陆昭华不动声色地点头应是。


    “下月中旬，你也同我一道去薛家赴宴！”孙氏开口道。


    这倒是蹊跷了。


    从前无论陆昭华如何央求讨好，孙氏外出赴宴总是不带她的。说是她不讨喜，出门多了招人厌烦，到时候连亲事都不好说。


    孙氏惯是个无利不起早的，这次只怕没好事。


    陆昭华试探开口问道：“可是薛家有什么喜事？”


    “哼，算哪门子的喜事？”孙氏从鼻子里哼出一声，“他家六少爷春闱中了，不过是考个秀才，简直比伯爷当年中举都声势浩大！若非咱们晨哥儿守孝三年，哪里轮得到他家得意？”


    陆昭华记得，薛家六哥儿只有七岁，那意味着他是第一年考童试就中了。


    这在汴京城可是罕见的人物，竟然还不算大喜事？


    天呐。如今孙氏还真是扬眉吐气了，眼睛长到头顶上了。


    陆昭华心中嗤笑。


    且她那个四弟弟，天生体弱又呆头呆脑的。纵是父亲在世，只怕也是考不中的。


    孙氏说出这种话，是怎么好意思的？


    其实当年，二哥哥也曾这样风光过的，就连书院里的夫子都对他赞不绝口。


    只可惜，被孙氏以晨哥儿病弱、见不得热闹为由，免了宴席。


    “知道了母亲。”陆昭华低眉顺眼。


    “赴宴不是叫你去吃的！”孙氏一副恨铁不成钢的样子，“你二哥哥如今分走了，同薛家的亲总得有个说法！你机灵点，去帮你弟弟看看，他家年岁合适的，哪个孩子配得上！”


    陆昭华心里翻了个白眼。


    那是陆风华生母定的亲，孙氏算是哪个？


    还想去要个说法。


    可愁人的是，近些时日的顺利像是将她胃口养大了。她对这门亲事的归属，一副势在必得的样子。


    她自己不去说，却要叫陆昭华去当靶子，还说得这般理直气壮。


    陆昭华自嘲一笑。在孙氏这里，爱或不爱就是这样明显。


    “知道了，母亲。”她无法拒绝，只好恭顺地应下来。


    一连两日，孙氏再没来找陆昭华的麻烦。


    第三日午后，陆昭华便带着福银再次出门了。


    二人还是先去客栈里，将各自收拾成翩翩公子模样。


    今儿个要去得远些，陆昭华特意叫了城内接活儿的马车。


    到了地方，只见破瓦屋子里三三两两地团缩着不少人，衣衫破烂、眼神空洞。


    再细细一看，这些人的手和脚甚至都上着锁。


    福银眉头微微皱起：“少爷，这地儿又脏又臭，简直不像牙行，倒像是难民堆儿。要不，咱还是算了？”


    陆昭华也眉头紧锁。


    她需要一个账房替她办事，可城内几家大牙行是指定去不得的。只因她乃女扮男装，拿不出文书来自证身份，正规的牙行是不会将下人售卖给她的。


    迫不得已，她才打听到这么个地方。


    秉着那句来都来了。陆昭华决定死马当成活马医。


    她冲里边躺着的牙婆招了招手：“过来，将会识字算数的带给我瞧瞧。”


    “嗤，”那牙婆连身子都没起，“我这里是私牙行，哪容得你挑三拣四？二两银子一个，买两大送一小，概不挑选。”


    “那有识字的吗？”


    “一文价钱一文货，区区二两银子，去哪给你找识字的？”


    陆昭华彻底无语了，她觉得和这个牙婆说不清楚，或者是这里根本就没有她要的人才。


    唉，要无功而返了。


    陆昭华有些失望，拉着福银转身欲走时，却听到耳后传来小猫儿似的哭声。


    “爹爹，爹爹你醒醒啊！”


    陆昭华侧过头，看到了大脑袋干瘦的丫头，蹲在地上无措地抱紧了草席上躺着的男人。


    那牙婆不耐烦地抬起马鞭，冲那丫头背上狠狠地抽上去：“青天白日鬼哭狼嚎的，赔钱货！福气都叫你哭没了。”


    “求您了婆婆，救救我爹爹……”那孩子冲着牙婆直磕头。


    “真是晦气！早知道带着病，我就不收来了！”那牙婆踢了一脚躺在地上的男人，胖乎乎的手微微抬起，随意地指向角落里蜷缩着的两个少年，“你们两个，过来将他抬到黑水河边儿上扔出去。”


    “不要，求您了婆婆，不要扔了我爹……”


    孩子的哭喊声并没有唤醒屋内麻木的人们，大家视若无睹，如同行尸走肉般，依旧各做各的。


    那两个少年站起身子，一前一后地将那男人抬起来就欲走，就连草席都留在了原地。


    亲眼目睹，最是震撼。


    陆昭华的瞳孔像是被刺了一下。


    她只知道活着艰难，也曾见过流民、赏过乞儿。可那都是形式主义上的。


    直到今日她看着这些人空洞的眼睛、呆滞的神情，才终于意识到生命原来是那么轻贱，甚至不如一本薄薄的话本子。


    看着那个孩子，她生出一种同病相怜的无力感。


    “等等。”陆昭华不自觉地开了口，“这两个，一大一小我都买了。”


    “二两银子。”牙婆双眼放光，态度规矩起来，“一个病的，一个小的。老婆子我这价钱公道着哩。”


    “行吧！”


    陆昭华安排福银到不远处茶水摊子上买来热茶。


    可不等喂到那倒地男人的嘴里呢，福银却身子一僵，脸色难看地抬头看向陆昭华。


    “银货两讫！”牙婆急迫开口道，“刚才收银子时，他可还是个活的。要怪就怪你们时运不济！”


    “你，你简直是个黑商！”福银涨红了脸，抬起下巴和牙婆理论。


    二人将这活生生的人比作物件，讨价还价。


    陆昭华此时的视线，却是看向那个戴在原地，不知所措的孩子。


    父亲离去的消息，对年幼的她来说似乎还难以接受，那孩子只是愣在原地，仿若静止一般。


    “好了！”陆昭华看向那牙婆，又拿出二两银子，“既然我买了，便是我的人，安排两个力壮的去将他葬了。我就在这儿等着，待那孩子送了她父亲，你再安排人给我送来！”


    那孩子终于反应过来，对着陆昭华连连磕头：“谢谢少爷，谢谢少爷。”


    安排妥当后，陆昭华带着福银，在跟前的点心摊儿上坐着歇脚。


    “姑娘，这


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    梅花糕过两天可就没了，再要是想吃，就得等到年底。”福银探着脑袋，看向摊子上的各色点心，“不若就吃这梅花糕？”


    陆昭华自无不可，她捏起一块儿幽香的糕放到嘴里，又示意福银：“你也尝尝。”


    可不知怎的，这掺了糖的糕本该甜滋滋的，陆昭华尝在嘴里却怎么都不是滋味儿。


    唉，愁啊。


    她将只咬了一口的糕放下。


    正事没能办了，倒是又给自己添了一个麻烦。


    陆昭华此时有些犯愁，她能救那孩子，可谁又能救她？


    不出一个时辰，那孩子便被牙婆带到了陆昭华跟前：“少爷，人我给你送来了。”


    她怯懦地抬起眼皮看陆昭华一眼，很快又垂下去。


    陆昭华简单盘问后，才知这孩子看着瘦小，却已经十三了。父母双亡，在这世上已无血亲。


    也是可怜。


    “蒲草如丝，越是命轻的人，骨头就要越硬。往后你就叫福草吧！”陆昭华示意福草起来，指了指桌上的梅花糕，“吃块糕！”


    福草垂在身侧的手指微微蜷缩，却又不敢抬手去拿。


    “嗐！怕什么？”


    福银拿起一块儿梅花糕塞到福草手里，含笑的脸色却突然间愣住，


    “你，你识过字？！”


    她分明地感觉到，福草食指上有微微发硬的薄茧。


    “姑……少爷！”福银没有丝毫犹豫，举起福草的手看向陆昭华。


    这福草虽听着可怜，可她和陆昭华的命运早已被绑得死死的，容不得半点纰漏。


    陆昭华也将视线投向福草。


    “少爷，奴婢确实识字。”福草将糕小心翼翼地放回桌面上，这才又跪下来回话，“家父曾读过私塾，便也教导了奴婢一些。”


    “那你可会算账？”


    “也会上一些。”


    福草一五一十地将过往种种说与陆昭华。


    原本她是赣西庄户人家的孩子，因着爹爹识字，在村子里开了个私塾，日子过得也算殷实。只前阵子，马匪将村子那块儿地强占了作为寨子，而他们这些人也被卖入牙行，自此颠沛流离。


    “官府不管吗？”福银大为震撼。


    福草苦涩一笑，四下看了看，想说什么，又作罢。只摇了摇头，露出个意味深长的表情。


    “那些马匪，可有什么特征？”


    陆昭华心中升起些许不好的预感。


    福草略作犹豫，凑到陆昭华耳前，压低了声音：“我阿爹说，瞧着倒像是训练有素的官兵。”


    嗡的一声，陆昭华的脑子像是炸开了。


    赣西一带远离汴京，且地肥水美，颇为富庶。


    今日福草说的，结合那钱谦所言。


    再加上宫城里的帝王迟暮，众多皇子皆已成年。


    陆昭华忽然有了一个可怕的猜测！


    启朝，要变天了！


    到时候兔死狗烹，城里这些显赫门第都可能成为靶子。


    她必须要加快脚步积蓄力量了，如果可以，一定要尽快地逃出权利中心。


    可这些都要银钱啊！


    眼下要紧事还是安排账房先生。