御书房。


    箫景鸿提笔着墨，笔走龙蛇，锋芒毕露。


    铺陈的宣纸上，落笔四个大字——无以为继。


    顿笔扫了一眼，随手揉皱，扔到一旁，让魏恩重新铺纸。


    地上的纸团堆积成了一座小山。


    “皇上，快到用晚膳的时辰了。”


    魏恩见主子迟迟未落笔，轻声提醒道。


    又问，“可还是去储秀宫？”


    “嗯。”箫景鸿淡淡应了声。


    看着空白的纸张，忽而提笔落墨，下令道。


    “让内务府的，造了匾，送去。”


    皇上要到来用晚膳的消息，提前送到了储秀宫。


    乔嫣然回赏了传话太监，移步正殿请示。


    才打了个照面，纯嫔就笑着赶人，“本宫知道，皇上今日定还是去你那处用膳。”


    “本宫已知会过小厨房的了，要备什么菜式，你派人去吩咐便是。”


    纯嫔客气，乔嫣然却没因此省略该走的流程。


    欠身致谢，“娘娘心细如发，臣妾感念在心。昨日皇上还夸赞，咱们宫小厨房的手艺不错，饭都多用了一碗呢。”


    听了她的话，纯嫔笑意更真切几分，“都是御膳房出身的厨子，还是你菜点的好。”


    乔嫣然从正殿离开，亲自去了小厨房，并未只让宫人传话。


    小厨房的厨娘，见这两日风头正盛的妙宝林亲至，忙把手在围摆上擦干净，带着一屋子人请安问好。


    “奴见过妙宝林，您怎么亲自来了！”厨娘堆满笑意，不住地搓手。


    “这油烟气重，别熏脏了您的衣裳。有什么吩咐，您只管派个人来，奴定一一照办。”


    昨日，这储秀宫的厨娘，并非如此态度。


    听了乔嫣然点的膳，挑了一万个理，就怕听了她的话，让皇上吃不好，再被纯嫔怪罪。


    最后还是乔嫣然，先说服了纯嫔，昨日才依了她的心意，备了晚膳。


    当看见，空空如也的碗碟被送回小厨房。


    厨娘再不敢置喙妙宝林的决定。


    各宫的小厨房，都统归御膳房管。


    上下皆知，一入夏，皇上的胃口就差。


    吃得少了，从太后到各位娘娘，少不了要拿他们这些厨子开刀。


    “我来看看今日有什么菜，你们先忙着。”


    宫中见风使舵的多了，乔嫣然并不将厨娘前倨后恭的行径记在心里。


    她们也是怕主子责怪。


    因循旧例，虽难出彩可至少不会落下不是。


    乔嫣然在众多食材里挑挑拣拣，有看中的，厨娘便立刻记在心里，琢磨着能做什么菜式。


    “就这些吧，记着，口味要清淡些，但鲜味必须足。”


    厨娘闻言，连连点头，又讪笑着追问，“您看......要不今日的菜式，您来定？”


    昨日乔嫣然也只定了食材，而未定菜式。


    可那是因为厨娘的坚持，而非她的本意。


    现在厨娘明白了，这妙宝林知道皇上的口味，那自然，一切照着她的意思来，差事能办得更妥帖。


    熟料，乔嫣然却摇头拒绝了，“菜式还是姑姑定就好。”


    吩咐完，乔嫣然便要离开。


    方姑姑心里一阵纠结，总觉得昨日还是得罪了这位新主子。


    所以她才不愿指点到底。


    “宝林留步。”方姑姑先出声留人。


    不顾烫意，再飞快地将一盅熬煮正好的金丝燕窝放入食盒里，转身笑着递向巧慧。


    “离晚膳还有些时候，宝林先用些点心，垫一垫，别饿着了。”


    巧慧没接，看向乔嫣然，等着主子的意思。


    乔嫣然心下了然，笑着点头示意巧慧接过，再和方姑姑多说了几句。


    开口便道破方姑姑的担心，“并非我不愿指明菜式。”


    “而是术业有专攻，姑姑做菜的手艺极好，更知道如何将那些食材搭配得当，做成佳肴。”


    她语气温和，目光澄澈。


    受到认可的方姑姑，不知觉背都挺直了几分。


    原本的担忧变成了羞愧，觉得自己以小人之心度君子之腹了。


    “宝林如此说，奴这心里头就稳当了。”


    “咱们宫里的厨子，都知道皇上苦夏。昨日皇上在宝林殿里，用了那么些饭菜，奴心里一直愧疚，一开始还不愿听您的吩咐。”


    说着说着，方姑姑抬手就想给自己的脸来一下。


    被乔嫣然伸手拦住，笑着摇头道：“姑姑也是为了侍奉皇上，和我本心无二。咱们都是为了尽自己的本分，何来对错？”


    这番话说完，方姑姑心里头熨贴极了。


    亲自将乔嫣然送走，啧啧称道，“难怪能得宠，这心性，这眼界。”


    “姑姑，那金丝燕窝是给纯嫔备的，您这给了妙宝林，纯嫔那边怎么交代？”帮厨宫女凑上前问询道。


    “你这没眼力见儿的。咱们又不是只有一份金丝燕窝，纯嫔的再炖上不就是了！”


    方姑姑回身，屈指叩了下帮厨宫女的脑门。


    又叮嘱道，“今日，但凡送回来的碗碟，还是那么干净。明日你就去御膳房，找总管多要份点心补品的份例。”


    帮厨宫女捂着脑门，先哦了声，又压低声音纠结道：“姑姑，您辛苦，吃些好的是应该，可直接去找总管要，这，太大胆了吧？”


    “什么我吃，是给妙宝林吃！”方姑姑被这蠢到家的宫女气的噎挺，又给了她脑门一下。


    “干活！你要是有人家妙宝林一半，不，一点儿眼界，你也不至于来这么久还在打杂！”


    日暮。


    箫景鸿踏入储秀宫，直奔东偏殿而去。


    乔嫣然早早等候在殿外，一见他，笑意便溢出唇角。


    “臣妾参见皇上。”


    昏黄的霞光，映照出她窈窕的身影。


    一袭浅碧衣裙，如初夏小荷才露，侧梳的发髻，簪佩玉饰，衬得她说不出的温婉动人。


    让人如沐细雨，见之抚平躁意。


    “站外头做什么，你膝上的伤不疼了？”


    箫景鸿自己都未察觉，脚步快了几分，伸手将人拽起。


    又睨了她一眼，“伤疤没好就忘了疼。”


    本是数落的话，可乔嫣然听完，却笑得更清甜。


    顺势直接挽住箫景鸿的手臂，同人一道往屋里走去。


    “皇上放心，臣妾是估摸着您快到了，所以才出来等候接驾，没站多久。”


    落座后，箫景鸿听她如此直白，好气又好笑。


    话又拐了个弯，“你倒是坦然，既是做样子，说出来朕可就不领情了。”


    “皇上，在您心里，怎么非黑即白的。”


    乔嫣然嗔怪一句，先净手，给他舀一勺汤晾着。


    也没差了自己，同样舀上一碗，放在自己面前。


    “若臣妾两个时辰前就杵殿门口站着，那才叫做样子。”


    “提前一会儿候着，是因为，因为......”


    解释到一半，乔嫣然忽然染上一抹羞色，不肯再说下去了。


    被吊起了胃口，箫景鸿难得将目光，从今日看着就称心的菜肴上，移到乔嫣然的脸上。


    调侃一句，“编不下去了？”


    乔嫣然似被他所言而激，也不忸怩了，一口气道明心声。


    “是因为，在家时，娘亲便是如此，拉着我一道等着父亲归家。”


    “那时臣妾还小，问娘亲，爹爹又不是找不着路，干嘛要在外等着？”


    她有意拿捏声调，学着孩童的口吻，怪模怪样令人忍俊不禁。


    “嗯，你母亲如何说的？”箫景鸿笑意一闪而过，倒是颇为捧场。


    乔嫣然抬眸看着他的眼睛，柔声道：“娘亲说，父亲在外忙碌了一整日，正是精力不足疲乏的时候。”


    “若在归家时，第一眼就瞧见妻儿笑脸相迎，便会觉得，这一整日的疲累，都是值得的，心便松快了。”


    听了乔嫣然的回答，看着她温柔似水的眼眸。


    箫景鸿一下子想起，昨日和刚才。


    自己进东偏殿的时候，乔嫣然似乎，都是笑脸相迎。


    “你——”箫景鸿开口，却先咳嗽一声，清了清嗓子。


    尔后却是将目光飞快地收回，刻意压抑着什么似的，命令了一句。


    “膝盖还没好，先吃饭。食不言寝不语。”


    乔嫣然面上乖乖应是，不再多言，端起了碗筷。


    侍奉再侧的巧慧，听得一脑袋雾水。


    得空的时候，背着主子，低声问素练，“主子膝盖没好，和吃饭什么关系？”


    “又没伤在嘴上，压根也不影响用饭啊。”


    素练欲言又止，见巧慧眼底实在太过清澈，认命似的，叹了口气。


    “不是影响主子用饭，是影响皇上就寝。”


    说完，端着清口的茶，头也不回地往屋里走。


    徒留巧慧一个人在外头领悟。


    过了两天，巧慧明白了。


    因为她家主子，时隔三日，又侍寝了。


    头一日承宠后，箫景鸿许是顾及乔嫣然膝上的伤，连着两日都只是来储秀宫用了晚膳。


    到了第四日，白天姜御医才带着姜医女来诊脉。


    晚上，乔嫣然就被接入了养心殿。


    “皇上，还未用膳呢......”


    乔嫣然被迫坐在箫景鸿的腿上，勾住他的脖子，略作挣扎。


    箫景鸿充耳不闻，垂首贴近，叼住她泛红的耳垂，齿间轻碾。


    “是你说的，丈夫忙碌一整日，要见妻子的笑脸，心才会松快。”


    “心松快了，才有胃口......”


    他的声音越来越低，几近耳语，“朕不用你笑脸相迎。”


    “哭了，也很好。”