马车上，青绿一直掀帘看着窗外。


    管胖子没好气道：“又想作妖？”


    青绿回头惊喜道：“师兄，我们是在回长安么？”确认过眼神，马车这回是真的向东行。


    为了避开将军府潜在的截杀，将近一旬，他们在周边小国兜兜转转，方向极不明确，青绿的心情也越来越着急，若在外晃荡一年半载的，只怕宫里的那位嬷嬷有了变数。


    管胖子却有他的道理，若有人守在关口劫杀他们，久等不见会撤走或放松警惕。故他走得不慌不忙，每到一国必住上一宿，尝当地美食，逛街巷商铺，还淘了不少稀罕物，小巧精致的长颈琉璃瓶，波斯风格的浮雕银盒，一顶帽子前端悬挂鼬头的毡帽，据说是风靡当地的时尚单品。


    青绿在管胖子撺掇下跟风购入一个羊脂白玉平安扣，管胖子语重心长地对她说去不了于阗买一块于阗玉也是一样的，当礼物送人十分拿得出手。


    青绿看他将所购物件从小木箱里取出来放进去地反复折腾，只为能塞进一双提花丝履，嘲道：“师兄，你娶那许多娘子累不累？出门一趟还得搅尽脑汁带礼物回去，我真怕哪天你一碗水端不平，被谋杀亲夫。”


    管胖子反讽：“来了一趟西域都没开窍，这些玩意儿可是移动的钱庄。”


    青绿眼刀子刀他：“你是做买卖啊，朝廷规制，官员不许经商，你知法犯法罪加一等。”


    管胖子呲了呲牙：“切，我这算经的哪门子商？既无商铺亦无伙计，我只是大自然的搬运工，费力气把货品从西边搬到东边而已。”


    青绿竟是无言以对。


    管胖子眯缝着眼睛似笑非笑地看着青绿：“我说你这丫头急着回长安，有啥好事在等着你么？”


    青绿掩饰道：“我想赶回去过中秋，八月十六是我的生辰。”


    眼里不由自主涌起一片迷雾，忙低下头，便算能回到家，这个中秋也注定无法家人团聚，爹娘再也不会回来了。


    管胖子道：“便为这个啊。放心，一过敦煌便可快马加鞭，肯定能赶上。”抚摸着下巴，“为了鼓舞士气，我好好想想，送你什么生辰礼物。”


    青绿眉开眼笑：“要拿得出手的礼物哦，别整那啥，一句祝福语代表全部，我可不认。”


    管胖子瞪眼：“你也太小看师兄了。不过，你倒是会择日出生，八月十五是陛下的千秋节，你赶上普天同庆的余光呢。”喃喃自语，“皇子公主在千秋节上送什么礼物，一个个都在煞费苦心呢吧。”


    青绿问：“师兄，陛下有几个儿女？都是些怎样的人？”


    管胖子瞥她一眼道：“陛下家事即国事，透露不得。”倒下身子闭上双目。


    青绿央求道：“师兄，给说说呗，回程路漫长，你只当八卦一下给自己解闷了。”


    管胖子无奈坐了起来：“听听而已啊，不能对外瞎传。”


    熙元帝刘芳有八个儿子，七个女儿。


    皇长子刘意，前面已提过，这里不再赘述。


    皇次子刘白，生母令狐婳，封经娥，为丞相司直令狐风嫡长女。


    刘白身形高大，肤色白净，五官平和，微厚的嘴唇溢满儒雅之气，喜读诗书，好做学问，有好古之名，不领具体官职，现率太史们编撰《史记》，修撰国史。


    皇三子刘纯，熙元帝嫡长子。


    儿时的刘纯，皮肤细腻白嫩，单眼皮下一双细长桃花眼，深棕色的双眸带着柔柔的光，高挺的微带弧度的鼻梁及圆圆的小嘴，五官组合在一张小圆脸上，显得十分的乖巧灵动。


    刘纯集帝后万千宠爱于一身，也寄帝后厚望于一身，然而如此聪明伶俐活泼可爱的龙子，十岁上却因出天花，高烧不退，命是保住了，但右胳膊再也伸不直，右手亦弯曲如鸡爪再也不能握笔。如今养一班清客门卿，聚名动京师的京城四少，终日沉迷吃喝玩乐。


    皇四子刘璃，生母华氏，封容华，为皇后的陪嫁媵女，身份低微。


    刘璃长相一般，气质内敛，眉羽间一股英气，书画骑射样样精通，是难得一遇的文武全才，刚举行过成年礼便领镇南将军职，镇守南疆。


    皇五子刘莲，生母向氏，封经娥，辽东太守嫡女，先祖为朝廷四大柱国之一，家世十分显赫。


    刘莲瓜子脸，五官秀美，性格温婉恬淡，喜文厌武，能写一手锦绣文章，陛下将他安置在尚书台近身培养。


    皇六子刘睿自不必说，单以他一直居东宫便能看出端倪，无冕太子般的存在。


    至于皇七子刘布及皇八子刘铭，因年纪尚幼暂且不提。


    七位公主，除皇后所出的七公主刘雅颂，其余六位均已成婚。


    立储不外立嫡、长、贤，但皇帝大多偏重立嫡，本来嫡长子刘纯是储君的不二人选，但他右手已残，熙元帝经深思熟虑后调整皇储战略，重点培养六皇子刘睿。因为，大汉帝国龙椅上的九五之尊必须有威震天下的王者之气，一个右手不能举起者显然达不到要求。


    刘纯敏感觉察到这个变故，性情大变，原本每日雷打不动，卯时一刻第一个准时到笃学房报到的勤勉好学的孩童，便常常称病赖在床上，每日吃饱睡够，不是折磨宦者便是捉弄宫人，任谁也劝不了。


    一日，陛下闻他无端端砍了一名宦者右手，一怒之下对他动用家法，若不是皇后闻讯赶来替他求情，估计他的左手会被陛下的竹鞭打残，最后陛下扔下竹鞭及一句“再有下次，褫夺皇子身份，贬为庶民”的狠话拂袖而去。


    刘纯遂收敛了暴虐性子，转而开始乐享生活，脾气跟着好了许多。


    他已娶正妃及三房侧妃，正妃是太后的娘家外甥女，自小定的娃娃亲，三房侧妃也是有家世有美貌，小妾通房不在少数，却还不满足，在女眷不能踏足的外书房蓄了几名娈童，男女通吃。


    又时常聚新安侯末子柳立春、海安侯次子夏之末、庆安候次子周秋雁、大司农次子靳冬，人称春夏秋冬京城四少的，吟诗吃酒，赌球斗鞠，玩得花样百出，粉头娈童走马灯似地换，又折腾出百般综艺，京师里流传的曲水流觞决行首、飞花传令定花魁便出自刘纯的创意。


    如此，刘纯顶着远离官场只近情场的名头做足了富贵闲人，在声色犬马中肆意放飞自我。


    管胖子笑着回归正题：“每年皇子公主送的礼物都能不落俗套，唯刘纯年年一成不变地送美人，成了每年的搞笑担当。”


    远在长安，正与京城四少之一、庆安候次子周秋雁商议的刘纯，不自觉地打了好几个喷嚏，他不在意地擦了擦鼻子，对周秋雁道：“你倒是替本宫拿个主意，送什么礼物给父王？今年不送美人了。”


    四少之中，周秋雁主意最多，大小眼一眨两个点子，故刘纯有事常与他商量。


    在送礼这个问题上，周秋雁却极不愿意动脑子，历史的经验告诉他，不管他出什么主意，最终刘纯都是送美人，似乎怕自己好色的名头夯得不够实似的。


    但再不乐意也得敷衍一下，毕竟刘纯是皇子，且待自己不薄，便随口应付道：“送美女不稀罕，不如换个新花样，送美男如何？”


    刘纯眼前一亮，却又摇头道：“我可不想去触母后的霉头。”


    母后极为不喜父王身边的男宠，他若送男子给父王，估计下次父王再废他左手时，母后神助攻。


    周秋雁道：“殿下是讨陛下欢心，又不是讨皇后欢心，陛下满意了，皇后能拿殿下如何？”说此话时，脑子里不由闪过一名清俊少年的模样。


    那日在礼尚街，他的马车撞了小丫头朵朵，一对男女站出来打抱不平，他被女子迷得神魂颠倒，事后打听到二人是山尚学宫的弟子刘哲及薛姝。


    周秋雁求太尉亲爹周嵩给孙穰宜大师打了招呼，然后自己亲自到学宫给管事仇一段交上丰厚束脩，正儿八经成了薛姝的师弟。


    开始他以为薛姝与刘哲有些什么特殊关系，有心去撬刘哲墙脚，便着人去打探刘哲的家世，不过是个靠打几份工才能维持学业的穷小子，且家在遥远的岭南，据说无父无母，唯一的亲人爷爷已故，便未将其放在心上。


    刘纯道：“话是这么说，但宫里最不缺的便是美人。”


    周秋雁道：“宫里是不缺美人，但陛下选秀不也没停过么？至于男宠，若能有那等姿色佳且绝非花瓶的献上，陛下必定龙颜大悦。退一步而言，便陛下不喜，殿下留着也不错。”


    刘纯身边的娈童不少，比起刘哲差的可不是十八条街。


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    周秋雁想着，只要抛出诱饵，既穷又有野心的刘哲肯定咬钩，花些银两将他包装后层层推送上去，没准真得圣心，说不定会许他一个锦绣前程。对，礼物便着落在刘哲身上。


    刘纯迟疑道：“那便试试看吧。”


    山尚学宫，刘哲从管教学的冯学监手上接过自己的考卷，看到分数的那一瞬间，简直不敢相信自己的眼睛，这怎么可能？


    模拟试是两日前结束的，旨在让弟子熟悉应试程序，成绩不影响往后的录取，但考得太差的弟子，比如分数不过半不能参加正式考试，这也是为弟子们着想，正式考试要交一笔不菲的费用，明知考不上何必去花这个冤枉钱。


    刘哲看着试卷，五道题他只答了第一道，其余全为空白。明明记得自己当时拿到考卷，略略审题后，毫不迟疑地挥毫洋洋洒洒一气答完所有题目，还有充裕时间对着卷面工整漂亮的小楷得意了一把。


    他预考只报了一门兵法，并未报儒学，老千表示他无须参加儒学的预考，直接参加八月的录考即可。故兵法预考考得不好，他仍能参加儒学的正式考试，只是，这个兵法的预考成绩对他的打击实在太大。


    刘哲目光迷离地看着考卷，怀疑不是自己的，但卷首却清清楚楚写着他的名字，且答题确是自己的笔迹，又猜想是否有人恶作剧，却又否了，因为预考分数不影响录取，录取考试由各门派大师亲自主持，故没谁吃饱了撑的在预考上搞这种损人不利已的勾当。


    那么只有一种可能，自己确实没有答完题，却误以为已经答完了，难道是书读多了出现幻觉？他摇摇头，垂头丧气缓缓走回云溪阁书房。


    他却不知，学宫管事仇一段一直在暗中跟着他。


    这仇一段人如其姓，长着一张苦大仇深的脸，明明身上肥肉不少，但脸颊凹陷，嘴角下垂，日常对弟子们无甚好脸色，似乎所有弟子都借了他家银子赖着不还。


    看着丢了魂似的刘哲，仇一段心里一块石头落地，终于替人办完事了，自己便也有交换的条件了。他站在树荫下举起杯子想喝一口十全大补汤，冷不防被一个巴掌狠狠拍在肩头，吓得杯子脱手飞了出去，幸亏还没喝，不然真能被呛死。


    仇一段回头待要破口大骂，却看见锦衣华服的周秋雁站在身后，忙将身子转到与头同向，满脸堆笑道：“周公子大驾光临，有失远迎，这不正要去向你报告么。唉，一大早到现在都在配合冯学监发放试卷，忙成狗了，水都没喝一口。”


    周秋雁微眯着大小眼斜睨着他：“爷的事办得如何？”


    仇一段巴结道：“公子吩咐的事，自然是办得妥妥的，现如今那小子必定正处于绝望崩溃的边缘，公子给他指条明路，他没有不上道的理。”


    周秋雁满意地拍拍他的肩膀，许诺道：“仇管事放心，你的事包在小爷身上。”


    仇一段脸现欣喜之色，拱手作揖：“仇某这厢先谢过公子。”


    仇一段在管事位置上干的时间不短，算学宫大管家，但学宫为私学，除大祭酒外，还有分管教学及行政的左右二位祭酒，管理的篱笆织得甚严，能让仇一段挖墙脚的地方不多，不过是逮些违反校规的弟子敲一笔竹杠类的小打小闹。


    他的俸禄不低，但他好喝花酒，有限的收入便显得促襟见肘。年前有同门给他递了太学要招行政学监的消息，他动了挪一下屁股的心思，但太学是官学，得有说话管用的官员引荐。


    他正苦于摸不着门道，正好周秋雁让他帮一个忙，叫他想办法在预考中给名为刘哲的弟子一个怀疑人生的分数，答应成事后让太尉亲爹帮他达成目的。


    他毫不犹豫地点头应承。


    按理，预考归教学学监管，轮不到仇一段插手，但考场监考归他管，且预考只是教学学监组织几名先生出几道综合题模拟一下考试而已，大师们对此并不重视，只略审一下考题，对评卷及成绩是不过问的，故他有的是机会动手脚。


    仇一段查到刘哲报考的是孙穰宜的兵法，又看了学监出的考题，便寻了一份刘哲所抄经书，令人仿照他的笔迹提前写了一份试卷。预考那日，仇一段重点关注刘哲所在的考场，在刘哲交卷离开后，袖中掏出备好的考卷将刘哲的考卷替换了下来。