韩伯龙躬身一揖，声音在空旷的政事厅内显得格外清晰，带着一丝无法掩饰的焦虑：“启禀军政使，山寨屯田，赖天时地利，确是丰收。只是……兵甲之事，迫在眉睫。我等清点库房，铁料仅够打制百余副甲胄、千支枪头。战马更是无处寻觅，北地马市皆被官府严控。至于皮甲，就算将所有库存搜罗殆尽，也仅能装备三军之半数，多是些陈年旧货，不堪大用。”


    话音一落，厅内气氛骤然凝滞。


    吴用轻摇羽扇，眉头紧锁，其余头领也是面色沉重。


    这便是梁山最大的窘境，人马虽众，却如无牙之虎，一旦朝廷大军围剿，便是以血肉之躯硬撼钢铁洪流。


    宋江的目光却未曾离开墙上那幅巨大的《中原形势图》，他的手指在地图上缓缓划过，从梁山泊，一路向东，最终重重地按在了登州府的位置。


    他仿佛没有听到韩伯龙的禀报，口中低语，声音不大，却字字如锤：“兵未动，粮先行；军未出，商先通。”


    他转过身，锐利的目光扫过众人，最后落在角落一个不起眼的身影上。


    “时迁。”


    一道瘦小的身影如鬼魅般滑出，躬身道：“小人在。”


    “东西，可曾取来？”


    “幸不辱命。”时迁从怀中取出一个油布包裹，双手呈上。


    包裹打开，是一本厚厚的账簿副本，封皮上赫然写着“青州万通商会”几个字。


    这正是他潜入青州商会，从密室暗格中拓印出的绝密账册。


    宋江接过账册，指尖沾了点唾沫，快速翻动着，纸页发出哗哗的声响，每一声都像是在敲打着众人的心。


    他直接翻到后半部分，那里用朱砂红笔勾画出的几行流水账目，显得格外刺眼。


    “辽东货船三艘，载精铁八百石，抵登州港夜泊，入高府私库……”宋江读到此处，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，那笑容里没有半点温度，只有如刀锋般的寒意，“好一个太尉高俅！通敌卖国，竟敢用商路走私军资，喂肥北地虎狼！”


    他“啪”的一声合上账本，掷于案上，发出的闷响让所有人心头一颤。


    “乐和！”


    “小弟在！”伶牙俐齿的乐和立刻出列。


    “放出风声去，”宋江的声音沉稳而有力，“就说我梁山泊，欲购战马千匹，上等铁料不限数量，价高者得。要让整个山东，乃至河北的商贾，都听到这个消息。”


    三日后，乐和疾步入内寨，面带一丝兴奋与凝重：“兄长，鱼儿动了！青州万通钱庄的掌柜，便是这商会幕后的主人沈万石。昨夜子时，他手下的心腹密会了济州知府的幕僚。今日一早，他名下所有出城的商队，都加派了一倍的护卫，并且刻意绕开了咱们外围的哨卡，宁愿多走百里山路。”


    宋江闻言，只是淡淡一笑，仿佛一切尽在掌握之中。


    沈万石动心了，却又怕惹祸上身，这番举动既是试探，也是防备。


    “沉住气，还不到时候。”宋江的眼中闪过一丝狡黠，“李逵！”


    “铁牛在此！”黑旋风李逵扛着双斧，瓮声瓮气地应道。


    “命你率前军五百步卒，即刻下山，将盘踞在兖州道上的那伙‘黑风寨’给我端了！”宋江的语气陡然变得森然，“那伙贼人，冒我梁山之名，屡屡劫掠过往商旅，坏我等名声。此去，务必斩其首恶，救下被劫的粮商，将缴获的财物尽数归还。最要紧的是，要当着所有获救商旅的面，焚毁那‘黑风寨’的旗号，并高声宣告：我梁山替天行道，不许任何人冒名劫商，滥杀无辜！”


    李逵领命，如旋风般去了。


    消息传得比风还快。


    不过两日，整个山东商道上便沸腾了。


    “听说了吗？梁山泊的宋公明派黑旋风下山，把冒充他们的黑风寨给剿了！”“何止是剿了，据说抢来的东西分文不取，全还给了苦主！”“宋头领真是义薄云天，这是要肃清匪患，为我等商旅保一方平安啊！”


    青州府内，沈万石听着心腹的汇报，一张富态的脸上阴晴不定。


    他本以为梁山放话购马，不过是又一轮敲诈勒索的开端，没想到宋江反手便打出了一张“保路安民”的牌。


    这一下，梁山从“匪”，变成了“义军”，而他这种游走在黑白之间的商人，处境就变得微妙起来。


    沉思许久，他终于下定决心，对身边的心腹账房裴宝低语了几句。


    次日，一队插着“沈氏商行”旗号的粮车，小心翼翼地抵达了梁山北面的水旱寨。


    裴宝被请入寨中，心中七上八下，却见宋江亲自在寨门口相迎，态度亲和，全无半点草寇的凶悍之气。


    酒肉款待，言辞恳切。


    临别时，宋江拍着裴宝的肩膀，朗声道：“五百石粮食，我梁山收下了。请转告沈翁，这份情，宋某记下了，来日必有厚报！”


    当夜，宋江却下了一道奇怪的命令。


    韩伯龙不解地问：“军政使，这送上门的粮食，为何……”


    “如数入库，登记在册，但一颗米都不准动。”宋江看着夜空，眼神深邃，“再者，命时迁远远跟着裴宝，确保他安然回到青州，沿途没有官府的探子盯梢。”


    次日清晨，青州城外的茶肆里，说书人乐和又有了新的段子。


    他手中竹板一敲，便唱起了新编的《商路谣》：“草寇不劫商，只斩拦路狼；官道谁能安？匪患谁能防？若问谁护道，梁山宋公明！”


    茶客们听得津津有味，掌声雷动。


    消息传到沈万石耳中，他端着茶杯的手，在空中停了许久。


    宋江此举，滴水不漏。


    收粮，是接受他的善意；不动粮，是表明自己志不在此；派人暗中护送，是展现诚意与实力。


    这哪里是草莽，分明是纵横捭阖的枭雄！


    终于，他长叹一声，回到书房，取来蜡丸，提笔在一方小小的绢布上写下五个字——“可约一见否”。


    七日后，夜半三更，青州城外十里处的一座破庙。


    沈万石裹着一身名贵的貂裘，手中摩挲着一串温润的玉算盘，身后只站着两个精悍的护卫。


    他比约定时间早到了半个时辰，庙内的风从破洞的窗棂灌入，吹得烛火摇曳不定，映得神像面目狰狞。


    子时刚至，一道身影不紧不慢地从庙外走了进来。


    来人一身寻常的青布短衫，腰间只悬着一把朴素的佩剑，正是宋江。


    他竟是单人赴会。


    “宋军政使，好大的胆色。”沈万石冷笑一声，试图在气势上压倒对方。


    宋江仿佛没听见他的话，径直走到供桌前，从怀中掏出那本账簿副本，不轻不重地摊开在桌上，正对着沈万石。


    “沈翁，你替高俅太尉在青州、登州、莱州三地洗的银子，经手贩卖给辽国的精铁，桩桩件件，这里都记得清清楚楚。我若将此账，连同几个人证，一并送往京城御史台，不知你沈家满门，够不够砍？”


    沈万石脸上的血色“唰”地一下褪尽，握着玉算盘的手指瞬间僵硬。


    但他毕竟是久经风浪的大鳄，惊骇过后，竟迅速镇定下来：“你若想这么做，早就做了。说吧，你想要什么？”


    “我想要的，不是你的命，是你的路。”宋江的笑容里带着一丝玩味，“你替我梁山筹措军需，战马、铁器、皮甲、粮草。而你那些见不得光的生意，我梁山替你消化，替你销赃。你我，互为刀鞘，彼此安好。”


    庙内陷入死一般的寂静，只有风声呜咽。


    良久，沈万石才从牙缝里挤出一句话：“若是我，不从呢？”


    宋江的手指轻轻抚过账本上那朱砂的红痕，目光如刀，直刺沈万石的内心：“那你，就是私通辽国、资敌叛国的首犯。而我梁山，便是顺应天意、为民除害的义军。沈翁，你好好想一想，这本账簿到了官府手里，你沈家是罪魁；可到了天下百姓耳朵里，你猜，他们会信一个满身铜臭的皇商，还是信我这个‘替天行道’的宋公明？”


    他站起身，在狭小的空间里踱了两步，语气忽然一缓，却更让人心寒：“你以为我梁山劫富济贫，只是图个快活？不，我劫富，是为养兵。养兵，是为平定这腐朽的天下。你若助我，事成之后，你沈家便是从龙之功。眼下，你的独子便可入我梁山政事厅，任一文吏，享俸禄，免徭役，在这乱世中求个安稳。沈翁，你我都是明白人，这世道，谁的双手是干净的？无非是，看这脏东西，用得值不值罢了。”


    沈万石握着玉算盘的手开始微微发抖，那玉石碰撞的声音，在寂静的破庙里显得格外刺耳。


    庙外的风更急了，吹得屋顶的残破幡布猎猎作响，其声肃杀，如刀剑出鞘。


    他死死盯着宋江，那双浑浊的老眼里，挣扎、恐惧、贪婪、决断，种种情绪交织翻滚。


    最终，所有的光芒都黯淡下去，化作一声几乎听不见的低语：“……明日，第一批皮甲……入库。”


    宋江脸上绽开一抹笑意，对着他遥遥一拱手。


    “合作，才刚刚开始。”


    夜色深沉，宋江独自走在返回梁山的小路上。


    身后，那座破庙隐没在黑暗中，仿佛一个被尘封的秘密。


    他没有回头，只是抬头望了一眼天上的残月，月光清冷，一如他此刻的心境。


    这盘棋，他落下了最关键的一子，沈万石这把藏在官府和商道之间的快刀，如今已握于他手。


    但刀能伤人，亦能伤己。


    这条由金钱与谎言铺就的秘密通道，既是通往霸业的捷径，也可能是引向深渊的悬崖。


    风从水泊的方向吹来，带着潮湿的水汽，预示着一场更大的风雨即将来临。