两名黑衣人正将一个挣扎的麻袋迅速扎紧口子，另一人手中还拿着沾了迷药的布巾。将窦绥置于马上，骑走了。


    “放开她！”


    怒吼声未落，霍铮的身影已如离弦之箭般上了马，长剑出鞘，寒光乍现，带着他压抑了一路的焦灼与怒火。


    直到跟到了城郊的一处驻扎的营帐内。霍铮下了马，单刀直入探入营帐内。


    看到了一个黑衣人正在那等着他，他心系窦绥安危，攻势愈发猛烈，终于寻得一个破绽，剑尖划破一名黑衣人的手臂，另一脚踹中另一人胸口，将两人逼退。


    他立刻回身，剑尖挑向麻袋的扎口。绳子应声而断，麻袋滑落，却不见人影。


    “人呢？”


    黑衣人却道：“霍都尉，上头的说了，只要你们离开望岭，我们会把你们平平安安的放走。


    望岭，淮北的门户，必经之地。


    霍铮了然。


    这必然是临南王的亲兵。


    “你让我看到人，我再考虑。”


    “好。那霍都尉一言九鼎。”


    只见黑衣人带霍铮走向另一个帐篷内，一个麻布袋子在乱动，霍铮跑上前去掀开，露出窦绥苍白却清醒的脸。她口中塞着布团，双手被反绑，发丝凌乱，衣衫沾了尘土，但眼神依旧镇定，甚至在对上霍铮焦急目光时，几不可查地摇了摇头。


    霍铮一愣，手下动作却未停，利落地割断她手腕的绳索，取下布团。


    “咳咳……”窦绥低咳两声，声音微哑，却快速低语，“不用你管我，你滚。”


    霍铮直接被骂懵了，歪着头用眼神问她。


    “我？滚？”


    窦绥点点头，眨巴眨巴眼睛，声音带着一种刻意拔高的愤怒与委屈：“霍铮！你看什么看，我都说了我不喜欢你，你不要再跟我说话了，我宁可留在这！我也不跟你走！”


    这一下，不仅黑衣人愣住了，连霍铮也猝不及防，愕然看向她。


    窦绥站起身，拍了拍身上的尘土，脸上带着一种赌气似的倔强，对着黑衣人道：“我就在这！你们赶我也赶不走！霍铮，你滚回去。不想再看见你！”


    她这话说得又快又急，仿佛真是与霍铮闹翻了似的。霍铮虽不明所以，但与她同行这些日子，深知她绝非鲁莽无智之人，此刻这般作态，必有深意。他立刻配合地沉下脸，语气硬邦邦地：“窦司水！此乃陛下旨意，岂容你儿戏！护卫队伤亡惨重，岂能再冒险！”


    “冒险？我不怕，霍校尉怕，请回。”窦绥冷哼一声，别过头去，不再看他。


    “好！好，这是你自己说的，出了事不要怪我，我走了？我真走了？”


    “走。”


    霍正一个人离开了营帐。


    那两名黑衣人面面相觑，似乎没料到会看到这么一出戏。


    原来窦绥迷迷糊糊隐约听到他们低声交谈，提到“不能让人查到望岭堰塘的账”“王爷的大事不能坏在几个京城来的官身上。”


    所以她是想留在这，继续打探。


    “望岭的堰塘水利，是临南王多年前主持修缮的，号称能保淮北三州良田旱涝保收，朝廷为此拨付了巨额银两。若这账目有问题，牵扯的恐怕不仅仅是贪墨，更可能关乎临南王暗中经营的……其他东西。我们必须留下来，查清楚。说不定这些，是我们抓住临南王的关键。”


    这是黑衣人不在时，窦绥耳语告诉他的。


    所以霍铮瞬间明白了她的意图。假装内讧，执意留下，是为了麻痹对方，让他们以为他们只是负气停留，而非察觉了关键。他心中震动，为她的机敏和胆识，也为她身处险境仍能冷静捕捉线索的沉着。


    “太危险了。”他下意识道。


    “此刻调头，更危险。”窦绥语气坚定，“他们既已出手，绝不会轻易放我们离开淮北地界。不如将计就计，留在明处。”


    霍铮沉默片刻，看着她清亮而执着的眼眸，知道自己无法劝阻，也……不愿劝阻。他点了点头：“好。”


    于是，第二日，霍铮非但没有按照黑衣人的“建议”离开，反而大张旗鼓地进驻了望岭当地官府安排的驿馆。霍铮以“护卫队亦需整顿”为由，理直气壮地留了下来。


    望岭的官员们得知这位“钦差”不仅没走，还在驿馆住下了，顿时一个头两个大。尤其是那位姓钱的县令，愁得嘴角都起了燎泡。


    赶又不敢赶，得罪了朝廷命官，还是皇帝眼前的“红人”，他吃罪不起；留又不敢真心留，生怕他们查出点什么。


    接下来的几天，霍铮倒是安分。白日里，霍铮偶尔去校场看看当地府兵操练，问些不痛不痒的边防问题；到了饭点，便准时出现，对着钱县令准备的虽不奢华却也精致的饭菜，吃得毫不客气。


    而窦绥就睡在营帐里，打探着他们的轨迹规律。


    白日里，也吃吃喝喝。


    “那个谁，这淮北的鲈鱼甚是鲜美，明日可否再来一条？”窦绥慢条斯理地放下筷子，语气温和，却带着不容拒绝的意味。


    “呃……大姐，这里是关你的地方，不是酒肆！”


    窦绥耸眉。


    “所以呢？你就说有没有吧？”


    而霍铮则更直接，将空了的酒壶往桌上一放：“酒没了。”


    钱县令内心叫苦不迭，这两位爷，分明是把他这儿当免费客栈了！还专挑好的要！可面上还得堆着笑：“马上添，马上添！”


    背地里，钱县令没少向上面诉苦，得到的回复却总是“小心伺候，稳住他，别让他乱跑乱看”。


    然而，霍铮和窦绥岂是安分之人？表面的“吃拿卡要”不过是障眼法。夜深人静时，霍铮便换上夜行衣，悄无声息地潜出驿馆，目标直指营帐存放卷宗文书的后堂库房。


    望岭堰塘的修建账目，工程明细，民夫征调记录……他们需要找到确凿的证据。


    这夜，月黑风高。霍铮潜入营帐来找窦绥。


    “你没事吧？”


    “好着呢。”


    两人相视一笑。


    而后在堆积如山的卷宗中仔细翻找。窦绥眼尖，终于在一摞落满灰尘的旧账册底部，翻到了几本用特殊标记封存的册子。她心中一喜，正要打开，


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    库房外却忽然传来一阵杂乱的脚步声和呵斥！


    “什么人”


    火把的光芒瞬间照亮了库房窗户！他们被巡夜的兵丁发现了！


    “走！”霍铮反应极快，一把拉起窦绥，将她找到的那几本册子迅速塞入怀中，撞开窗户，跃身而出！


    身后是追赶的呼喝声和兵刃出鞘的声音。两人在夜色中疾奔，凭借高超的轻功和对地形的熟悉，几经周折，终于甩掉了追兵，狼狈地逃回驿馆附近。


    次日天刚蒙蒙亮，钱县令便带着一队兵丁来到了驿馆。


    “霍都尉！窦司水。”钱县令强压着怒火，语气生硬，“下官招待不周，竟让二位受了如此‘惊吓’。只是这望岭小县，庙小容不下大佛，恐耽误了二位钦差的行程。下官已备好车马干粮，请二位即刻启程，前往淮北主城吧！”


    这是直接下逐客令了。


    霍铮与窦绥交换了一个眼神。目的已经达到，再留无益。


    “既如此，便有劳钱大人了。”霍铮面无表情，拱了拱手。


    窦绥也微微颔首，神情自若，仿佛昨夜被追得满街跑的不是他们一般。


    两人在钱县令几乎要喷火的目光中，从容登上了马车。车轮滚动，终于驶离了这座充满疑云的望岭小城。


    五日后，淮北主城，高大的城门在望。城楼上，“临南”二字旌旗在风中猎猎作响。


    他们刚在驿馆安顿下来，临南王府的请柬便送到了——王爷设宴，为二位钦差接风洗尘。


    窦绥知道。


    鸿门宴，来了。


    当晚，临南王府灯火通明，丝竹管弦之声不绝于耳。刘阙端坐主位，锦衣华服，面容带笑，眼神却深邃难测。


    王妃许晚凝坐在他身侧，穿着一身素雅的月白宫装，容颜依旧温婉，眉宇间却笼罩着一层淡淡的、挥之不去的忧郁，脸色也透着一种不健康的苍白。


    她话很少，只在必要时应和一两句，大多数时候，只是安静地看着面前的酒杯，或者，目光偶尔会飘向殿外沉沉的夜色。


    席间，刘阙谈笑风生，言辞间滴水不漏，对朝廷派员核查之事表现得极为配合，仿佛真心实意欢迎他们前来。酒过三巡，气氛看似融洽。


    窦绥安静地坐在席间，敏锐地观察着这一切。她的目光，更多地落在了那位沉默的王妃身上。她注意到，当刘阙高声谈论淮北政绩、水利工程时，王妃的指尖会无意识地蜷缩；当侍女为她布菜时，她总是微微摇头，胃口不佳的样子；尤其是，当席间有年幼的宗室子女跑过时，王妃的眼神会瞬间黯淡下去，流露出一丝难以掩饰的哀伤与……空茫。


    一个因流产失去孩子，并且再也无法生育的女人……窦绥心中微动。


    临南王刘阙对皇位的执念，除了对父皇不公的怨恨，是否也掺杂了……对子嗣传承的绝望，以及对发妻这份无法弥补的亏欠所带来的，更深沉的偏执？


    或许，这位看似被隔绝在权力核心之外、沉浸在自身伤痛中的王妃，并非无懈可击。她身上那种浓郁的、无法化开的哀愁，本身就是一个可能的，突破口。