青龙岗的焦土之上，昔日铁坊的废墟已被清理干净，一座崭新的熔炉拔地而起，如一头沉默的巨兽，匍匐在星空之下。


    王铁头蹲在炉前，粗壮的手臂稳稳握着一把长铁钳，小心翼翼地拨弄着熊熊燃烧的木炭。


    火光映在他古铜色的脸上，沟壑纵横的眉头拧成了一个疙瘩。


    他身形魁梧，一双铁匠的眼睛里，却藏着细如发丝的精明。


    “旧炉是单膛直烧，耗炭多，出铁少，闷上一天一夜，顶天了也就百十斤铁水。”他的声音沙哑，仿佛也被炉火熏烤过，“这铁水还杂质多，不顶用。”


    他豁然转身，看向身后肃立的韩伯龙。


    韩伯龙虽是文士出身，此刻却一身劲装，腰间佩刀，眉宇间自有杀伐之气。


    “韩司使，”王铁头沉声道，“若要量产，支撑山寨大业，就必须改用‘双膛连鼓’之法！前膛只管烧炭，将火气催到最旺；后膛专门储纳铁矿石，让火气隔墙猛烤。风箱得分两路，一路助燃，一路吹炼，如此一来，炉火便可昼夜不息，出铁量至少能翻上三番！”


    韩伯龙对冶炼之术一窍不通，但他听懂了最关键的四个字——量产、翻倍。


    这就够了。


    梁山泊要立足，要对抗官军，最缺的就是精良的军械。


    这炉火，便是梁山的命脉。


    他没有丝毫犹豫，当即下令：“就依你之言！我即刻从各营调拨三百精壮民夫，分三班轮转，听你号令！所有炭料、矿石，从盐利中直接支取，优先保障铁坊，若有人敢克扣分毫，军法处置！”


    命令传下，整个青龙岗彻底沸腾。人声鼎沸，车马不息。


    正当王铁头指挥着民夫加固炉基时，一阵饭菜的香气飘来。


    耿二娘领着二十名手脚麻利的妇人，挑着食盒，背着水囊，走上了山岗。


    她们的脸上带着一种前所未有的光彩，那是安稳和希望交织出的神采。


    “王大匠，弟兄们辛苦了，先垫垫肚子！”耿二娘爽朗地笑着，将一个沉甸甸的瓦罐递到王铁头手中，“从前跟着咱们当家的贩私盐，天天把脑袋掖在裤腰带上，提心吊胆。如今给铁坊送饭送水，感觉这腰杆子都挺直了！”


    王铁头接过粗瓷大碗，正要大口扒饭，目光却被碗底的几个字吸引住了。


    那是以利器刻下的四个小字，笔锋稚嫩却坚定——铁为民用。


    他的手猛地一颤，滚烫的米汤差点洒出来。


    他怔住了，仿佛有一股热流从心底直冲头顶。


    他抬起头，看着那些忙碌的民夫，看着那些送饭的妇人，看着远处山寨飘扬的“替天行道”大旗。


    他默默低下头，对身边一个年仅十五岁的学徒低声道：“娃子，给老子记住了。咱们手里打的，不是杀人的刀，是让咱们大家伙儿能活下去的活路！”


    当夜，新炉正式点火。


    两架巨大的牛皮鼓风机被水车带动，发出雷鸣般的怒吼，风力通过陶制管道灌入炉膛。


    冲天的火光撕裂夜幕，将整个北岗映得如同白昼，山下水泊中的粼粼波光，都染上了一层惊心动魄的赤红。


    然而，三天后，一声怒吼打破了铁坊的平静。


    “他娘的！这是什么破铜烂铁！”


    李逵如一头黑旋风般闯了进来，他浑身血污，显然是刚从一场厮杀中脱身。


    他将一柄断成两截的官军佩刀“哐当”一声扔在地上，刀身上满是豁口，刃口卷得像麻花。


    “这狗官军的刀，老子就劈了两个兵卒的藤牌，就成了这副德行！还没老子的板斧硬！”


    王铁头正在检验一批新出的铁锭，闻声走过去，捡起那半截断刀。


    他只用拇指和食指捏住刀身，微微用力，那所谓的“精钢”刀身竟应声弯曲，发出一阵令人牙酸的“咯吱”声。


    “废铁掺了劣铜，连烧火棍都不如！”王铁头的脸瞬间涨成了猪肝色，一股怒火直冲天灵盖。


    他猛地转身，抄起一把八磅重的铁锤，在众人惊愕的目光中，狠狠砸向了那座刚刚点燃、正烧得通红的新炉。


    “咣！”


    一声巨响，炉壁被砸出一个大坑，火星四溅。


    “若是用这种铁料给自家兄弟造兵器，上了战场，就是让他们去送死！”他双目赤红，声如咆哮，“我王铁头，绝不干这种断子绝孙的勾当！这炉，不炼也罢！”


    李逵被他这股狠劲镇住了，拍着桌子吼道：“对！不能用官家的废铁！咱们自己有铁！老子明天就带人下山，去把那几个官家炭窑、铁矿全给抢了！”


    “糊涂！”


    一个沉稳的声音传来，宋江带着吴用、公孙胜等人快步赶到。


    他先是看了一眼地上的断刀，又看了看暴怒的王铁头和李逵，眉头微蹙，却并未动怒。


    “铁牛，抢得了一时，造不长久。”宋江摇了摇头，目光最终落在王铁头的身上，一字一顿地说道，“我们缺的不是铁，也不是炭。我们真正要的，是两个字——标准！”


    “标准？”众人皆是一愣。


    宋江没有多言，对身后的亲兵示意。


    亲兵立刻捧上一个木匣，匣中并排躺着三柄样式古朴、通体乌黑的长刀，刀身在火光下泛着幽冷的寒光，仿佛能吸走人的魂魄。


    “这是铁头师傅用最好的铁料，不计成本，耗时七日打出的样刀。”宋-江朗声道，“今日，便以此刀，立我梁山军械之标准！”


    他亲自取下一柄，走到场边一根碗口粗的木桩前，深吸一口气，猛然挥落！


    “唰！”


    刀光一闪，木桩应声而断，切口平滑如镜。


    他又走向一块青石，双手握刀，力贯双臂，奋力劈下！


    “铛！”


    火星迸射，刺耳的金石交击声中，青石上被斩出一道深深的白痕，而刀刃，丝毫无损！


    最后，宋江让亲兵取过另外两柄样刀，他手持一柄，让一名力大的头领持另一柄，双刀对击！


    “铛！铛！铛！”


    连续十次猛烈的撞击，震得人耳膜发麻。


    众人定睛看去，两柄刀的刀刃上，竟连一个细小的豁口都没有！


    全场一片死寂，随即爆发出雷鸣般的喝彩！


    宋江将刀高高举起，声传四野：“我以梁山泊之主的名义宣布！自今日起，梁山所造军械，皆以此‘三试标准’为准——斩木不断，劈石不卷，对击十回无裂痕！凡不合格者，主事匠人记大过一次，主管司使连坐受罚！”


    他的目光转向王铁头，他亲自取过一面绣着“铁骨”二字的令旗，郑重地交到王铁头手中。


    “王铁头，我命你为梁山‘铁坊总教头’！你负责制定所有工艺流程，我负责为你保住所有资源！我只要你记住一句话——铁不断，火不熄！”


    王铁头双手颤抖地接过令旗，这个半生坎坷的铁匠，第一次感到自己的手艺有了超越金钱和生计的意义。


    他单膝跪地，声音嘶哑却力重千钧：“寨主放心！王铁头在，炉火就在！若出一柄劣刀，请斩我头！”


    三日后，首批五十柄按照新标准打造的“开国”刀，正式配发给李逵率领的先锋营。


    李逵拿到新刀，随手在空中一挥，只听“呼”的一声破空锐响，一股强劲的刀风竟震得他虎口微微发麻。


    他不惊反喜，咧开大嘴，露出一口白牙，放声大笑：“痛快！这刀，有魂儿！”


    夜深人静，喧嚣散去。


    王铁头独自坐在炉火前，炉膛内的火焰依旧旺盛，映着他疲惫而满足的脸。


    他手中正轻轻抚摸着一片刚刚淬火完成的胸甲甲片，甲片温热，坚硬而冰冷。


    他对着跳动的火焰，仿佛在对另一个人说话，喃喃低语：“爹……咱家的炉子……终于烧到天亮了。”


    就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了山岗的宁静。


    一名负责外围警戒的哨兵飞奔而来，神色激动地单膝跪地：


    “禀报寨主！山下……山下来了一队客商！自称是辽国来的使者，他们……他们带来了三十匹上好的契丹战马，指名要见您！”


    宋江闻讯，刚刚披上的外衣还未系好，便快步走出营帐。


    他眉头一挑，有些意外。


    哨兵喘了口气，继续说道：“那辽国使者说，听闻梁山能造出削铁如泥的神兵，特来拜见。他还说……要亲眼看一看，能造出这种刀的人，究竟配不配做他们的盟友！”


    宋江的目光越过哨兵的肩膀，望向远处那片永不熄灭的赤红光芒，嘴角勾起一抹意味深长的微笑。


    炉火的轰鸣声，即使隔着这么远，依旧如同沉闷的雷声，震撼着人心。


    他对着身旁的韩伯龙，轻声而坚定地说道：


    “带他去炉前。”


    “让他听听，这山岗上的声音。”


    “是铁，也是雷。”