天色未明，王禀的大营便被一声惊恐的尖叫撕裂了寂静。


    一名亲兵连滚带爬地冲进中军大帐，手中高举着一只染血的军靴，声音因恐惧而颤抖：“将军！高副将……高副将的靴筒里，发现了这个！”


    王禀一把夺过军靴，从中抽出一张被揉得皱巴巴的绢布。


    昏暗的油灯下，字迹清晰刺眼：“林冲密约献城，愿为内应，共取郓城富贵。”他的心脏猛地一沉，第一反应是惊疑。


    林冲乃梁山八十万禁军教头，何等人物，岂会轻易降敌？


    这莫不是梁山贼寇的奸计？


    然而，怀疑的种子刚种下，便被接踵而至的消息迅速催生。


    不到半个时辰，三名衣衫褴褛、自称从郓城逃出的“百姓”被带到帐前。


    他们口径出奇地一致，都说梁山泊内粮草告急，人心惶惶，头领宋江已有降意，只是被吴用等主战派压制，内部早已分裂。


    紧接着，派往城外的探马也飞奔回报，称郓城外围的梁山营地篝火彻夜不息，人影憧憧，似乎正在连夜搬运什么重要的物资，像极了投降前夕的最后挣扎。


    一连串的“证据”如重锤般砸在王禀心头，他脑中轰然一响，那份对功名的渴望瞬间压倒了所有的理智。


    他想起与他分路进兵、互为犄角的刘光世，那家伙向来与自己不睦，处处争先。


    王禀猛地一拍帅案，震得灯火狂跳：“若让刘光世那厮夺了这泼天首功，我王禀的脸面何存？传我将令，今夜必须拿下郓城！”


    帐下幕僚大惊失色，急忙劝阻：“将军，此事太过蹊跷，恐是贼人诱敌之计，不可轻进啊！”


    王禀双目赤红，哪里还听得进半句劝告，厉声喝道：“将在外君命有所不受！兵贵神速，此乃天赐良机！”他亲自点齐五千最精锐的亲兵，星夜兼程，如一支离弦之箭，直扑郓城方向。


    与此同时，王禀军营的伙夫营里，一个身材瘦小的汉子正一边烧火，一边压低声音对旁边的几个小兵嘀咕：“听说了吗？梁山里头闹翻天了，那军师吴用，嫌宋江太软弱，要夺了他的鸟位自己坐哩！”这人正是“鼓上蚤”时迁。


    他又装作不经意地，在几个巡逻的亲兵经过时，与同伴大声抱怨：“唉，这仗打得，听说那林教头都收了东京送来的金银绸缎，准备当内应了，咱们还在这喝西北风。”


    这些精心炮制的谣言如瘟疫般在军中蔓延，传到王禀耳中时，已变成了板上钉钉的“事实”。


    他愈发坚信自己判断无误，梁山已是外强中干，破城只在旦夕。


    为求速度，他断然下令：“全军轻装疾进，抛下所有重甲与粮草辎重，天亮之前，务必兵临城下！”


    大军行至断云岭隘口，天公不作美，竟淅淅沥沥下起了小雨。


    山路本就崎岖，被雨水一泡，顿时泥泞不堪，战马深一脚浅一脚，行军速度大受影响。


    副将忧心忡忡地上前禀报：“将军，雨天路滑，山岭险峻，我军又是轻装急行，不如暂缓片刻，待雨势稍歇再走，以防有变。”


    王禀此刻已被功名冲昏了头脑，闻言勃然大怒，马鞭一指，几乎戳到副将的鼻梁上：“蠢材！战机稍纵即逝！尔等一个个畏缩不前，莫非也通了梁山，是贼人的细作不成？”他厉声咆哮，强行驱赶着疲惫不堪的士卒，一头扎进了黑暗泥泞的峡谷深处。


    亥时，官军已深入峡谷十里。


    四周万籁俱寂，只有雨点敲打盔甲的滴答声和士卒沉重的喘息声。


    就在这死一般的沉寂中，山顶之上，一声清脆的梆子声划破夜空，如同催命的符咒。


    紧接着，梆子声连成一片，响彻山谷！


    两侧悬崖之上，火把骤然亮起，密如繁星。


    吴用亲率弓弩营，早已据险扼守多时，一声令下，万箭齐发！


    箭矢带着凄厉的破空声，如漫天蝗群般倾泻而下。


    官军身无重甲，在如此密集的箭雨下如同活靶，惨叫声此起彼伏，瞬间倒下一大片。


    滚木礌石裹挟着千钧之势从山顶呼啸滚落，砸得官军人仰马翻，骨断筋折。


    王禀惊骇欲绝，方知中计，急忙嘶吼着下令后撤。


    然而，为时已晚。


    “黑旋风”李逵已带着陷阵营的悍卒，手持双斧，如猛虎下山般从侧翼的密林中包抄杀出，将官军的阵型彻底冲垮。


    更致命的一击来自后方。


    宋江亲自下令，早已埋伏在山腰的孙清点燃了那条浸满硫磺的火线。


    火龙蜿蜒，瞬间引爆了预先埋设在山体中的数十个火药坑！


    “轰——隆——！”


    一声惊天动地的巨响，整段山体在火光中崩塌，亿万斤的土石瞬间将官军的退路彻底封死，峡谷变成了绝地！


    王禀率领着仅存的百余亲兵，左冲右突，状若疯虎，试图杀出一条血路。


    但乱箭之中，他的战马悲鸣一声，被数支利箭射中，轰然倒地，将他重重摔进泥潭之中。


    王禀挣扎着爬起，浑身泥水，狼狈不堪，却依旧挺直了腰杆，拔出佩剑怒声狂吼：“吾乃朝廷一品命官，岂容尔等草寇辱我！”


    话音未落，数支早已瞄准他的劲矢破风而至，噗嗤作响，精准地贯穿了他的前胸。


    王禀眼中的光芒迅速黯淡下去，身体晃了晃，最终仆倒在血水与泥浆之中，再无声息。


    黎明时分，雨已停歇。


    清点战场，五千官军精锐几乎被全歼，仅有三百余名吓破了胆的残兵跪地请降。


    时迁从王禀冰冷的尸身上搜出一份用油布包裹的贴身文书，呈给吴用。


    吴用展开一看，正是枢密使童贯的手令，上面赫然写着：“若西路得胜，可便宜行事，不必待中军号令。”


    吴用发出一声冷笑：“哼，他们哪里是来剿匪，分明是来抢功的饿狼。”


    宋江接过手令，默然良久。


    他看着满目疮痍的战场和王禀死不瞑目的尸身，缓缓下令：“将王禀将军的尸身用白布裹了，寻一处高地，厚葬于此岭之下。再立一碑，上书：忠勇虽误，志节可悯。”


    众将闻言皆是不解，李逵更是嚷嚷道：“哥哥，这鸟官害了咱们多少兄弟，埋了他作甚？剁碎了喂狗才是！”


    宋江摇了摇头，目光深邃地扫过众人：“杀敌易，服人难。我要让天下人都知道，我梁山泊不止会杀人，也懂得敬重真正的对手。”


    正午，一匹快马飞驰入山寨，带来了中军的最新动向：童贯听闻东西两路大军皆一败涂地，震惊失措之下，已下达死命令，命全军就地结寨固守，暂缓渡河，显然是被这当头两棒给打蒙了。


    几乎是同一时间，张顺率领的水军在巡查河道时，俘获了一名从上游漂下的重伤官军。


    此人被捞上来时，一条手臂已断，血流不止，却拼着最后一口气，哀求着要见宋江，自称是童贯的亲兵，名叫赵铁脊。


    审讯室内，奄奄一息的赵铁脊吐露了一个惊天内幕：“枢密相公……他最忌惮的不是梁山，而是朝中的蔡太师。此战若败，他必定会将罪责全数推诿于我等前线将领……东京城里，早已备下了密诏，准备……准备弃卒保车了！”


    端坐于主位之上的宋江，面色平静，手指轻轻敲击着桌面，眼中却有一道骇人的寒光一闪而过：“原来……他们自己，先乱了阵脚。”


    当夜，水牢深处，阴冷潮湿。


    宋江独自一人，提着一盏风灯，走到了赵铁脊的牢门前。


    灯光摇曳，将他高大的身影投在湿漉漉的墙壁上，墙上，正挂着一幅尚未绘制完成的《天下形势图》。


    赵铁脊虚弱地抬起头，眼中满是求生的渴望。


    宋江的声音低沉而充满力量，穿透了牢房的死寂，清晰地传入他的耳中：“你想活命吗？”


    风灯的光芒下，那幅巨大的地图上，被重点圈出的郓城和济州府之外，遥远的河北一线，不知何时，已被悄然用朱笔标上了一道刺目的血红。