登州府的海路既定，沈万石俯首应诺三日之后便可启航，此时便如一枚投入深潭的石子，表面看似波澜不惊，暗地里却已激起滔天暗流。


    夜色如墨，梁山政事厅内，烛火摇曳，将三道人影拉得忽长忽短，气氛凝重如铁。


    宋江端坐主位，手指轻轻敲击着桌面，发出沉闷的、富有节奏的声响。


    他面前，一幅巨大的《海道图》摊开，上面用朱笔密密麻麻标注着航线与岛礁。


    豹子头林冲与黑旋风李逵分立两侧，神情各异。


    “哥哥，叫俺和林教头来，可是又要打哪个不开眼的州府？”李逵瓮声瓮气地开口，一对牛眼瞪得溜圆，拳头捏得咯咯作响，显然是憋了许久，急于见血。


    宋江并未立即回答，只是将目光从地图上移开，缓缓扫过二人。


    他的眼神深邃，仿佛能洞穿人心。


    “铁牛，打仗不急于一时。今日叫你们来，是为了一件比攻城拔寨更重要的事。”他顿了顿，修长的手指点在地图上那条从登州蜿蜒向北，直指高丽的红线上，“沈万石答应走海路，为我梁山运送军需。这条商路，便是我们的生路，也是……我们的兵路。”


    他摊开一张薄纸，上面是沈万石万通商号的船队编制。


    “登州至高丽，沈万石的船队每月往返两次，运送江南的丝绸、瓷器，换回北地的药材和人参。我要借他的船，运我的人。”


    李逵闻言，大脑袋一晃，更糊涂了：“哥哥，你是说……要咱们的人混上船去？这不就是走私么？偷偷摸摸的，不像俺们的行事风格！”


    宋江摇了摇头，嘴角勾起一抹莫测的笑意：“我不是要走私，铁牛。我是要让他的商船，载我的精兵。”


    他语气一沉，整个政事厅的温度仿佛都降了几分：“每艘商船，明面上，有我梁山十名好汉扮作护卫。但在无人知晓的舱底，我要再暗藏三十名精锐，皆着短衣，佩短刃，扮作随船的水手伙计，与货物同眠。”


    此言一出，一直沉默的林冲猛地抬起头，眉头紧紧锁起，一双豹眼里精光闪烁：“哥哥，此计虽妙，却有一处致命破绽。沈万石乃人精中的人精，他的船，岂会容我等随意上下？每船增添四十人，船上吃穿用度、人员编制，他一查便知。若他察觉我等暗中运兵，心生警惕，断了海路是小，若是暗中通报官府，我等岂不陷入被动？”


    林冲的担忧，正是此计最凶险之处。


    “哈哈哈……”宋江闻言，却不惊反笑，笑声中充满了掌控一切的自信。


    他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，声音变得冰冷而锐利。


    “林教头所虑极是。但你以为，我为何要选沈万石？因为他不敢查！”宋江猛地转身，目光如电，直刺林冲，“他若查，便是坐实了自己通匪的罪名！你以为他暗中为我梁山输送粮草军械，官府就毫不知情？不过是时机未到，无人捅破罢了。我派人上他的船，他若严查，便是在告诉天下人，他沈万石的船上有猫腻。他若不查，只能捏着鼻子认下。这盘棋，从他点头的那一刻起，就由不得他了！”


    宋江的话，如同一记重锤，敲在林冲与李逵的心头。


    李逵似懂非懂，只觉得自家哥哥威风无比，而林冲眼中则闪过一丝了然，随即化为深深的敬畏。


    这已不是单纯的计谋，而是阳谋，是人心与势的碾压。


    次日清晨，宋江轻车简从，亲赴沈府。


    沈万石早已在厅中等候，脸上挂着商贾特有的、恰到好处的热情笑容。


    只是这笑容背后，藏着几分不易察觉的戒备。


    一番客套后，宋江直入主题：“沈公，海路风险莫测，风浪海盗，皆是祸患。为了确保我梁山军需万无一失，宋某想在每艘船上，派些‘护卫’随行，不知沈公意下如何？”


    “护卫？”沈万石眼皮微微一跳，端起茶杯的手停在半空。


    他心中警铃大作，这宋公明果然不是省油的灯，前脚刚答应，后脚就要安插人手。


    “宋头领说笑了，我万通商号的船队，护卫皆是百里挑一的好手，足以应付寻常海寇。”沈万石放下茶杯，笑着推脱。


    宋江脸上的笑容愈发温和，仿佛在说一件再寻常不过的家事：“沈公误会了。我这些弟兄，只负责看守梁山的那批货，绝不干涉商号的任何“政务”。他们只认货，不认人。”


    “政务”两个字，宋江咬得极重。


    沈万石心中一凛，听出了弦外之音。


    这是在警告他，梁山的人只盯着军需，至于你沈万石船上运的其他“私货”，他们可以睁一只眼闭一只眼。


    见沈万石仍在犹豫，宋江又抛出一个甜枣：“况且，我梁山也非不讲道理之人。我可命我兄弟‘圣手书生’萧让与‘铁叫子’乐和，专门谱一曲《渔家令》，让沿海的渔户传唱。歌中言明，凡悬挂万通商号旗帜的船队，皆是我梁山兄弟护佑的朋友，任何人不得滋扰。如此一来，沈公的商路岂不更为通畅？”


    这一手，打得沈万石措手不及。


    这不仅是护航，这简直是在用梁山的名头，给他万通商号开了一张通行天下的护身符！


    利弊权衡之下，那点安插人手的风险，似乎变得微不足道了。


    沈万石思忖良久，额头已渗出细汗。


    他知道，自己没有拒绝的余地。


    最终，他长叹一声，拱手道：“既是宋头领一片好意，沈某岂能不识抬举。便依头领所言，每船……可派十人。”


    他想在人数上讨价还价，将风险降到最低。


    “好，就依沈公，每船十人。”宋江爽快答应，起身告辞，仿佛对这个结果十分满意。


    然而，一离开沈府，宋江脸上的笑容瞬间敛去，眼中寒光一闪。


    他立刻传下密令，命李逵从前军中，精选出一百名水性最好、口风最紧的悍卒。


    这些人多是投奔梁山前的渔民或水匪，对大海的熟悉刻在骨子里。


    随后，他将这百人交给“鼓上蚤”时迁。


    “时迁兄弟，命你带这百人，立刻潜入登州沿海的渔村，扮作流散的渔民。三日之内，必须让他们学会本地海话，熟悉潮汐规律，身上要晒出海风的味道，手上要磨出渔网的老茧。我要他们从里到外，都变成真正的渔民！”


    时迁领命，身形一晃，便消失在夜色之中。


    梁山这台精密的战争机器，开始为了那片蔚蓝的大海，高速运转起来。


    首航之夜，月色朦胧，海风腥咸。


    五艘巨大的万通商船，在夜幕的掩护下，缓缓驶离登州港。


    每艘船的甲板上，十名身材魁梧的梁山“护卫”手持朴刀，警惕地来回巡弋，他们身上散发出的剽悍杀气，让船上真正的水手们噤若寒蝉。


    无人知晓，在这些商船最底层的货舱里，那些堆积如山的丝绸布匹之后，另有暗格。


    每个暗格中，都蜷缩着二十名梁山精锐。


    他们口中衔着布条，怀中抱着锋利的短刃，腰间挂着一个个小巧的油囊，里面装满了猛火油。


    他们就像蛰伏的毒蛇，只等一声令下，便会给予敌人致命一击。


    旗舰之上，“鼓上蚤”时迁如同一道鬼影，悄无声息地攀附在主桅的横杆上，与黑暗融为一体。


    他的目光锐利如鹰，扫视着周围的每一寸海面。


    子时刚过，海面万籁俱寂。


    突然，时迁的瞳孔骤然一缩。


    他发现，在船队后方约莫两里远的海面上，有一艘没有悬挂任何旗帜的乌篷小船，如同幽灵般不紧不慢地尾随着。


    借着云层中偶尔漏出的一缕月光，时迁看得分明，那小船上的桨手，手臂上赫然纹着契丹狼头的刺青！


    他心中一动，没有惊动任何人。


    身形如狸猫般滑下桅杆，来到船舷边，一个猛子扎入冰冷的海水，没有激起一丝水花。


    在水中，他宛如一条游鱼，悄无声息地朝着那艘契丹小船潜去。


    越是靠近，一股低沉的交谈声便顺着水波传来。


    时迁将耳朵贴近水面，屏息凝神，听到的竟是纯正的契丹语。


    “……这次的货物不错，告诉南院大王，沈万石这条线很稳妥。”


    “那三百斤铁料，还是老规矩，在黄石岛交割。让他的人准备好金银。”


    “哼，南朝人真是愚蠢，用丝绸换走我们的皮毛，却不知我们用他们的金银，买走他们的钢铁，铸成刺穿他们胸膛的铠甲！”


    寥寥数语，却如惊雷在时迁心中炸响！


    铁料！


    沈万石的货船中，竟然夹带着违禁的铁料，而且是卖给辽国细作！


    时迁不敢耽搁，立刻悄然返回旗舰，将此事一字不漏地密报给早已等候在船舱内的宋江亲信。


    消息以最快的速度传回梁山。


    政事厅内，宋江听完密报，脸上没有丝毫意外，反而发出一声冷笑，笑声中充满了鄙夷与杀意。


    “好一个沈万石，真是个天生的投机客！一边向我梁山输送军需，买一份平安；一边又暗通辽国，卖铁求荣。两面下注，左右逢源，算盘打得真是精啊！”


    吴用在一旁抚须道：“恭喜哥哥，这正是我们掌控他的最好把柄！”


    宋江眼中精光爆射：“把柄？不，我要的不是把柄，我要的是一条绝对忠诚的狗！传我将令，让李逵带人，就在黄石岛外海设伏！”


    三日后，船队满载而归。


    当船队行至黄石岛附近海域时，那艘契丹小船果然如约而至，鬼鬼祟祟地靠了上来。


    就在两船即将接舷的那一刻，异变陡生！


    “动手！”一声爆喝，如同平地炸雷。


    只见万通商船的船舷两侧，数十名“护卫”突然现身，手中并非朴刀，而是早已准备好的强弓硬弩！


    与此同时，数十个熊熊燃烧的火油罐，如同流星雨般砸向契丹小船！


    “轰！”


    火油遇木船，瞬间燃起滔天大火。


    船上的辽国细作还没反应过来，便被火海吞噬，惨叫声不绝于耳。


    紧接着，李逵亲率一队水性极佳的梁山好汉，如猛虎下山般扑上小船，将几个侥幸跳海的活口尽数生擒。


    一场伏击，干净利落，雷霆万钧！


    俘虏被押回梁山，连夜审讯。


    在梁山酷刑之下，这些辽国细作很快便招供了一切：他们是辽国南院大王安插在登州的探子，以高价从中原收购铁料，通过沈万石的商路秘密运往北方，用于铸造精良的铠甲。


    而沈万石，每月固定向他们提供两批铁料，以此牟取暴利。


    宋江将那份按着血手印的口供仔细封存，却并未立刻发作。


    他反倒叫来乐和，让他连夜编了一首新的歌谣——《海龙谣》。


    “帆影连天去，铁甲暗中来；莫问货何往，宋公定九垓。”


    这首语焉不详，却又充满暗示的歌谣，一夜之间便通过梁山控制的渔民，传遍了登州沿海。


    每个听到的人，都在猜测这“铁甲暗中来”究竟指的是什么。


    当夜，沈府书房，灯火通明。


    沈万石面如死灰，他刚刚得到消息，前往黄石岛接头的船被毁，人货两空，连一丝浪花都没翻起来。


    他立刻意识到自己与辽人的交易已经暴露，正惊慌失措地准备焚烧秘密账簿，以绝后患。


    就在此时，一名心腹家丁送来一封密信，信封上没有署名，只有一个朱红色的“宋”字印。


    沈万石颤抖着双手拆开信，信上只有短短一行字：


    “辽谍已除，货路更安——下批送往梁山的战马，可加至五百匹。”


    没有一句威胁，没有一句质问，仿佛只是一个生意伙伴在告知他一个好消息。


    然而，这短短的一句话，却比任何酷刑都让沈万石通体冰寒。


    他瞬间明白了，宋江什么都知道了。


    宋江帮他“除掉”了辽国细作，不是为了帮他，而是为了斩断他另一条退路！


    从此以后，他沈万石只能有一位主子，那就是梁山泊的宋公明！


    “噗通”一声，沈万石瘫坐在太师椅中，手中的信纸飘然落地。


    他知道，从这一刻起，他不再是梁山的合作者，而是被一根无形的绞索牢牢套住的棋子。


    他大口喘着气，过了许久，才用嘶哑的声音对一旁的心腹管家裴宝下令：“传……传我令，府中所有关于辽人的密账，全部……全部销毁。另立新账，只记……只记梁山所需！”


    窗外，海风呼啸，仿佛鬼哭狼嚎。


    一艘伪装成普通商船的梁山战船，正借着夜色悄然驶入登州一处隐秘的港湾。


    船舱打开，上百名甲胄在身、刀枪雪亮的梁山军士，悄无声息地登陆上岸，潜入早已备好的秘密营地。


    海路已通，兵锋暗藏。


    政事厅的高台上，宋江负手而立，目光深沉地望着东方那片海天一线。


    他仿佛能看到，一条由金钱和钢铁铸就的大动脉，正在将整个天下的气运，源源不断地输送至梁山。


    “商路为骨，军船为血。”他轻声低语，声音被风吹散，“这天下，是时候该换一次血了。”


    海路初通，一切似乎都按照宋江的剧本在走，梁山的势力如同一张大网，借着海路无声地蔓延开来。


    五日后的一个黄昏，晚霞将天空烧成一片瑰丽的血色。


    宋江依旧站在政事厅的高台上，俯瞰着山寨的全景，思考着下一步的棋路。


    海风带来了咸湿的气息，也带来了一丝不同寻常的变数。


    一名亲兵快步登上高台，恭敬地禀报：“哥哥，时迁兄弟求见，说有要事密呈。”


    宋江缓缓转过身，深邃的目光中没有一丝波澜。


    片刻后，时迁的身影出现在门口，他风尘仆仆，神情却异常严肃，手中捧着一卷用油布紧紧包裹的物事，看轮廓，像是一本极薄的册子。