深吸一口气，苏令仪眼中迅速氤氲起一层水汽，却不是为自己，而是为靠在她身上、遍体鳞伤的立夏。她调整了一下姿势，让立夏惨白的脸和身上那件渗着血污的素衣更明显地暴露在人前。


    “立夏，撑住……”她声音不大，却足够让临近的几位路人听见，带着哽咽，“我们回家……回苏家。姐姐没用，在将军府也说不上话，求不来情……但苏家总是我们的根，哥哥们……哥哥们总会念旧情的……”


    她步履蹒跚，搀着立夏，一步步朝着苏府的方向挪去。立夏虚弱地靠着她，偶尔溢出的痛苦呻吟，更是揪紧了围观者的心。


    “这不是刚嫁去将军府的那位苏家小姐吗？”


    “怎么回事？这丫鬟被打得不成人样了！”


    “听这意思，是在将军府受了委屈？要回娘家求助？”


    “啧啧，看着真可怜……”


    议论声渐起，如同投入湖面的石子，涟漪一圈圈荡开。


    苏令仪充耳不闻，只专注地扮演着一个无助却强撑着想庇护婢女的主子形象。


    终于来到苏府门前，那扇她前世踏出后就未曾想过再回来的大门，此刻紧闭着，透着一股冷漠的气息。正如她所料，苏云湛必然等着她来哭诉哀求，好看她的笑话，甚至准备好了“家法”伺候。


    苏令仪没有上前叩门，而是在离大门几步之遥的地方，缓缓跪了下来。这一跪，不仅让立夏能靠着她省些力气，更让周遭的围观者一片哗然。


    “苏家哥哥！”她抬高了声音，不再柔柔弱弱，而是带着一种被逼到绝境的凄楚与执拗，“令仪知道错了！令仪不该痴心妄想，不该随母改嫁……求哥哥们开门，让令仪回家吧！令仪愿意洗衣做饭，做牛做马，只求哥哥们发发慈悲，给立夏一条活路！她快不行了啊！”


    她一边说，一边轻轻抚过立夏伤痕累累的手臂，指尖触及那些狰狞的伤口，泪水落得更凶，情真意切，并非全然伪装。立夏感受到她的维护，灰败的眼中也流出泪来，主仆二人跪在府门外，情形凄惨无比。


    “这……苏家不是清流门弟吗？怎的对自家女儿和丫鬟如此狠心？”


    “听说这苏四小姐是改嫁带过去的，看来在娘家就不受待见……”


    “逼得小姐当街下跪求一条生路给丫鬟，这苏家公子也太……”


    舆论的风向瞬间转变。苏云湛本想晾着苏令仪，等她痛哭流涕地叩门哀求，却没算到她竟如此“不知廉耻”，直接在府门外演了这么一出，将苏家的脸面放在地上踩！


    门房早就慌了神，急匆匆进去禀报。


    不出片刻，苏府侧门猛地打开，几个健硕的小厮冲出来，意图将苏令仪和立夏强行拖进去。


    “小姐！快跟我们进去！别在这丢人现眼！”小厮厉声喝道，伸手就要来拉。


    “我不进去！”苏令仪却死死抱着立夏，挣扎着不肯就范，声音凄厉，“进去了立夏就没命了！哥哥们要打要罚冲我来，放过她！求求你们，放过她！除非哥哥当众答应放立夏自由身，否则我死也不进去！就让满京城的人都看看，苏家是怎么逼死亲生女儿和忠仆的！”


    她的话句句诛心，字字都将苏家的名声架在火上烤。小厮们投鼠忌器，不敢真的下死手，场面一时僵持不下。


    周围的议论声越来越大，指指点点，几乎要将苏府淹没。


    终于，苏府大门轰然洞开。


    苏云湛铁青着脸出现在门口。


    他原本的得意和戏谑早已被愤怒和窘迫取代。


    他狠狠瞪着跪在地上、看似柔弱却无比棘手的苏令仪，恨不得立刻将她撕碎。但他不能，众目睽睽之下，他必须维持苏家“清流”的体面，尤其是……他瞥了一眼闻讯赶来、躲在影壁后焦急张望的苏望舒。尤其是不能坏了舒儿的名声！


    “四妹妹！”苏云湛强压下怒火，挤出一个兄长的担忧表情，快步上前欲搀扶，“你这是做什么？快起来！有什么话不能进家里说？平白让人看了笑话！”


    “二哥！”苏令仪抬起泪眼朦胧的脸，避开他的手，反而抓住他的衣摆，哀哀恳求，“令仪不敢求别的，只求二哥看在立夏伺候我多年的份上，放她一条生路吧！她伤得太重了，苏家容不下她，将军府我也求不动……只有放她自由，她或许还能有一线生机……二哥，求你了！”


    她将“将军府我也求不动”说得格外委屈，暗示了自己在将军府并不得势，稍稍满足了苏云湛某种阴暗的预期，但也将压力全数转移回苏家。


    苏云湛眼角抽搐，众目睽睽之下，他若再不答应，苏家“刻薄寡恩”的名声就坐实了。他深吸一口气，努力让声音听起来温和又无奈：“胡说！苏家岂是那等不容人的？罢了罢了，你快起来！这丫鬟……立夏是吧，既然你如此求情，二哥便答应你，她的身契，我会还给她，放她自由。”


    人群中发出一阵轻微的唏嘘，似是赞叹苏二公子终究还是“深明大义”。


    苏令仪心中冷笑，面上却露出感激涕零的神色：“多谢二哥！多谢二哥！”但她依旧跪着不动。


    苏云湛皱眉：“还不快起来？”


    苏令仪为难道：“二哥，立夏的身契……”


    苏云湛暗骂一声，只得转头吩咐小厮：“去，把立夏的身契拿来！”


    很快，小厮取来一张泛黄的纸。苏云湛接过，在苏令仪面前晃了晃：“这下总可以了吧？”


    苏令仪却摇了摇头，声音不大却清晰：“二哥，口说无凭。您方才答应是当着各位街坊邻里的面答应的，这身契，也该当着大家的面，交给立夏本人，或者……撕毁了才好。否则，我一进去，只怕……”


    她的话没说完，但意思再明白不过。苏云湛气得几乎咬碎后槽牙，这死丫头，何时变得如此刁钻精明！


    他强忍着怒火，在无数道目光的注视下，极其憋屈地将那张身契，当众撕成了碎片，纸屑纷纷扬扬落下。


    “现在，可以了吗？”他从牙缝里挤出这句话。