李奇和苏清瑶正沉浸在“云纹居”的美好憧憬中，院子里堆满了新砍来的榆木，空气中弥漫着木屑的清香。


    苏清瑶正在账本上写下“云纹居”三个字，嘴角挂着浅笑，仿佛已经看到铺子在镇上开张的热闹场景。


    李奇则握着凿子，哼着小调，脑海中盘算着如何设计一套更精致的云纹桌椅，准备让“云纹居”的名号一炮打响。


    就在这时，院外传来一阵嘈杂的脚步声，夹杂着几声粗鲁的吆喝。


    两人对视一眼，眉头不约而同地皱起。


    李奇放下凿子，探头往外一看，脸色顿时沉了下来：“又是这混账东西！”


    只见王税吏带着两个衙役，气势汹汹地闯进村口，直奔他们家而来。


    夕阳将他们的影子拉得老长，像是几只张牙舞爪的恶犬。


    李奇火冒三丈，拳头捏得咯咯作响，恨不得冲上去给王税吏一拳。


    这家伙三番五次找茬，前几日刚在众目睽睽之下丢了脸，今日居然又腆着脸来了，真是阴魂不散！


    他正要迈步上前，苏清瑶却轻轻拉住他的手臂，眼中闪过一丝冷静的光芒，低声道：“奇哥，别急。咱们先看看他又耍什么花招。”


    李奇深吸一口气，强压下怒火，点了点头。


    他知道苏清瑶脑子灵，遇事比他沉得住气。


    于是，他冷笑一声，整了整衣裳，大步走到院门口，迎上王税吏那张阴恻恻的脸。


    “哟，王税吏，大白天的又来我家作甚？莫不是还想找个莫须有的罪名，抓我去县衙走一趟？”


    李奇双手抱胸，语气中带着几分嘲讽，眼睛却死死盯着王税吏，毫不示弱。


    王税吏冷哼一声，抖了抖手中的一张文书，摆出一副高高在上的架势：“李奇，别以为你攀上了刘员外就了不得！县太爷说了，你这家具买卖越做越大，税赋可不能少交！今日我来，就是要查查你的账，看看你是不是偷税漏税，扰乱市集秩序！”


    此言一出，围观的乡亲们又聚拢过来，低声议论。


    有人皱眉道：“这王税吏怎么又来了？李奇刚给县太爷做了家具，哪来的偷税漏税？”


    还有人替李奇抱不平：“这分明是看李奇赚钱了，眼红了想敲诈！”


    李奇听了这话，气得差点笑出声。


    他冷笑道：“王税吏，你可真会找借口！我的家具一刀一凿做出来的，卖了多少钱，镇上乡亲们都看着。你说我偷税漏税？行啊，拿出证据来！若没凭据，休想在我这儿撒野！”


    王税吏被他这话噎得一滞，脸上的阴笑微微僵住。


    他本想用“查税”的名头压住李奇的气势，趁机掌控对话的主动权，再顺势提出自己的真正目的——让李奇再做几套家具，供县太爷送给上官做人情。


    可他没想到，李奇如今底气十足，半点不怵他这胥吏的威势。


    就在王税吏准备再开口时，苏清瑶缓步走出，站在李奇身旁。


    她身姿挺拔，目光清冷，语气却平静得让人心底发寒：“王税吏，你急匆匆跑来，拿着一张空头文书就想吓唬人？偷税漏税可是大罪，你若真有证据，早就押人去县衙了，哪用在这儿虚张声势？说吧，你到底又打什么鬼主意？”


    苏清瑶这话如同一把利刃，直戳王税吏的痛处。


    周围的乡亲们纷纷点头，有人忍不住喊道：“对啊！没证据就别在这儿嚷嚷！李奇两口子老实本分，哪来的偷税漏税？”


    王税吏脸色一变，额头渗出细密的汗珠。


    他没想到苏清瑶如此敏锐，一眼就看穿了他的虚张声势。


    他强压住心虚，皮笑肉不笑道：“苏氏，你一个罪臣之女，也敢跟我叫板？告诉你，县太爷新修的议事厅还缺几件摆件，我看在你家男人手艺不错的份上，给你个机会！若能再做几套好家具，之前的税赋之事，我可以睁一只眼闭一只眼！”


    李奇一听，顿时明白了王税吏的算盘。


    这家伙分明又是想空手套白狼，拿“查税”的借口逼他白干活！


    他正要开口骂回去，苏清瑶却轻轻按住他的手，朝他使了个眼色，示意他稍安勿躁。


    苏清瑶微微一笑，语气中带着几分戏谑：“王税吏，你这话说得可真有意思。县太爷要摆件，你不去找那些城里的大匠，却三番五次来找我家奇哥。莫不是你瞧上了他的手艺，想让他白干活，还得背个偷税漏税的罪名？天下哪有这样的道理？”


    她顿了顿，目光一冷，步步紧逼：“再说，你前番诬陷我偷粮，今日又说我夫君偷税，哪次不是空口无凭？若你真有本事，就把证据拿出来，让乡亲们评评理！若没有，休怪我们夫妻去县衙告你个滥用职权、敲诈勒索！”


    此言一出，院子里一片哗然。


    乡亲们瞪大了眼睛，纷纷为苏清瑶的胆识叫好。


    有人高声道：“说得好！王税吏，你要证据没有，要脸面也不要了，尽在这儿欺负老实人！”


    还有人附和：“李奇两口子做生意光明正大，哪像你这胥吏，天天想着敲诈！”


    王税吏气得脸色铁青，指着苏清瑶喝道：“你……你这泼妇，敢如此放肆！信不信我立刻以扰乱公务之名，将你们夫妻二人押回县衙！”


    李奇再也忍不住，跨前一步，挡在苏清瑶身前，怒声道：“王税吏，你少拿官威吓人！你要抓人，行啊，先把证据拿出来！不然，今天你休想踏出我家院子一步！”


    王税吏被李奇的气势震住，两个衙役也有些迟疑。


    他们平日里仗着官差的身份横行乡里，何曾见过李奇这样硬气的“泥腿子”？


    更何况，周围乡亲们的议论声如潮水般涌来，让他骑虎难下。


    就在这时，苏清瑶清亮的笑声响起，打破了紧张的气氛。


    她轻轻拍了拍李奇的肩膀，语气中带着几分从容：“奇哥，别跟他动气。王税吏既然这么急着找咱们，必定有他的难处。依我看，他这是走投无路了，才来咱们这儿碰运气。”