晨光熹微，忠义堂内已是剑拔弩张。


    “哥哥！济州城高池深，守军数千，岂是一封虚无缥缈的书信就能拿下的？”武松一身煞气，双拳紧握，青筋毕露，“我军连战连捷，士气正盛，当以雷霆之势，一鼓作气，将其碾为齑粉！何必与那朝廷命官浪费口舌！”他声如洪钟，震得梁柱嗡嗡作响。


    豹子头林冲却眉头深锁，按住了腰间的长枪，沉声道：“武松兄弟勇则勇矣，但高俅的十万大军已在集结，不日即将南下。我军若强攻济州，一旦陷入巷战，短则十天，长则半月，届时高俅大军压境，我等腹背受敌，梁山基业危在旦夕！”


    堂上众头领各执一词，争论不休。


    宋江端坐于虎皮帅椅上，面带微笑，不发一语，只是轻轻叩击着桌面。


    待众人声息渐弱，他才缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“两位兄弟所言，皆是金玉良言，一个主战，一个主谋，都是为了我梁山大业。”


    他目光扫过全场，话锋一转，锐利如刀：“但我只问一句，那济州通判赵彦，究竟是为大宋朝廷守城，还是在为他自己的项上人头守命？”


    此言一出，堂内瞬间寂静。


    宋江嘴角勾起一抹运筹帷幄的弧度，从袖中取出一卷竹简，正是神行太保戴宗与旱地忽律朱贵连夜带回的绝密情报。


    “诸位请看，这赵彦，原为京官，只因看不惯蔡京、高俅之流搜刮民脂，拒献‘花石纲’，被一贬再贬，才到了这济州。他心中怨气，早已冲天！”


    他展开竹简，朗声道：“其人夜深人静之时，常作反诗，已有三首之多！更关键的是，一月之前，他曾秘密会见方腊麾下使者，虽未谈妥，但其心……已然昭然若揭！”


    “一个心怀怨恨、私藏反诗、勾连反贼的朝廷命官，”宋江的声音陡然提高，“诸位认为，他是忠臣，还是一个在等待时机的枭雄？”


    众人恍然大悟，武松眼中的杀气化为惊愕，林冲紧锁的眉头也舒展开来。


    “此人要的不是忠义之名，而是活路，是一条能让他摆脱朝廷控制，甚至更进一步的通天大道！”宋官下定论，“所以，我们不必劝他降，而是要给他一个他无法拒绝的‘机会’。”


    当夜，一道瘦削如猴的身影，化作行色匆匆的盐商，悄无声息地混入了戒备森严的济州城。


    鼓上蚤时迁背着一个不起眼的盐包，熟练地避开巡逻的官兵，七拐八绕，最终来到了通判府的后门。


    一袋上好的井盐，伴随着几句恰到好处的奉承，轻易就买通了采买的家丁。


    那封被油纸包裹得严严实实、藏于盐包最底层的亲笔信，就这样神不知鬼不觉地被送到了赵彦的书案之上。


    夜深人静，赵彦屏退左右，颤抖着双手展开了信。


    信中没有一个“降”字，更无半句威胁。


    开篇便是：“闻公有经天纬地之才，安邦济世之志，却屈于奸佞之下，明珠蒙尘，实为天下憾事。”


    寥寥数语，直击赵彦内心最深的痛处。


    他继续看下去，心跳不由自主地加速。


    “某虽出身草莽，然有精兵五千，愿为公前驱，扫清障碍。城破之日，济州府库钱粮，尽归公手，以安万民；城中民心士气，尽归公名，以彰德政。宋某所求，唯济州军权，暂借三月，待高俅退去，天下大局稍定，定当双手奉还，助公另立乾坤！”


    赵彦的呼吸变得粗重，这哪里是招降信，这分明是一份瓜分天下的盟约！


    宋江竟将唾手可得的巨大利益，钱粮与名望，悉数推给了他，自己只取那看似虚无的“军权”。


    可赵彦深知，在这乱世，军权才是一切的根本！


    但“暂借三月”的说法，又给了他无限的遐想空间。


    信的末尾，是一句看似不经意，却力重千钧的附言：“昔日晁天王聚义水泊，不过七人尔。今宋某振臂一呼，已有十万忠义之士翘首以盼，民心所向，天命可知。”


    十万民心！


    赵彦手中的信纸仿佛有千斤之重。


    他枯坐书房，彻夜未眠。


    窗外，星移斗转，他的内心也在进行着天人交战。


    是继续做这个随时可能被朝廷清算的憋屈通判，还是赌上身家性命，与那梁山宋江共谋一场泼天富贵？


    三日后，时迁带回了最终的消息：“赵彦已下决心！今晨，他以操练为名，调派亲信家将，尽数控制了四方城门，只待我军兵临城下！”


    “好！”宋江猛地一拍桌案，意气风发，“传我将令！”


    “豹子头林冲，率三千铁骑，伏于城西密林，若有高俅援军前来，不必死战，袭扰即可，令其不敢轻进！”


    “花和尚鲁智深、行者武松，你二人率执法队五百，随我入城。凡有士兵敢擅闯民宅、抢掠商铺者，无论亲疏，立斩不赦！”


    “其余众将，随我亲率两千精兵，轻装简行，即刻兵发济州！”


    大军开拔，一路秋毫无犯。


    沿途百姓听闻是“宋公明”的队伍，非但没有惊慌逃窜，反而有不少人焚香祷告，夹道欢迎。


    更有天真烂漫的孩童，拍手唱着不知从何而传起的歌谣：“不劫不抢只开仓，宋公来了粮满堂！”


    民心，早已是最好的探路石。


    当宋江的大军出现在济州城下时，那厚重的城门，竟真的在吱呀声中缓缓大开。


    通判赵彦，身着一袭白衣，除去官帽，立于城门之下，身后是数十名心腹亲兵。


    宋江翻身下马，快步上前，不等赵彦行礼，便一把将他扶住，执其手腕，状如多年未见的故交挚友，朗声笑道：“公能洞悉天时，弃暗投明，实乃济州百姓之幸，天下苍生之幸！”


    赵彦眼眶一热，积压多年的委屈与对未来的惶恐，在这一刻尽数化为感动。


    他哽咽道：“罪臣赵彦，恭迎宋公入城！”


    入城之后，宋江的第一道命令，便是严明军纪。


    两千梁山兵马，只迅速接管了军械库与官府粮仓，对民间商铺、百姓住宅，秋毫无犯，甚至连一杯水都未曾取用。


    紧接着，在无数济州军民的注视下，宋江命人将从赵彦府中搜出的那几卷“反诗”竹简，当众投入火盆。


    熊熊烈火中，宋江的声音传遍广场：“此乃构陷忠良的伪证！今日当众焚毁，以正视听！从今日起，赵公非但不是反臣，更是献城有功的开国元勋！”


    百姓爆发出雷鸣般的欢呼，声震云霄。


    赵彦望着那化为灰烬的竹简，也望着宋江那张充满信赖与诚恳的脸，终于忍不住老泪纵横，对着宋江深深一揖。


    当夜，宋江登上济州城楼，晚风拂面，带来一丝凉意。


    城内，万家灯火次第亮起，坊市间的叫卖声重又响起，孩童的嬉闹声隐约可闻。


    一座几乎兵不血刃到手的州城，正在他脚下迅速恢复生机。


    林冲立于其身侧，望着此情此景，由衷感叹：“哥哥以一纸书信，降服一州之地，胜过十万虎狼之师。林冲，拜服。”


    宋江的目光却没有停留在城内的繁华上，而是投向了更为遥远的北方，那里，是京师汴梁的方向。


    他的眼神深邃如海，沉声道：“林冲兄弟，这，才只是个开始。”


    他顿了顿，语气中带着一股令人不寒而栗的决绝：“高俅的大军已在路上。但这一次，我不会再固守小小的梁山水泊。我要让他，跪着，来济州城下求和！”


    话音落，他从怀中取出一枚崭新的铜印。


    那铜印上，赫然刻着一个龙飞凤舞的“魏”字。


    他摊开济州舆图，将这枚“魏”字铜印，重重地按在了舆图的中央。


    风起云涌，天下棋局，自此落子无悔。


    城头的胜利喜悦并未持续太久，凛冽的夜风卷起宋江的衣袍，让他眼中的豪情壮志之下，悄然掠过一丝凝重。


    远处的欢声笑语，似乎也随着这阵风变得遥远起来。


    他刚刚布下的棋局，第一步堪称完美，但棋盘之上，已然出现了新的变数。