没说几句话，承乾宫里，便是针尖对麦芒。


    慧妃无心听她们明争暗斗，索性敲打几句，提前结束，让她们各回各宫。


    “新秀承宠，无论早晚，终归都会侍奉皇上。”


    “这段时日，都在各自宫里，好好学学规矩。若再有惹是生非的，内务府那边，少几张牌子，也不是难事。”


    此言一出，无论心里如何作想，至少众人面上都乖觉。


    嫉妒也好羡慕也罢，于她们而言，既已失先机，那便不能再落后于旁人。


    这紧要关头，万不能被撤了牌子，自绝后路。


    “行了，都退下吧。”


    慧妃屏退她人，独独点名乔嫣然，“妙宝林留下。”


    乔嫣然不知慧妃何意，依言继续坐着。


    待其余人都离开，才向慧妃请示，“不知慧妃娘娘，有何指教？”


    慧妃看了一眼文鸢，文鸢会意，将提前备好的礼捧了出来，转交到巧慧手中。


    “这是之前皇上所赐，料子都好，就是颜色太鲜嫩。”


    “本宫不惯如此穿戴，你生得俏丽，压得住，拿去让尚宫局，给你量体裁衣。”


    新人承宠，往往是皇后身为正妻，会予以赏赐，以示恩荣勉励。


    如今中宫空悬，慧妃便代其责。


    这份厚礼，乔嫣然没有推辞，坦然受之，“臣妾谢过娘娘。”


    赐了礼，慧妃依旧没有让她离开的意思，又让宫人给她添茶。


    直到足足喝完一盏，慧妃才示意文鸢，屏退了其余宫人。


    察觉到慧妃的目光落在巧慧身上，乔嫣然这才开口。


    “巧慧是臣妾家中带来的心腹，娘娘但说无妨。”


    如此架势，乔嫣然以为，慧妃是想要拉拢或者提点她什么。


    未料，慧妃欲言又止，开口却问道：“昨夜你承宠后...皇上可有赐下汤药？”


    这是担心她先得皇嗣？


    也不对啊......若是顾忌，那未免问得也太直接了些。


    慧妃虽为人宽和，可并非无脑之辈，断不会如此。


    乔嫣然不解其意，只好以己度人，先表示自己的诚意，以打消对方的戒心。


    “皇上赐了凉药，臣妾及时服用，还请娘娘放心。”


    听了她的回答，慧妃非但没有舒展眉头，反而深深地叹了口气。


    自问自答般呢喃一句，“还以为，你会有所不同......”


    不待乔嫣然追问，慧妃已略过那声叹息，转而叮嘱了她几句。


    “本宫看得出，皇上对你，是有几分喜爱的。”


    “皇上一心扑在前朝，少进后宫，可皇嗣之事乃国本，不容旁置。”


    看着乔嫣然隐含不解的目光，慧妃没有将话说透，点到为止。


    “你既得皇上眼缘，日后便得牢记本分，勤加侍奉，若有幸诞下皇子......那也是你的福分。”


    回储秀宫的路上，乔嫣然还在琢磨慧妃的话。


    就连巧慧，也是一头雾水，“主子，慧妃娘娘的话，到好像盼着您能怀上皇嗣似的。”


    左右环顾，见四下无人，才压低声音道：“可......难道慧妃娘娘，不想当皇后吗?”


    “你主子也纳闷呢。”乔嫣然摇了摇头，没能给巧慧解惑。


    她不信没有妃子不想坐上皇后的宝座。


    就算不是因为私情，为了家族为了权柄为了身后哀荣，那个位置，对妃嫔而言，都充满了诱惑力。


    何况，慧妃已经沾染过了权力。


    难道天生一颗佛心，不染半点尘埃？


    乔嫣然对慧妃实在不了解，一时半会儿也无从探究，只能暂压疑惑。


    “比起慧妃的心思，她那句，以为我会有所不同，倒更让我在意。”


    慧妃说的不同，是指避子汤。


    难道，在她承宠前，早入后宫一步，以慧妃为首的四人，也服用过？


    箫景鸿，难道不愿延续萧家香火？


    这念头颇有些大逆不道，乔嫣然嘴抿成一条线，没道出半点所思所想。


    忽然，又想起昨夜，自己服下凉药后，箫景鸿的话。


    时机未到，可待来日。


    她当时以为，箫景鸿是认为以她的身份，不能诞下皇长子。


    待箫景鸿和他选中的皇后人选，诞下皇子后，才轮得到她乔嫣然来生。


    箫景鸿和慧妃的话一合计，倒似乎是她想岔了。


    其中定然另有隐情。


    而子嗣事关她以后能不能免于殉葬，这份隐情，她必得想法子看破了才行。


    主仆二人回到储秀宫东偏殿。


    刚跨过院门，就看见院子里，摆满了琳琅满目的赏赐。


    以素练为首的东偏殿所有宫人，皆喜笑颜开，整整齐齐地恭候主子回宫。


    “奴才、奴婢，恭喜主子得承圣恩！”


    其中又以玉簪嘴最甜，道贺后，将所有赏赐挨个背了一遍。


    “皇上让内务府给您送了好些宝贝呢。”


    “主子您是新秀里头一个承宠的妃嫔，自然得的也是头一份的恩宠，奴婢们都与有荣焉呢！”


    素练则已提前备好了礼单，呈给她过目。


    “奴婢已清点过了，除了皇上所赐，瑛妃、杨婕妤、纯嫔都有恩赏。”


    “姜美人和蓝才人，也赠了贺礼。”


    乔嫣然接过礼单扫了一眼，心里有了底，便让素练带头，将东西一一入库。


    又打赏了宫中四人，以示同乐。


    只巧慧有些纳罕，附耳嘀咕了一句，“瑛妃竟也送了东西，主子，她送的是否得仔细查验一番？”


    “慧妃照例要赏赐，瑛妃自然不肯在这上头落后，哪怕她看不惯我。”


    乔嫣然笑着解释了一句，敢送她便敢收。


    “你有心查验也行，只是这些都是过了明路的，若在这上头动手脚，未免也太蠢了些。”


    话虽如此，这些东西，但凡近身的，有入口的，她都不会用。


    只等着谁又承宠了，谁过生辰了，打个转拿去做人情也算物尽其用。


    巧慧说要查验，就每一样都没放过，查了个底朝天。


    “好了，来帮我挑挑，从皇上赐的里头，选些能穿戴的出来。”


    乔嫣然左摸摸右看看，一时犯难。


    她想要选些合适的，转赠给汪姐姐和吴御女。


    说是皇上所赐，箫景鸿今晨早朝都险些没赶上，哪有空给她挑赏赐。


    大都是内务府备的，精致却不出挑，拿去送人也无妨。


    “汪姐姐适合大气些的，吴御女适合婉约些的。”


    巧慧在这事上，给不出什么有用的建议。


    倒是素练入内奉茶的时候听见了，向乔嫣然提议，“主子不若让玉簪来挑。”


    想起玉簪梳发的手艺，和平日将自己妆点得顺眼又适宜的打扮。


    乔嫣然连连点头，“险些忘了，咱们宫里还有个擅长这些的。”


    玉簪被唤入内时，还有些忐忑。


    短短两日，她便看得出，乔主子在她和素练之间，更喜欢话少干事实在的素练。


    哪怕自己梳头的手艺好，嘴也更甜，主子对她也没有另眼相待。


    何况素练还跟着主子，一起吃了苦头。


    有共患难的情分了，只怕日后主子更不会对她施以重用。


    揣着这般心思，玉簪入内后，难得的没有多话。


    只闷头行礼，“主子有何吩咐？”


    “你帮我挑挑，这些东西，选一些送给汪贵人，选一些送给吴御女。”


    乔嫣然把自己对两人的印象说了一遍，满眼信任地看着玉簪。


    玉簪猛地抬头，先是一愣，尔后又看向素练。


    犹豫道：“主子......不让素练帮着选吗？”


    “人各有所长，你比素练擅长这些。”乔嫣然毫不吝啬夸赞。


    抬手摸了摸自己的发髻，“今日这头发就是素练梳的，真没你的手艺好。”


    素练闻言，丝毫没有芥蒂，反而笑着点头应是。


    玉簪见主子和素练的神色不似作伪。


    原本被冷落的难受，一下子变为了受认可的高兴。


    又恢复了之前的活泼，大包大揽，“主子放心，这两份礼，奴婢定帮您备得天衣无缝！”


    玉簪当真没说大话，除了一双巧手，她的眼光也很是不错。


    很快便替乔嫣然备出两份，截然不同，又同样可见心意之重的厚礼。


    “多亏有你，否则今日我都定不下来。”


    乔嫣然又夸了一声。


    此时若玉簪有尾巴，只怕已是高高翘起，不住地摇晃。


    见气氛合适，乔嫣然先让小顺子和小禄子拿上两份礼物，各自送去。


    再笑眯眯地和玉簪说话，“昨日出宫，我带了素练没带你，你心里可有委屈？”


    玉簪此时心情尚好，闻言立刻摇头如拨浪鼓般，“奴婢岂敢。”


    “不敢，那便是委屈也不会说。”乔嫣然却直言不讳地戳破了她的小心思。


    待玉簪将头低下去，才语重心长地与她谈心。


    “日后若依旧要外出，我还是会优先带上素练。”


    “但若有如梳妆，和适才那样需要眼光的差事，我便会交给你。”


    乔嫣然循循善诱，语气平和，毫不偏颇，让玉簪不知不觉就听了进去。


    “因为素练沉稳少言，知道什么该说，什么不该说。”


    “你生性跳脱，心直口快。我知道，你夸赞我的那些话，或出自本心，或为了讨我欢心，都在情理之中。”


    “但隔墙有耳，若传了出去，被外人听见，难免平生事端，让旁人觉得，我目中无人，自视甚高。”