她偶尔能透过晃动的车帘缝隙，看到前方那个挺拔而疏离的背影。


    自那日他负气离去后，他们之间，便隔了一层看不见的、却厚重无比的冰墙。


    她知道他为何如此。


    紫宸殿那一幕，像一根刺，扎在他心里，也横亘在他们之间。


    霍铮心里也愁云遍布，他今日刻意疏离她，是在用这种方式提醒她，也提醒他自己——恪守臣子本分，勿生妄念。


    “窦绥，不要怪我，与你这般的“牵扯”，会害了你，也会忘了我投效皇帝的初衷。对不起。”


    在霍铮心里，同样重要的，还有扳倒太后、阴皇后一党，为妹妹报仇，他从未忘却。


    一路行来，宿驿、用饭，霍铮的安排无不周到，却透着一股公事公办的冰冷。


    他不再与她同桌而食，吩咐事项时，目光也总是落在她身侧的空处，仿佛她只是他需要安全送达的一件重要公务。


    这日午后，车队行至一处山路，两侧林木渐密。窦绥正靠着车壁小憩，忽听得外面传来一阵尖锐的破空之声，紧接着是护卫的怒喝与兵刃相交的铿锵！


    “有刺客！保护大人和司水！”


    马车猛地颠簸了一下，停了下来。窦绥心中一紧，掀开车帘一角，只见数十名黑衣蒙面人正与护卫缠斗在一起，刀光剑影，杀气凛然。对方身手矫健，出手狠辣，显然是冲着他们来的！


    就在这时，一道玄色身影如疾风般掠至车前，是霍铮。他脸色冷峻，手中长剑已出鞘，染着鲜红。他一把拉开马车门，声音急促却不失沉稳：“下来！跟紧我！”


    几乎是同时，几名黑衣人突破了护卫的防线，直扑马车而来。霍铮将窦绥护在身后，剑光舞动，格开袭来的兵刃，动作迅捷如电。


    刀剑无眼，有一瞬，一支冷箭直奔窦绥面门，霍铮想也未想，侧身用手臂猛地将她往自己怀里一带，险险避开，那箭矢“夺”地一声钉在他们身后的车壁上，箭尾兀自颤动。


    他的手臂坚实有力，胸膛的温度透过衣料传来，带着一丝血腥气和熟悉的清冽。


    窦绥的心跳漏了一拍，抬头只能看到他紧绷的下颌线和专注对敌的侧脸。


    “走！”他低喝一声，护着她且战且退，向路旁更茂密的林地撤去。他的后背仿佛长了眼睛，总能精准地挡开来自她方向的危险。


    被迫的靠近，生死关头的依赖，似乎瞬间打破了那层刻意维持的冰层。


    然而，一旦暂时脱离险境，寻到一处隐蔽的山洞容身，霍铮立刻松开了她，退开两步，恢复了那副疏离的模样，甚至比之前更冷硬几分。


    霍铮一人前去仔细检查了洞口，确认暂时安全后，便背对着她，处理自己手臂上不知何时被划出的一道浅浅血痕。


    洞内寂静，只有两人略显急促的呼吸声。


    静的可怕


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    。


    比追兵还可怕。


    看着他紧绷的背影，窦绥忽然觉得有些疲惫。她整理了一下微乱的鬓发，声音在空旷的山洞里显得格外清晰：“霍都尉。”


    霍铮身形微顿，没有回头。


    “我知道你心中芥蒂难消。”窦绥语气平静，带着她一贯的直率，“因为陛下，因为那日紫宸殿之事。你认为与我牵扯过近，于你抱负有碍，于我清誉有损。”


    霍铮猛地转过身，眼中带着被说中心事的震动与一丝狼狈。


    窦绥迎着他的目光，继续道：“但霍都尉，我们奉旨前往淮北，查的是关乎边境安稳、国库充盈的要案。前方是龙潭虎穴，还是未知的明枪暗箭，尚未可知。若因这点……私心芥蒂，便彼此防备，互相掣肘，岂非因小失大，辜负圣恩？”


    她顿了顿，声音放缓了些，带着一种真诚的释然：“我窦绥行事，但求问心无愧。都尉如何想我，我无法左右。但我始终视都尉为可托付重任的同僚。至于其他……”她微微偏过头，看向洞外微弱的天光，轻声道，“我祝福都尉，早日达成所愿，往后……诸事顺遂，得觅良缘，平安喜乐。”


    她的声音不高，却字字清晰，如同玉珠落盘，敲在霍铮心上。得觅良缘，平安喜乐……这八个字，像是一根细针，刺得他心口密密麻麻地疼。他张了张嘴，想说什么，却发现喉头哽住，一个字也吐不出。她如此坦荡，反倒显得他的纠结与逃避，那般狭隘与不堪。


    夜幕降临，山洞里生了火堆。两人隔着跳跃的火焰，相对无言。霍铮将干粮和水囊递给她，依旧沉默。


    夜里，霍铮靠在洞口附近值守，窦绥则在火堆旁和衣而卧。然而，霍铮却辗转反侧，难以成眠。窦绥白日里的话，不断在他耳边回响。她的坦率，她的祝福，像是一把钥匙，搅动了他刻意冰封的心湖。他恨阴皇后，投身皇帝麾下是为借力复仇，这是他活下去的动力。


    可不知从何时起，窦绥的身影悄然闯入，让他冰冷的世界有了一丝暖意和牵绊。他怕这牵绊会软化他的决心，会给她带来灾祸。所以他逃，他划清界限。可看到她遇险，身体的本能却快过思考……还有那句“得觅良缘”，只要想到她将来会对另一个男子展露笑颜，他便觉得胸口闷得喘不过气。


    正当他心绪烦乱至极之际，隔壁（他特意寻的相连的两个小洞穴，略有距离以求避嫌，又能相互照应）忽然传来一声短促的闷响，像是重物倒地，随即是一声极力压抑却仍透出惊恐的“救——”！声音戛然而止！


    是窦绥！


    霍铮脑中“嗡”的一声，所有纠结、顾虑在瞬间被炸得粉碎！他如同矫健的猎豹般弹起，抓起手边长剑，不顾一切地冲向隔壁洞穴！


    洞内，火堆将熄未熄，光影摇曳。只见两名黑衣人正用一个麻袋迅速套住挣扎的窦绥，另一人手持沾着迷药的布巾，显然刚才那声呼救是她拼尽力气发出的。他们动作熟练，意图不言而喻——绑架！


    “放开她！”霍铮的长剑带着雷霆万钧之势，直刺向离他最近的那名黑衣人！