济州府，万通钱庄总号。


    沈万石负手立于窗前，望着庭院中那十匹神骏非凡的河曲马，心中却无半点喜悦，反而像是压着一块千斤巨石，连呼吸都变得沉重。


    马是好马，筋骨雄健，皮毛油亮，一看便是能驰骋沙场的良驹。


    可这份“谢礼”，连同宋江附上的那张短笺，却比任何刀剑都更让他感到刺骨的寒意。


    “辽人卖马，必有后图,沈翁若闻风声，望速告我。”


    寥寥数字，却字字诛心。


    这不仅是提醒，更是警告！


    宋江在告诉他，你沈万石能搞到什么货，我宋江一清二楚；你背后是什么人，我宋江也了如指掌。


    你以为是在与我做交易，实际上，你的一举一动，早已在我棋盘之上。


    这五日来，沈万石寝食难安。


    李逵雷霆一击，在枯河渡斩杀溃兵，将被劫粮草原封不动送回府门，这记“恩威并施”的重锤，彻底砸碎了他最后的一丝侥幸。


    他本以为，梁山不过是群落草为寇的莽夫，可以用金钱驱使，甚至可以暗中掣肘。


    可事实证明，他错得离谱。


    那位端坐梁山聚义厅的宋公明，心机之深沉，手段之狠辣，远超他一生所见过的任何官场巨擘。


    他用一次完美的“信用”展示，将沈万石牢牢地绑在了梁山的战车上。


    从此，万通钱庄的兴衰，便与梁山的声誉休戚与共。


    “老爷，您找我？”心腹裴宝躬身而入，声音压得极低。


    沈万石没有回头，目光依旧锁在那批骏马上，仿佛能看穿它们背后连接的幽州私市和辽国边境。


    “裴宝，你说……那位宋公明，他到底想做什么？”


    裴宝沉吟片刻，小心翼翼地回答：“老爷，小的以为，他图的早已不是一城一地的得失，也不是几次买卖的钱粮。他要的，是这天下的商路，是人心向背的大势。”


    “人心……”沈万-石咀嚼着这两个字，嘴角泛起一丝苦涩的笑意。


    他想起了被送上山的次子沈砚。


    前几日托人带回的信中，沈砚竟对梁山赞不绝口，言及山寨之内屯田练兵，百姓安居，法度严明，俨然一个独立王国。


    甚至那首《商贾安》，如今已在济州府的行商口中悄然传唱。


    收买人心，安抚商贾，这哪里是流寇所为？


    这分明是开国之君才有的气魄与手腕！


    正当他心神激荡之际，一阵急促的脚步声从院外传来。


    一名负责外围警戒的家丁脸色煞白地冲了进来，扑通一声跪倒在地：“老爷，不好了！济州知府派了府衙的孔目官，带着十几名衙役，说是奉命清查近期城中大宗货物的流向，点名……点名要查我们万通钱庄的账！”


    沈万石只觉得脑中一声惊雷炸响，眼前阵阵发黑。


    来了！


    终究是来了！


    朝廷的刀，终于还是悬在了他的脖子上。


    他与梁山交易如此频繁，百副皮甲，千斤铁料，三百石军粮，二百匹战马……桩桩件件都是掉脑袋的死罪！


    账目上虽然做了手脚，但如此大的吞吐量，只要有心人深究，根本不可能瞒天过海。


    他猛然惊觉，自己早已不是那个可以左右逢源的巨富，而是一枚被官军和梁山两只巨手死死夹住的棋子，稍有不慎，便会粉身碎骨。


    冷汗，顺着他的额角涔涔而下。


    “慌什么！”沈万石到底是经历过大风大浪的人，他深吸一口气，强迫自己镇定下来，眼中闪过一抹决绝的厉色，“裴宝！”


    “小的在！”


    “去后院账房，将所有与‘北地’、‘关外’客商往来的旧账，连同这半年的入库总账，全部挑出来，立刻焚毁！一份都不能留！”


    “是！”裴宝不敢多问，转身便走。


    “等等！”沈万石叫住他，声音压得更低，几乎是从牙缝里挤出来的，“再派我们最可靠的人，立刻出城，走水路去梁山，传一句话给宋公明——”


    他顿了顿，目光扫过窗外，仿佛能看到那张无形的大网正在收紧。


    “告诉他，陆路已不安全。下一批货，我们走海路！”


    话音未落，窗棂外，一棵大槐树的浓密枝叶间，一道几乎与夜色融为一体的黑影，如同一片飘落的叶子，悄无声息地滑落。


    那黑影正是奉命暗中保护并监视沈府的时迁。


    他将“海路”二字清晰地记在心中，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑，身形一闪，便消失在沉沉的夜幕里。


    梁山，政事厅。


    灯火通明，将巨大的沙盘地图照得一片雪亮。


    宋江的手指，在一份刚由时迁从济州府星夜送回的密报上轻轻敲击着，发出富有节奏的声响。


    “走海路……”他低声自语，眼中精光暴射。


    他缓缓起身，走到巨大的地图前。


    这张图，比朝廷的任何一张舆图都要详尽，不仅标注了山川河流、州府县城，更用朱笔密密麻麻地圈出了各地的豪强势力、官军布防、粮仓武库，甚至连每一条可供大队人马通行的商道都清晰可见。


    他的目光，越过了梁山泊所在的鲁西南，一路向东，最终停留在了山东半岛最东端的一个名字上——登州。


    那里，是朝廷的水师重镇，也是通往高丽、东瀛乃至更广阔海域的起点。


    宋江的手指，重重地落在了“登州港”三个字上，仿佛带着千钧之力。


    “吴用先生常言，欲取天下，必先得人心。如今人心渐附，商路亦为我所用。”他的声音在空旷的政事厅内回响，带着一种令人心悸的威严与自信，“但陆路终究受制于人，关卡重重。一旦朝廷下定决心，处处围堵，便如巨蟒缠身，动弹不得。”


    “可一旦商路入海……”宋江的嘴角缓缓上扬，勾勒出一个充满野心的弧度，“那便是蛟龙入海，天高任鸟飞！军需粮草，兵器铁料，皆可通达天下，再不受中原一地之限制！”


    他的目光仿佛穿透了地图，看到了无尽的汪洋，看到了一个前所未有的宏大棋局。


    “沈万石啊沈万石，”他轻声叹道，语气中却听不出一丝怜悯，只有冰冷的算计，“从你选择走海路的那一刻起，你就已经再无退路了。你的身家性命，你的万通钱庄，都将成为我梁山霸业最坚实的一块基石。”


    他收回手指，转身回到案前，重新坐下。


    夜色渐深，山风呼啸，吹得窗外旌旗猎猎作响。


    宋江的眼神却愈发清明，整个人的气势如同一柄即将出鞘的绝世宝刀，锋芒毕露。


    三天后的深夜，梁山聚义厅侧殿，一盏孤灯如豆。


    宋江端坐于主位，神情肃穆。


    他的左右手边，分别坐着豹子头林冲与黑旋风李逵。


    林冲一身布衣，双手置于膝上，腰背挺得笔直，眉宇间带着一丝凝重。


    而一向暴躁的李逵，此刻却罕见的沉默不语，只是瞪着一双牛眼，看着桌上的烛火，浑身的肌肉紧绷，仿佛一头随时准备扑杀的猛虎。


    密议的气氛，压抑得让人喘不过气来。


    宋江的目光，缓缓扫过两位心腹爱将的脸庞，终于开口，声音低沉而有力。