接下来的三天，李奇几乎不眠不休，选了一块上好的紫檀木，着手打造一张八仙桌。


    桌面上，他以镂空雕刻之法，刻出一幅“群仙祝寿图”，仙人、祥云、灵芝皆栩栩如生，气势恢宏又不失细腻。


    苏清瑶则四处奔走，联络县城的几位友好商贾，暗中为比试造势。


    三日后，南街人头攒动，县城几乎所有有头有脸的人物都来了。


    赵县太爷端坐高台，笑眯眯地看着场中。


    张奎和周福生各自带来了自己的得意之作：一张雕花屏风和一架博古架，工艺精湛，引得围观者连连称赞。


    轮到李奇时，他缓缓揭开盖在八仙桌上的红布。


    阳光下，紫檀木的深红光泽与镂空雕刻的群仙图交相辉映，宛如一幅立体的画卷，令人叹为观止。


    人群中爆发出阵阵惊叹，连赵县太爷都不由得起身细看，啧啧称奇。


    王员外和刘老爷的脸色却难看到了极点。


    他们万万没想到，李奇的手艺竟能精妙至此。


    张奎和周福生更是面如死灰，知道自己今日是彻底输了。


    赵县太爷哈哈大笑，拍案道：“好！李奇的手艺，果然不凡！今日比试，‘云纹居’胜出！今后，谁再敢说‘云纹居’扰乱规矩，本官绝不轻饶！”


    南街比试的现场，群情激昂。


    赵县太爷拍案而起，高声宣布“云纹居”获胜的那一刻，围观人群爆发出雷鸣般的掌声。


    李奇的八仙桌，紫檀木的光泽与镂空雕刻的“群仙祝寿图”交相辉映，宛若一件稀世珍宝，彻底折服了在场的所有人。


    张奎和周福生面如死灰，王员外和刘老爷的脸色更是阴沉得仿佛能滴出水来。


    然而，就在众人以为这场比试已尘埃落定之时，王员外突然站了出来，脸上带着一抹狰狞的笑意，高声道：“且慢！”


    全场霎时安静，所有目光都聚焦在王员外身上。


    赵县太爷眉头微皱，沉声道：“王员外，有何话说？”


    王员外向前一步，目光如刀，直指李奇：“赵大人，诸位乡亲，今日这比试虽精彩，但老夫却有一桩大事要揭露！李奇，你这张八仙桌，用的可是上等紫檀木，这等稀罕木材，价值千金，你一个乡下来的穷小子，哪来的银子买这等好料？怕不是偷来的吧！”


    此言一出，场中顿时哗然。


    围观人群交头接耳，窃窃私语，有的露出怀疑之色，有的则一脸震惊。


    紫檀木在县城乃至府城都是稀罕之物，寻常木匠铺难得一见，更别说用它打造如此精美的家具。


    王员外见众人反应，气势更盛，朗声道：“诸位有所不知，就在半月前，我‘聚木堂’与刘老爷的‘祥瑞斋’联手，从府城购置了一批上等木材，运往县城的途中却被一伙江洋大盗劫了！那批木材中，正有几根紫檀木！如今李奇拿出这等材料，莫不是他就是那盗匪之流？否则，他一个来路不明的穷小子，怎可能有如此财力？”


    刘老爷顺势起身，阴恻恻地附和：“不错！还有那苏氏，世人皆知她是罪臣之女，家道中落，怎可能有本事经营偌大铺子？依我看，这李奇夫妇怕不是江洋大盗的同党，仗着县太爷的庇护，在南街招摇撞骗！”


    这话如同惊雷，炸得全场一片哗然。


    江洋大盗的罪名可不是小事，若坐实了，李奇和苏清瑶不仅铺子保不住，怕是要被押入大牢，甚至丢了性命。


    围观之人看向李奇夫妇的目光，顿时多了几分猜疑和戒备。


    赵县太爷双目瞪大，脸上闪过一丝犹豫。


    他虽看好李奇夫妇的才干，但王员外和刘老爷的指控非同小可，若不查清，恐难服众。


    更何况，这两人背后势力盘根错节，县衙也不得不忌惮三分。


    他咳嗽一声，沉声道：“李奇，苏氏，此事非同小可，你们可有话说？”


    李奇心中一沉，拳头不自觉握紧。


    他虽性子沉稳，但被如此污蔑，胸中也燃起一团怒火。


    苏清瑶却轻轻按住他的手，示意他稍安勿躁，随即上前一步，朗声道：“大人，王员外与刘老爷的指控，句句诛心，却无半点真凭实据！‘云纹居’的紫檀木，乃是我夫妇二人早年在外省购置，存于家中多年，今日才拿出来打造这八仙桌。至于所谓江洋大盗，更是无稽之谈！若两位有证据，不妨拿出来当众对质，空口白牙，怎能让人信服？”


    苏清瑶语调平静却掷地有声，场中众人闻言，议论声稍稍平息。


    赵县太爷点头，目光转向王员外：“王员外，你既指控李奇夫妇偷盗木材，可有证据？”


    王员外冷笑一声，从袖中取出一张纸，递给差役，送至赵县太爷面前：“大人，这是我‘聚木堂’与‘祥瑞斋’购置木材的账册，上面清楚写明，半月前我们从府城购置的紫檀木，共计三根，价值八十两白银！运送途中被盗，至今未有线索。如今李奇拿出紫檀木家具，时间如此巧合，大人难道不觉得蹊跷？”


    赵县太爷接过账册，细细一看，眉头皱得更深。


    账册上确实写得清楚，购置木材的数目与时间，皆与王员外所述吻合。


    他看向李奇，沉声道：“李奇，你可有证据，证明你这紫檀木的来路？”


    李奇深吸一口气，正要开口，却听苏清瑶抢先道：“大人，我夫妇二人虽有紫檀木的来历凭证，但那凭证存放于家中，今日未曾带来。若大人信得过，请容我们明日呈上，以证清白！”


    赵县太爷尚未答话，刘老爷却冷笑一声：“明日？哼！谁知你们会不会趁夜毁了证据，甚至逃出县城？依我看，这二人来路不明，罪名重大，理应立即拿下，押入大牢，严加审问！”


    此言一出，场中气氛再度紧张。


    围观之人议论纷纷，有的喊道：“对！不能放过江洋大盗！”


    有的却犹豫道：“李奇的手艺如此精湛，怎会是盗匪？”


    人群中意见不一，喧哗声此起彼伏。


    赵县太爷面露难色。


    他虽支持“云纹居”，但王员外和刘老爷的指控并非全无道理，若不处置，恐难平息众怒；若贸然将李奇夫妇拿下，又怕寒了人心，坏了县衙的颜面。


    他沉吟片刻，挥手道：“肃静！李奇，苏氏，念在你们为县城添彩的份上，本官给你们一日时间，明日午时，须将紫檀木的来历凭证呈上！若无凭证，本官只能依律办事！”