三日后，在赵衡授意下，渤海营造司秘密成立。


    整个黑石谷与靖北军，开始为一个来自海洋的全新目标高速运转。


    苏锦被任命为后勤总管，负责核算每个零件所需材料，协调从黑石谷到渤海港之间的物资运输线。


    图拉担任材料总监，负责锻造龙骨钢，船身甲板与传动尾舵。


    甘宁则带着图纸兵，奔赴千里外渤海港一处隐秘河口。


    那里已被赵衡买下，将成为梦想启航之地。


    与此同时，一道新政令从靖北军大营发出，迅速传遍饱受战乱的北境：


    “靖北军招募令：凡我大周子民，无论出身过往，愿迁往渤海港参与造船者，皆可分田十亩，免三年赋税！”


    “凡有一技之长之工匠，一经录用，月得粟米三斗、精钢农具一套！”


    这道命令如同投入死水的巨石，在深受苛税与战争压榨的流民中激起千层巨浪。


    分田地！


    免赋税！


    做工得粮！


    无数对生活绝望的百姓拖家带口，融入这场洪流。


    老王头也带着小孙子虎头，加入了迁徙大军。


    ……


    半年后。


    晋商会，乔家大院。


    大掌柜乔振躺在凉榻上，听着小曲。


    他心情颇佳。


    所有消息都表明，他的计策即将成功。


    “秋水关眼线回报，靖北军已连续一月将士卒肉食配给换为米汤！”


    “黑石谷流民因缺粮，已出现小规模骚乱！”


    “赵衡开始变卖兵工厂珍贵钢材，向小商队换取粮食！”


    乔振智珠在握，露出得意笑容。


    “哼，一个只懂打杀的边关莽夫，也配与老夫斗？”


    他已准备好，只待赵衡山穷水尽时，便将黑石谷纳入掌中。


    然而，正当此时，府上管家连滚带爬冲了进来：


    “掌，掌柜的！不好了！出大事了！”


    “慌什么！天还能塌不成？”


    乔振不悦斥道。


    “天真的要塌了！”管家声音带颤，几乎哭出来。


    “渤海港……渤海港出事了！”


    “我们晋商会停靠在港口的那三十艘大商船，全被一支挂黑色玄鸟旗的庞大船队扣下了！”


    “你说什么？”


    乔振猛地坐起，一把揪住管家的衣领。


    “一支挂着黑色玄鸟旗的船队？扣了我的船？”


    “是……是的，掌柜！”


    管家吓得魂不附体，话都说不利索，“消息是港口的人拼死送出来的！那船队像从天而降，船坚炮利，咱们的护卫一个照面就垮了！”


    乔振脑中轰的一声，霎时一片空白。


    不可能！


    在北境这片他经营了一辈子的地界，怎会有人敢动晋商会的船？


    到底是谁？


    一个名字忽然钻出，是赵衡！


    一定是他！


    乔振几乎立刻断定，必是那个被自己逼到绝境的边关莽夫，狗急跳墙，找来了亡命海上的匪寇，用这种下三滥的手段，想要逼自己屈服！


    “海盗……好一群海盗！”


    “好！好你个赵衡！老夫还真是小瞧了你这条疯狗！”


    “你以为找几个藏头露尾的海盗，就能吓住我乔振？逼我低头？”


    “来人！备车！即刻联络城中各大商帮掌柜！就说我乔振有天大的事，要和他们商议！”


    ……


    半日后，北境州府衙门。


    几十个衣着华丽、脑满肠肥的商人，在乔振带领下如奔丧般涌进巡抚何大人的后堂。


    这些人都是被赵衡不按常理的自救手段搅得鸡犬不宁的商帮首领。


    “何大人！您要为我们做主啊！”


    一见到那位同样肥胖、留着八字胡的巡抚，乔振立刻换了一副痛心疾首的表情，几乎声泪俱下。


    “那秋水关的安北伯赵衡无法无天！非但不接受我们好意，竟勾结渤海上悍匪，公然劫掠我们的商船！如今渤海港航路断绝、人心惶惶——这与造反有何区别！”


    其他掌柜也七嘴八舌地附和：


    “是啊大人！那帮海盗无恶不作，再不剿灭，北境商路就彻底完了！”


    “听说赵衡本是罪皇子出身，心中怀怨！如今手握兵权又勾结海盗，怕不久就要起兵造反！”


    他们添油加醋、颠倒黑白，硬是将赵衡那支神秘舰队说成了无恶不作、威胁北境安危的海上叛军。


    何巡抚听着这群人“哭诉”，脸上装出为难神色。


    他与晋商会勾结多年，没少收乔振的好处。呷了口茶，他才慢悠悠开口。


    “诸位掌柜稍安勿躁。此事关系重大。赵衡毕竟是陛下亲封的安北伯，又是靖北军统帅。本官若没有真凭实据，只听你们一面之词就贸然出兵，实在不好向朝廷交代。”


    乔振何等精明，立刻听出他话中深意。


    他向身后管家使了个眼色。


    管家会意，当即捧出一只沉甸甸的紫檀木盒，恭敬地放在何巡抚案上。


    “何大人一心为公，我等佩服。”乔振脸上挤出肉痛的笑容，“只是剿匪事不宜迟。这区区十万两白银，就当作我们商会赞助的剿匪军费。望大人念在北境百万百姓的份上，早日发兵，恢复商路安宁！”


    何巡抚瞥见木盒，眼中掠过一丝贪婪。


    他装模作样咳了两声，猛地一拍桌案，瞬间换了一副义正辞严的表情：


    “岂有此理！天子脚下，岂容这等悍匪横行！简直目无王法！”


    “诸位放心！本官身为北境父母官，绝不容忍此事！来人！点齐三千州府兵，随本官立即开赴渤海港，剿灭海盗！”


    ……


    与此同时，渤海港内。


    甘宁站在一艘刚缴获的巨大商船甲板上。海风拂过他桀骜的面庞，舒畅无比。


    脚下是数百名被俘的晋商会船员。


    他没有虐待俘虏，甚至没把他们关进牢笼，只叫人抬来几桶香喷喷的肉汤和麦饼，摆在他们面前。


    “弟兄们！”甘宁声音洪亮有力，“我知道，你们都是被晋商会那帮吃人不吐骨头的混账压榨、连饭都吃不上的苦命人。”


    “现在，给你们一个选择。”


    他指向肉汤，高声道：“愿意加入我靖北军海军的，从今日起工钱翻倍、顿顿有肉！若战死，家人由我军抚养一辈子！”


    “不愿加入的，我不勉强。吃饱后去码头做劳工，何时想通，何时再来。”


    许多常年挨饿受欺、饱饭都难吃上一口的船员，顿时心动。他们望着热气腾腾的肉汤，又看向甘宁那张凶悍却写满真诚的脸，内心纷纷动摇。


    ……


    三日后。


    三千州府兵的前锋已出现在渤海港外的地平线上。


    乔振坐在八匹骏马拉着的奢华马车里，缓缓掀开车帘，望向远处那座在他眼中简陋不堪的港口，脸上浮起冰冷而胜券在握的笑。


    他仿佛已看见，那所谓舰队在三千官军铁蹄下土崩瓦解、化为齑粉。


    也仿佛已看见，那个不知天高地厚的赵衡跪在自己面前，痛哭流涕、乞求饶恕的狼狈模样。