刹那间，碎砖石块如冰雹般砸下，盐丁们头破血流，惨叫着抱头鼠窜。


    耿二娘怀中的幼儿被这惊天动地的场面吓得愈发撕心裂肺地啼哭，她却顾不上了，双膝一软跪倒在血泊之中，死死抱住一名被棍棒打得奄奄一息的老妪，用尽全身力气嘶喊：“住手！你们打的是百姓，不是贼！”


    她的声音仿佛一道火星，瞬间点燃了整座干柴堆。


    人群被压抑了十日的怒火彻底爆发，震天的怒吼汇成一股洪流：“还我盐粮！还我活路！”百姓们如潮水般涌上，原本严密的盐丁阵型瞬间被冲得七零八落，棍棒被打落，官帽被踩烂，哀嚎声与怒骂声混作一团。


    府衙前的孙彦卿脸色铁青，眼见局势失控，一股凶戾之气直冲头顶。


    他“呛啷”一声拔出腰间佩剑，厉声喝道：“反了！都反了！来人，将那为首的刁妇给我斩了，以儆效尤！”


    剑光一闪，寒气逼人。


    然而，没等他迈出一步，身旁的亲兵都头死死拽住了他的胳膊，声音都在发颤：“大人，使不得啊！再杀下去，便是官逼民反，全城都要大乱了！到时候……到时候咱们谁也活不了！”


    孙彦卿的胸膛剧烈起伏，握剑的手青筋暴起，他死死盯着下方那片沸腾的人海，眼中满是惊惧与不甘。


    他知道，亲兵说的是实话。


    再杀，就不是镇压，而是自取灭亡了。


    良久，他从牙缝里挤出几个字：“鸣金……收兵！退守官衙！”


    当当当的鸣锣声仓皇响起，残余的盐丁和衙役如蒙大赦，连滚带爬地退回衙门。


    孙彦卿最后一个退入，回头看了一眼满街的狼藉和那一张张充满仇恨的脸，咬牙切齿地吼道：“紧闭四门！任何人不得出入！速派快马，向京东东路安抚使大人求援，就说济州刁民叛乱，急需天兵弹压！”


    沉重的衙门大门轰然关闭，将两个世界隔绝开来。


    消息快马加鞭，一日之内便传到了梁山水泊。


    聚义厅内，性如烈火的“旱地忽律”韩伯龙一拍桌子，豁然起身：“哥哥！天赐良机！孙彦卿自困愁城，民心已乱，我愿带五百兄弟，趁乱杀入，夺了济州府！”


    宋江端坐虎皮椅上，缓缓摇了摇头，目光深邃如渊：“兄弟差矣。城门虽闭，人心未定；百姓虽怒，其志未坚。此刻我梁山兵马一入，便是坐实了‘寇’名，反倒会逼得城中百姓与官府同心。我们入城，非但不是解救，反而是祸害了。”


    韩伯龙急道：“那……那就眼睁睁看着？”


    宋江嘴角勾起一抹莫测的微笑：“不。我们不攻城，我们救人。”他转头看向角落里一个精瘦汉子，“朱富兄弟。”


    “小弟在！”开酒店的朱富立刻出列。


    “我给你五百包‘梁山平价盐’，你设法将其运入济州城南市。记住，要悄无声息。”


    朱富眼珠一转，笑道：“哥哥放心，城门虽闭，总有那运送泔水秽物的粪车、或是出城下葬的棺材灵柩。小弟自有办法。”


    “好！”宋江点头赞许，“盐入城后，交给耿二娘，让她组织城中受难的妇人，当街开包分发。再传我的话，务必让全城百姓都听到——‘宋公有令：三斤盐，救急不救贪，每户凭牌领取，分文不取！’”


    一声令下，梁山这架巨大的机器立刻高效运转起来。


    不过一日，五百包雪白的精盐便藏在十几口薄皮棺材和数十辆粪车底下，神不知鬼不觉地运进了济州南市。


    当耿二娘和一群衣衫褴褛的妇孺将一袋袋印着“梁山”字样的盐包摆在街头时，整个济州城都轰动了。


    起初人们将信将疑，可当他们看到耿二娘等人不卖不抢，只是按人头发放，并且高呼“梁山盐不抢不卖，只救穷人”时，积压的绝望瞬间化为狂喜。


    消息如长了翅膀，飞遍大街小巷，无数百姓奔走相告，争先恐后地涌向南市。


    “孙扒皮锁仓十日，想逼死我们！梁山好汉却送盐救命啊！”


    “这才是真义气！这才是活菩萨！”


    孙彦卿正在府衙内焦躁地等待援兵，听闻此事，气得三尸神暴跳，当即拍案而起：“反了！反了！梁山贼寇竟敢如此猖獗，在我的眼皮子底下收买人心！来人，随我前去，将贼盐焚毁，将刁民尽数拿下！”


    他亲率百余名衙役，气势汹汹地杀到南市分盐现场。


    然而，眼前的一幕却让他愣住了。


    分盐的没有一个青壮男子，全是老弱妇孺。


    那些盐包上，赫然用火漆印着“梁山盐司”四个字，旁边还有一本账册，清清楚楚地记录着哪家哪户领了盐，画押按印，一丝不苟，竟比官府的文书还要严谨。


    孙彦卿脸色一阵青一阵白，强压怒火，指着盐堆喝道：“此乃贼寇之物，意图惑乱人心！来人，给我放火烧了！”


    “谁敢！”一声暴喝，不是来自耿二娘，而是来自围观的百姓。


    一个头发花白的老农拄着锄头，颤巍巍地挡在盐堆前，浑浊的双眼死死瞪着孙彦卿：“孙大人！你们锁仓十日，是要我们的命！梁山好汉救我三日活路，你却要烧盐？你这是要烧我们的命根子！谁敢烧盐，谁就是杀人犯！老汉我……我今天就跟他拼了！”


    “拼了！”“谁烧盐谁就是杀人犯！”“跟他们拼了！”


    数以千计的百姓齐声怒斥，声浪排山倒海，震得衙役们心惊胆战，不自觉地后退。


    孙彦卿看着那老农手中黑黝黝的锄头，看着周围那一双双要吃人的眼睛，他拔剑的手，竟怎么也抬不起来了。


    最终，他只能在一片唾骂声中，灰头土脸地狼狈退回衙门。


    是夜，宋江大帐灯火通明。


    “铁牛。”宋江轻声唤道。


    帐帘一挑，黑旋风李逵大步而入，瓮声瓮气地问：“哥哥，叫俺做啥？是不是要杀进济州城，砍了那孙鸟官的狗头？”


    宋江递给他一杯酒，脸上笑容愈发冷冽：“杀人，太慢了。我给你一个更要紧的差事。你带五百精兵，尽数换上破衣烂衫，化装成逃难的流民，今夜三更，混入济州北门。记住，不许动刀，不许出声，只许扛袋子——我要在明日日出之时，看到‘梁山盐’三个字，堆满城隍庙前的广场。”


    李逵挠了挠头，满脸困惑：“哥哥，光扛袋子，不动刀枪，这……这算哪门子打仗？”


    宋江冷笑一声，眼中精光一闪：“铁牛，你错了。这才是最大的仗。记住我的话，盐，比刀快；名，比马疾。”


    三更时分，夜色如墨。


    三百余道黑影，背着沉重的麻袋，如鬼魅般悄无声息地潜入济州城，在朱富的暗中接应下，畅通无阻地来到城隍庙。


    他们将一袋袋精盐整齐地码放成一座小山，随后在最上方贴上一张巨大的红纸，上面用浓墨写着两行大字：“济州父老，莫再惊慌。梁山宋公明敬上，每人三斤，明日辰时开领。”


    次日清晨，天还未亮，城隍庙前已是人山人海。


    当第一缕阳光照亮那座白花花的盐山和醒目的红纸时，人群爆发出震天的欢呼。


    耿二娘再次登上了临时搭起的高台，手持名册，大声唱名发盐。


    无数百姓领到那救命的白盐时，竟当场跪倒在地，朝着梁山的方向，泣不成声地叩拜。


    混乱中，几个贼眉鼠眼的汉子仗着身强力壮，猛地扑上前去，想要抢夺盐包，正是孙彦卿府上的家奴。


    然而，他们还没碰到盐袋，就被周围愤怒的民众瞬间淹没。


    拳头、巴掌、木棍、石块雨点般落下，那几个家奴被打得在地上翻滚哀嚎，连喊“饶命”都无人理会。


    远处，官衙的望楼上，孙彦卿举着千里镜，将这一切看得清清楚楚。


    他看到自己的家奴被愤怒的民众围殴，看到那些百姓像守护自家珍宝一样守护着梁山的盐。


    他手中的青瓷茶盏再也握不住，“啪”的一声摔在地上，四分五裂。


    这一刻，他终于明白了。


    他守的从来都不是那一仓官盐，而是民心。


    而如今，这看不见摸不着，却重于泰山的民心，已经被那个素未谋面的宋江，用区区三斤盐，轻而易举地撬走了。


    一阵风起，吹得城隍庙前那张巨大的红纸猎猎作响，在晨光中飞扬，如同一面用鲜血染成的旗帜，迎风招展。


    而在广场最混乱的角落，人群的怒吼掩盖了一切声响。


    一名脸色苍白的账房先生打扮的汉子，在朱富的掩护下，将一本被血浸透了边角的账页死死塞进怀里，眼神中既有恐惧，更有决绝。


    朱富压低声音，急促地道：“都记下了？”


    那汉子点点头，声音沙哑：“一笔不少，都是用血记的。”


    朱富眼中寒光一闪，拉着他挤出人群，消失在一条阴暗的小巷中。


    “哥哥等的，就是这个。走，上山！”