乔嫣然凝神握笔，字字娟秀。


    丝毫没有因一旁不绝于耳的清脆巴掌声分神。


    一连二十个巴掌，上官妍心被扇得半边脸肿胀得老高。


    原本还算清秀的容颜，已是令人不忍卒视。


    最后一巴掌落下，嘴角甚至渗出了丝丝血迹。


    期间，她挣扎呼痛的力道越大，莲心嬷嬷下一巴掌打得便更狠。


    以致上官妍心再不敢闪躲，只能硬生生承受这份带着侮辱的痛楚。


    比起脸上的痛，她余光扫到跪在一旁，岁月静好的抄经的乔嫣然，内心恨意更甚。


    凭什么，乔嫣然才是罪魁祸首，却只是被罚抄？


    她不过是顺势而为，就要受如此大的折辱！


    “凭什么？”莲心听见了上官妍心憎恶之下不慎说漏的字眼。


    倒是没因为她的不甘加重刑罚，打够二十下，慢慢将衣袖抚平。


    颇有闲心的，为上官妍心解惑。


    “既才人有求学之心，那奴婢便托大，代太后娘娘向才人指点迷津。”


    “才人之错，有三。其一，不该牵扯汪贵人；其二，不该与王贵人相提并论。”


    莲心顿了顿，不动声色地斜了一眼默经的乔嫣然。


    “这其三，与其小打小闹，不如谋而后定，一击即中，如此方无后顾之忧。”


    前两点，上官妍心心中并不认可。


    她在家中被爹娘捧在手心里长大，压根不觉得，自己比旁人差了什么。


    倒是第三点，让上官妍心又重燃希望。


    抬起头，肿着半张脸，红着眼睛看向莲心嬷嬷。


    “嬷嬷所言，可是太后娘娘的意思，是不是只要我能替太后娘娘除去乔氏，娘娘就不会再生我的气？”


    这话直白到，莲心的嘴角都抽搐了一下。


    忍住翻白眼的冲动，却是不肯给上官妍心一个明确的答案。


    模棱两可道：“该做的，该说的，奴婢都已按吩咐一一照办。才人能领悟多少，只能看才人的悟性了。”


    说完，叮嘱了宫人看守抄经的乔嫣然，转身回殿内复命。


    莲心忍不住将上官妍心适才没脑子的话，向太后复述一遍。


    言语中的嘲讽，溢于言表，“娘娘，那上官才人，当真是块朽木。”


    “若非娘娘宽厚仁慈，施以教诲，只怕她在这宫里，根本就无立足之地。”


    “朽木有朽木的用法。”


    折腾半日，太后当真有些疲乏了，半依软枕，由宫人给她按首捏肩。


    双目微阖，悠悠道：“到底是庶出，有她妹妹珠玉在前，还以为是个可堪大用的，结果却是蠢笨如猪。”


    提到眼前这个上官氏，太后难免会想起，那个已经同先帝一道，葬入皇陵的敏嫔。


    虽入宫只有短短三年时光，却靠着一张嘴和一颗心，陪着先帝到了最后。


    再看看她这个庶长姐......不提也罢。


    太后皱起眉头，“若她能把乔氏扮倒，也算物尽其用。”


    “奴婢瞧着，只怕是难。”莲心嬷嬷用眼神挥退宫女，代替她的位置，替太后轻按额角。


    “那乔氏，虽出身低微，可却是个心眼子多的，而且，确实有一张好皮囊。”


    “无妨。”太后倦意愈盛，语速越来越慢，到最后几近呢喃。


    “便扮不倒，也由她去闹。底下的闹得越乱，婉儿才越有替代慧妃的可能......”


    殿外，乔嫣然一跪便过了晌午。


    晨起赶着请安，本就没用食水，这下连午膳也吃不上了。


    巧慧看着主子微微泛白的唇，心疼不已，“主子，太后娘娘纵是罚你抄经，那也不能让您玩命抄吧？”


    “要不让奴婢去请示一番，待您用了午膳再来？”


    “不行。”否认巧慧所言的，并非乔嫣然而是素练。


    素练言简意赅，“太后娘娘以孝压制主子，孝以顺为先，长辈不发话，主子身为晚辈，不可妄动。”


    她说的话在理，巧慧也知太后有意为难，便是去请示多半也不会宽容。


    但心疼难免，还想要再试试，“可是——”


    “素练说得不错。”乔嫣然抄完这一页的最后一个字才停笔开口。


    她长出一口气，缓缓活动了一番手腕。


    又抬头看了一眼天色，“无妨，不差这一时半会儿。”


    “太后不会闹出人命，不过多受些磋磨罢了。你们且再忍忍，待回宫，给你们上药。”


    主仆三人皆跪在石板上，一天下来，若不上药，膝盖只怕是不能看了。


    巧慧和素练，身为奴仆，哪个不是受过不少磋磨的。


    此时听做主子的反过来安慰她们，心里又是感动又是无奈心疼。


    日照夕斜。


    敬事房的太监，捧着放置绿头牌的托盘，躬身步入御书房。


    魏恩缓步上前接过，冲敬事房太监眼神示意，让他莫要出声，先退出去。


    自己捧着托盘，立在箫景鸿身侧，并不出言提醒。


    等了一炷香的功夫，箫景鸿放下手里的奏折，揉了揉眉心。


    魏恩才出声道：“皇上，该翻牌子了。”


    箫景鸿被政事烦得心乱，一如既往，挥挥手想让魏恩将手里的东西撤走。


    魏恩却多言了一句，“皇上，今日是新秀承宠首日，祖制难逾，还请您三思。”


    听了魏恩的提醒，箫景鸿才想起，自己后宫多了些人。


    前朝每日都有奏折，因中宫空虚，皇嗣无继而陈情劝告。


    想起那些唾沫横飞，脸比苦瓜还皱的老臣，箫景鸿啧了一声，看向那些新制的绿头牌。


    一眼望去，只有四个。


    “朕记得，入宫新秀有八人吧，这怎么只有一半？”


    细看盘上的牌子，依位份高低，从左至右，分别是王贵人、姜美人、蓝才人、冯御女。


    倒是位份没一个重复的，还少了个宝林。


    敬事房的早向魏恩禀明了缘由。


    魏恩不紧不慢，依言转述，“吴御女突发腰伤，剩下三人，受太后娘娘责罚。”


    “王贵人禁足三日，上官才人伤了面，妙宝林......现下应还在慈宁宫，跪抄经文。”


    太后会在新人入宫首日立威，箫景鸿一点也不意外。


    可他想着，左右不过是拿乔嫣然出出气，这怎么一口气，竟罚了三个。


    从没完没了的政务中抽身，箫景鸿倒是颇有兴趣换换口味，听一听家务事逗闷。


    没问听起来纯属倒霉的吴御女，直接问起后三人。


    “今日慈宁宫出了什么热闹，母后兴致如此高？”


    魏恩木着一张脸，佯装看不见皇上那听书般的恶趣味。


    照实所言，从太后有意让众妃嫔久候，到乔嫣然带头念经，再到太后动怒罚人，一口气说完。


    末了补充一句，“太后娘娘责怪慧妃管事不力，特令王贵人从旁协助。”


    “责怪慧妃？”箫景鸿闻言，笑意微敛，眼里多了些别的意味。


    “到底，还是因为选秀那日的事罢了。或者说，还是因为安王，母后在怪朕呢。”


    这话魏恩一个字没接茬。


    只将托盘又往前送了送，“皇上，那今夜承宠之人是......？”


    召幸结果，往往都要提前半日向受召妃嫔通传，好叫人做好准备。


    眼下都到了用晚膳的时辰，已经是晚了许久。


    箫景鸿对剩下的四张牌子，却是连个眼神都欠奉。


    负手起身，迈步向外，“先用晚膳。”


    慈宁宫里，莲心也正问询太后。


    “娘娘，该用晚膳了，您看那乔氏......”


    太后慢慢睁开双眼，看了一眼屋外的天色，若不掌灯，屋内已是昏暗大半。


    “既天色暗了，便掌灯给她送去，这抄经可不能马虎，抄错了，可就没用了。”


    自有宫人应是，点燃烛火，加上防风的灯罩，拿去殿外。


    太后稍理衣装，等候传膳间隙，让莲心去取了乔嫣然抄好的部分过目。


    一张张翻阅，看得不快，竟连一个错字也没有。


    太后的脸色却反而沉了几分，最后没看完，反手扣在了莲心手里。


    冷笑一声，“倒是沉得住气，连个墨点子都没有。”


    莲心闻言，接过手后，一张张翻看得更仔细了。


    可是看完了，依旧没有抓住错处。


    要知道，她们只给了乔氏纸笔，可没有《女孝经》原本。


    这不仅证明，乔氏记性好，宫中的规矩记得牢，更证明了，她有一颗沉得住的心。


    在这后宫之中，沉得住气，往往就能等到，一线生机。


    “让她继续抄，只要没晕倒——”


    太后不快下令，话还没说完，却听殿外，传来了请安的声音。


    “奴婢参见皇上！”巧慧和素练先发现箫景鸿的到来。


    立刻提醒主子，继而跟慈宁宫其余宫人一道，向箫景鸿叩首问安。


    乔嫣然不是没听见，实在是整个人都跪麻了。


    腰以下几乎没了感觉，换着两只手抄录，两条胳膊也是酸痛到麻木。


    “臣妾，参见——”


    乔嫣然想要转身行礼，结果确实，没撑住身子，一头磕在了地上。


    坚持把话说完，“皇上。”


    箫景鸿一入慈宁宫，便看见了那道被几盏烛火照亮的身影。


    本想着先入殿内见过太后。


    可见乔嫣然如此姿势，却是溢出了一声笑意。


    俯身伸手，将她扶正，“不年不节的，大礼就免了吧。”