听闻妙宝林伤在膝上，姜御医不便过手，谨慎地带上了帮手的医女。


    那医女看着年岁不大，脸皮也薄。


    绕过屏风，看见为方便诊治，穿着单薄，全身痕迹一览无遗的乔嫣然，闹了个大红脸。


    “有劳。”乔嫣然泰然自若，冲医女笑了笑。


    和蔼可亲的口吻，让医女也少了几分紧张。


    行礼后，近身为她检查伤势，再详尽地向屏风外的姜御医转述。


    姜御医闻言，略松了口气，转身向皇帝复命。


    “皇上，妙宝林的伤势，是因压迫过久留有瘀血所致，只需外敷药膏，内服活血化瘀汤剂，便可治愈。”


    箫景鸿闻言，眉头却依旧未松，“可...承宠前，她并没严重成这般。”


    一晌贪欢，适才所见所感，还历历在目。


    他分明记得，那时乔嫣然的膝盖，只是有些泛红而已。


    若有眼下这般惨状，他又不是有怪癖，不至于乘人之危。


    “额......”姜御医一时语噎。


    他擅治外伤，便不是亲眼查验，听医女所言，便能对妙宝林的伤势估摸个七八分。


    听闻妙宝林被罚跪了大半日，算算时辰，晚膳左右，淤痕应当就已十分明显才是。


    指不定是皇上情急之下，忽略了......咳咳，不可说。


    姜御医费劲地想出套说辞，“许是这个，同房时，难免有些动作，刺激之下，淤痕才浮现。”


    余光顾及皇上的神色有些难言，他紧跟着又补充了一句。


    “总之，这淤血定是因久跪才积累的，只是现形有个过程，和旁的无关。”


    若不解释还好，多解释一句，反而显得更加怪异。


    “行了，去开药。”箫景鸿一言难尽，挥手赶人。


    “是。”姜御医领命后，又犹豫地轻声问道：“皇上，妃嫔承宠后，照例得赐汤，您看......”


    屏风内，乔嫣然和低头为她清理伤处的医女，都听见了箫景鸿的回答。


    “赐凉药。”


    凉药，即避子汤。


    与之相反，若皇帝有意让承宠妃嫔受孕，便会赐有滋补助孕之效的促黄汤。


    明明才做了交颈鸳鸯，转头却给人赐下凉药。


    医女面露不忍，手上的动作放得更轻了，像是无声的安慰。


    她抬头看向妙宝林，却发现，妙宝林一脸坦然，仿佛早有预料，不见半点失望。


    很快，乔嫣然膝上的伤势被处理妥当。


    医女又端来了熬好的凉药。


    夜色已深，箫景鸿坐在矮榻上，闭目养神。


    被脚步声和药汁苦涩的气味所扰，慢慢抬眸，薄唇轻启，“慢着。”


    医女闻言垂首顿足。


    当她以为，皇上改变心意时，端着的药碗却被皇上亲手接了过去。


    箫景鸿绕过屏风，才发现，乔嫣然不知什么时候，靠着软枕，已睡了过去。


    身上盖着薄被，遮住大好春色，只余一双笔直修长的腿在外。


    膝上敷了药，用素白的净布缠绕包裹。


    面若含春，却也难掩倦色。


    毕竟跪着抄了大半日的经，又才经历一场激烈情事。


    箫景鸿有一瞬的犹豫，可那点犹豫雪过无痕。


    “醒醒，该喝药了。”


    被扰了浅眠的乔嫣然眼皮轻颤，睁开眼的一瞬，还带着润泽茫然之意。


    醒过神来，很快坐直了身子，伸手去接药碗，“多谢皇上，臣妾自己来——”


    “这是凉药，不是治你腿伤的补药。”箫景鸿脱口而出。


    一时也没明白自己此言的用意，只端着药碗没动。


    乔嫣然乖觉地点点头，“臣妾知道，适才姜御医问皇上，臣妾都听清了。”


    见乔嫣然一点抗拒和委屈也无，箫景鸿的心绪反而有些起伏。


    冷着脸问道：“那你还如此，急不可待？”


    不然把药抢过来，灌你嘴里吗？


    乔嫣然心中腹诽，面上半点不露，开口就是一句大实话。


    “药自然该趁热喝，否则药效不好。”


    察觉到箫景鸿周身的气压更低了一分。


    她只做不知，垂眸，手指绞动锦被，这才泄露几分心绪。


    语气有惋惜，有遗憾，却没有委屈，更没有抱怨。


    “皇上一言九鼎，有凭子立后之言在先。臣妾......出身低微，何配国母之位。”


    伸手轻抚平坦的小腹，明明才初承人事不久，却流露出一丝为人母的柔情。


    隐含期待，大着胆子表露心迹：“臣妾想和皇上有属于彼此的血脉。”


    “可比起母凭子贵，臣妾更想，那孩子怀着爱意降生。”


    一口气说完，乔嫣然已是羞到从头红到了尾，头深深埋下，下颌抵住了颈窝。


    “胆子倒大。”箫景鸿评了一句，却并未当真责怪。


    沉默片刻，还是将药碗递到了乔嫣然手里。


    眼睁睁看着她，仰头一饮而尽后，忽然探手，拿起了木盘上，干净的素帕。


    不甚熟练，有些粗糙的，擦去乔嫣然嘴边的药汁残液。


    这番带着怜意的亲昵，不在乔嫣然的意料之中。


    她抬头，怔愣地看向箫景鸿。


    在他的眼里，看见了仿若错觉的一缕柔情。


    “时机未到......可待来日。”


    更漏忽响。


    魏恩见实在太晚，不得不出言提醒，“皇上，该安寝了。”


    “嗯。”箫景鸿应了一声，见乔嫣然作势要起身，故技重施，又伸出手指，戳住她的额头。


    “别折腾了，总共也睡不了几个时辰。”


    言罢，任由外袍散落，越过乔嫣然，直接趟在了里侧。


    妃嫔承宠，寝后归宫，这是旧例。


    乔嫣然眨了眨眼，却没说什么不合规矩，轻声打了个哈欠，乖乖地躺了下去。


    屏风外，魏恩会意，屏退宫人，熄灭烛火。


    屋内昏暗，一片寂静，只有越发平稳的呼吸声，此起彼伏。


    过了约莫一炷香的工夫，一只柔嫩的手，悄默声地朝着里侧摸去。


    最后，轻轻放在了对方窄劲的腰上。


    小心翼翼地揪住他的衣裳，尔后心满意足地，停着不动。


    紧接着，作怪的手被发笑颤动的腹部带动。


    箫景鸿拉住她的手，朝着她侧身而躺。


    将乔嫣然的手，放在自己腰后，又扣住她的后脑勺，将她的头按向自己的胸膛。


    含糊低沉的嗓音，带着调侃未尽的笑意，“这会儿倒小心上了，安生睡觉。”


    好梦酣睡，一夜到天亮。


    直到耳边传来悉悉索索的声音，乔嫣然用尽全力，将困地粘在一起的眼睛睁开一条缝。


    看清眼前的景象后，立刻撑着身子坐了起来。


    “皇上，您怎么起了，臣妾这就服侍您更衣——”


    “行了，等你献完殷勤，早朝都过了。”


    箫景鸿头也没回，摊开手，让宫人侍奉着，穿戴好繁复的朝服。


    收拾妥当，回身见乔嫣然半抱着被子坐在榻上。


    略显凌乱的发丝拢在一侧，眼眸含情，说不出的温婉可人。


    “你，用过早膳，再去承乾宫。”


    “朕去上朝了。”


    乔嫣然到底还是下了榻，穿着寝衣，目送箫景鸿离开养心殿。


    待完全看不见人影，才回身，略带急切地吩咐巧慧和素练。


    “给我更衣，快些。”


    巧慧和素练配合得当，麻利地给乔嫣然梳妆打扮起来。


    看着养心殿的宫人提来的早膳，巧慧低声道：“主子，皇上赐您早膳，不用会不会不大好？”


    “让她们别拿出来，装食盒里。”乔嫣然看了一眼铜镜，确认无误后缓缓起身。


    “素练你把早膳拿回储秀宫，巧慧跟我去承乾宫。”


    从慈宁宫到养心殿，这风头已经出大了。


    乔嫣然倒不认为自己接不住这福气。


    只是，慧妃待人宽厚，又有协理六宫的名头在，她不愿无故与其结怨。


    只是到底膝伤未愈。


    纵然有心，乔嫣然被巧慧扶着，赶到承乾宫时，也已是最后一个到的。


    才入内，所有人的眼神，一瞬都加诸其身。


    乔嫣然垂眸只当没看见，上前一步行礼问安，“臣妾来迟了，还请慧妃娘娘恕罪。”


    “哟，妙宝林这话，也太见外了不是。”


    慧妃还未开口，瑛妃先一阵冷嘲热讽。


    “谁不知，这一大早，内务府的赏赐就进了储秀宫。”


    “你侍奉皇上有功，别说只是来迟了，就是今日不来，慧妃也不会说你半个字。”


    昨日还挤兑瑛妃的王贵人，此时也一反常态，帮起了腔。


    “可不是，凭妙宝林的手段，想来不久，都不用再向慧妃娘娘请安了。”


    “侍奉皇上，是为妃嫔之责，臣妾不敢居功。”


    乔嫣然在慧妃面前和顺，是敬其品性，并非在她之上的，都能让她容忍。


    回了瑛妃的话，又向王贵人发问，“太后娘娘亲命贵人，襄助慧妃娘娘协理六宫，想来定对宫规倒背如流。”


    “臣妾想向贵人讨教，身为妃嫔，侍奉皇上，是何手段?”


    “还是说，王贵人认为，侍奉皇上的人选，该由您来定，才合情合理？”


    “你——强词夺理！”王贵人被抓住字眼，一时语噎。


    “我可没你所言的意思，你又要以下犯上——”


    “够了。”


    慧妃见话势愈演愈烈，开口打断。


    先免了乔嫣然的礼，才对瑛妃淡淡道。


    “依母后的意思，妹妹该静心学习宫务才是。”


    “若带头生事，逞口舌之快，本宫只怕教不会妹妹这个徒弟。”