当天下午，一间普通营房里。


    十几个刚从港口偷溜回来的士兵围坐在一起，人人脸上都带着无法掩饰的恐惧与愤怒。


    中间堆着一摞崭新的铜钱，墨迹未干。


    那是他们用汗水换来的五十文，沉甸甸的。


    可此时，这些本该让家里过上好日子的钱，却像烧红的烙铁，烫得每个人心惊肉跳。


    “头儿……怎么办？”一个年轻士兵声音发颤，望向队正，“将军他……真要杀人！”


    队正是个混了十年的老兵。


    他盯着木桩上那十几个被打得血肉模糊，奄奄一息的弟兄，一向麻木的眼里燃起火焰。


    “什么通敌叛乱！”


    “他们和我们犯的是一样的罪，不过是想让老婆孩子吃上一口饱饭！”


    另一个士兵绝望地说：“可我们能怎么办？将军手握军法，他要杀人，谁敢拦？今天杀张三李四，明天就轮到我们！”


    “是啊，这刀迟早落到自己头上！”


    死亡的阴影如乌云般笼罩在每个曾外出做工的士兵心头。


    他们明白，钱彪要杀的不只是那十几个人。


    他要杀的，是所有挑战他权威，对港口富裕怀有幻想的人。


    他要用这十几颗人头，重建那早已崩塌的，用恐惧垒起的统治。


    ……


    第二天上午，天色阴沉，一如士兵们的心情。


    离午时三刻的行刑越来越近。


    校场上，鬼头刀已备好，刽子手喝着烈酒，静待开刀。


    就在这时，意想不到的事发生了。


    西侧营房里，一个士兵默默放下兵器，整了整破旧军装，迈着沉重的步子走出营房，走向校场外那座象征最高权力的统领府。


    他的举动像一个信号。


    紧接着，第二个，第三个……无数士兵从各营房默默走出。


    他们没有带兵器，没有喊口号，没有哗变与呐喊。


    只是沉默而坚定地，汇入一片无声洪流。


    一千，两千，三千……


    越来越多拿过五十文工钱的士兵自发加入队伍。


    他们沉默地走出军营，走上通往统领府的路。


    脚步声汇聚在一起，沉重有力，像一记记重锤，砸在东莱城压抑的土地上。


    最终，数千府兵将钱彪的府邸围得水泄不通。


    他们依旧沉默，静静站立。


    一张张熟悉又陌生的脸，一道道失望，愤怒而决绝的目光，筑起一堵无形却坚不可摧的墙，将府内的钱彪与整个世界彻底隔绝。


    ……


    港口里，赵衡的舰队静如蛰伏巨兽。


    甘宁站在镇远号高处，用望远镜冷冷注视城内汇聚的无声洪流。


    在他的命令下，所有战船上的重弩早已悄无声息地揭开炮衣，黑洞洞的弩口对准州府兵大营。


    赵衡在等。


    等那颗内部腐烂的果子，在风中摇摇欲坠，最终自己落下。


    ……


    府邸内，钱彪望着外面黑压压望不到头的人海，只觉得浑身血液都要凝固。


    他认识这些兵。


    他们每一个都曾在他面前卑微如蝼蚁。


    可现在，他们沉默的目光却像一把把尖刀，将他的威严和权势刺得千疮百孔。


    他知道，自己已指挥不动这支军队。


    在赵衡摧枯拉朽的金钱攻势下，他的威信早已荡然无存。


    “来人！快去请巡抚大人！告诉他军营哗变！让他立刻派兵镇压！”


    最后一线希望，寄托在主子巡抚孙铭身上。


    可半个时辰后，亲兵带回的回复让他如坠冰窟：


    “将军……巡抚大人说这是军中要务，他一个文官不便插手。”


    “让您……自行处置。”


    钱彪瘫坐在太师椅上，发出一阵夜枭般的惨笑。


    他知道自己被抛弃了。


    他成了一枚被无情丢弃的弃子。


    绝望如冰冷潮水，将他彻底淹没。


    最终，他缓缓起身，脸上横肉再也不见暴戾疯狂，只剩一片死灰般的疲惫。


    他摆了摆手，用近乎虚脱的声音向亲兵下达了作为统领的最后一道命令：


    “去校场传令。”


    “把那十几个人，都放了。”


    ……


    当那十几名自忖必死的士兵被解下木桩，重获自由时。


    当他们看到府外数千名为他们沉默对峙的弟兄时。


    整个东莱府兵大营爆发出震天欢呼！


    围困府邸的士兵也如潮水般缓缓退去。


    一场足以让东莱血流成河的兵变，就以这样诡异而平静的方式悄然消弭。


    当晚，钱彪的书房一片死寂。


    他换上一身崭新官袍，将象征权力的佩刀仔细擦拭，整齐摆于案上。


    他望了望窗外灯火通明，欢声笑语的港口。


    又看了看自己清冷孤寂，如坟墓般的书房。


    缓缓地，他将早已备好的白绫搭上房梁。


    第二天清早，下人推开那扇紧闭的门时。


    只见一具尸体在晨风中微微摇晃，冰冷无声。


    东莱府兵群龙无首，彻底陷入权力的真空。


    钱彪的尸身尚有余温，被抬出来时，所有士兵都沉默了。


    没有欢呼，没有快意。


    只有茫然，以及对未来的深深不安。


    统领死了。


    这座运转数十年的暴力机器，顷刻失去了主心骨。五千府兵，如同断了线的木偶，彻底陷入权力的真空。


    次日一早，几名资历最老，威望最高的都尉联名写下一封请愿书，按满鲜红手印。


    他们没有去巡抚衙门，那个早已证明是泥菩萨的孙铭那儿求助，而是径直来到渤海港，跪在那艘如海中巨兽般的黑色旗舰之下。


    玄鸟大旗迎风招展。他们高举请愿书，朗声道：


    “我等东莱府兵，恳请安北伯大人看在东莱数十万军民份上，暂接管府兵，以定军心！我等愿为伯爷效死！”


    消息瞬间震动全城。


    赵衡在甘宁与亲卫陪同下缓缓走下旗舰。


    他看向跪在地上的都尉们，目光扫过他们眼中殷切的期盼与敬畏，脸上却露出一丝恰到好处的为难。


    “诸位将军，快快请起。”


    “赵某只是奉命清剿匪患的客军，岂能干涉地方军政？此事万万不可。”


    他再三推辞，言辞恳切，姿态谦卑。


    可他越推辞，都尉们就越认定，他是唯一能带他们走出泥潭的救星。


    最终，在数千府兵“若伯爷不允，我等便长跪不起”的胁迫下，赵衡才勉为其难地叹了口气，接过那份沉甸甸的兵符。


    “也罢。既然诸位信得过赵某，在朝廷新任命下来之前，东莱府兵便由我暂接管。”