天光未亮，匠营校场的焦土之上，残存的硝烟气息尚未散尽，混杂着清晨的露水，化作一种沉闷而压抑的味道。


    与往日不同，今日的聚将鼓并未擂响。


    宋江没有召集众将议事，反而在一队亲兵的护卫下，带着几名文书官和账房，亲自踏入了这片狼藉之地。


    他的靴子踩在烧得焦黑的木屑上，发出咯吱的轻响，每一步都仿佛踩在匠营所有人的心尖上。


    他没有看那些被炸毁的工棚，也没有理会那些惊魂未定的匠人，目光如鹰，直直锁定了匠营主事韩伯龙。


    韩伯龙早已捧着几卷厚厚的名册账簿，战战兢兢地等候着。


    “念。”宋江的声音不带一丝温度。


    “启禀公明哥哥，”韩伯龙咽了口唾沫，翻开名册，“自大军入主济州以来，陆续由东京、济州府、郓城县等地投效入营的匠户，共计一百三十七人。其中……其中有七十九人，曾是东京蔡京府上的旧役。”


    话音刚落，周围的空气仿佛凝固了。


    七十九人，超过半数！


    这是一个足以让任何主帅脊背发凉的数字。


    宋江嘴角勾起一抹冰冷的弧度，冷笑道：“好一个旧朝余烬，藏得够深。焉知这里面，有多少是来献技，又有多少是来献头的？”


    他环视一周，目光扫过那些面色煞白的匠人，声音陡然拔高，如惊雷炸响：“传我将令！自今日起，匠营设立‘匠籍三审’！一审出身来历，家眷何在，师承何人，但凡有一丝含糊不清者，记下！二验技艺高低，是骡子是马，拉出来遛遛，滥竽充数、手艺生疏者，记下！三签《匠誓书》，以身家性命起誓，此生技艺只为梁山，若有贰心，天诛地灭，祸及三族！”


    “凡拒签此书者，”宋江顿了顿，每一个字都像是淬了毒的钢针，“即刻遣出匠营，编入屯田队，终身不得再碰工料！”


    此令一出，满场死寂。


    众匠户面面相觑，脸上的惊恐变成了绝望。


    这哪里是审查，这分明就是将一把刀架在了所有人的脖子上。


    屯田队？


    那是什么地方？


    是被废掉武功的降将和犯了军规的囚徒待的地方，进去了，这辈子就跟泥土打交道，再无出头之日。


    无人敢言，也无人敢动。


    宋江的威势，此刻比昨日那场惊天动地的爆炸，更加令人胆寒。


    阴暗潮湿的地牢深处，郑天禄蜷缩在冰冷的草席上，手腕脚踝上的镣铐在每一次轻微的挪动中，都发出沉闷而绝望的叮当声。


    他双目紧闭，脑海中反复回响着父亲临刑前的嘶吼——“火器乃国之重器，非仁者不能掌之！”


    铁门发出刺耳的摩擦声，一道光线射了进来，让他不适地眯起了眼。


    王小锤端着一个粗陶碗，小心翼翼地走了进来，将碗放在地上。


    “郑师傅，吃点吧。”王小锤的声音压得很低，带着一丝同情，“是大都督……是宋公，让我给你送的。”


    郑天禄没有动，仿佛一尊石像。


    王小锤蹲下身，又凑近了些，声音更低了，几乎细不可闻：“宋公还……还让我问你一句话。”他顿了顿，似乎在回忆原话，“他说：‘若火器能守城护民，而非权贵掌中屠戮之器，你可愿再试一次？’”


    守城护民？


    郑天禄猛地睁开双眼，血丝密布的眼眸中怒意勃发，他想到了东京城内，那些被新式火器轰得血肉模糊的无辜百姓，那也是打着“护民”的旗号！


    他正欲破口大骂，目光却无意间扫过那只粗陶碗。


    碗底，似乎压着什么东西。


    他心中一动，缓缓伸出被铁链束缚的手，端起了碗。


    碗底下，是一张被折叠得极小的油纸。


    他颤抖着指尖展开，只看了一眼，整个人如遭雷击。


    那熟悉的字迹，那独特的墨痕，正是他父亲的手书！


    上面记录的，是《硝炼要诀》中最关键的一段——关于“冷浸法”提纯火硝的残页！


    此物早在东京抄家之时，就被付之一炬，他以为早已失传于世！


    宋江……他竟然有这个？


    郑天禄的指尖剧烈地颤抖起来，眼中翻涌的怒火渐渐被一种更为复杂的情绪所取代。


    这张残页，比任何言语都有力量。


    它说明宋江不仅知道他的价值，更知道他内心深处最珍视的东西。


    许久，他将那张残页死死攥在掌心，仿佛握住了父亲最后的遗骨。


    他抬起头，声音沙哑却异常清晰：“告诉宋公……若他真能让我看到，他懂那一个‘护’字，我郑天禄，愿以这条贱命，来赎回我的技艺。”


    三日后，匠营高台之上，一块崭新的铜匾被高高挂起，上面龙飞凤凤舞地刻着三个大字——火器司。


    宋江一身戎装，立于铜匾之下，亲口宣读《匠营改制令》。


    “自即日起，匠营改制为火器司，由我亲自兼任督造使！”


    “司下设四部，一曰‘配方局’，专司火药调配与改良，由郑天禄暂代主事，王小锤辅之。二曰‘浇铸坊’，专司炮身铸造与模具打造，由沈工正主理。三曰‘试射所’，专司火器试射与数据记录，由韩伯龙负责。四曰‘检械堂’，专司成品检验与入库封存，由汤隆掌管。”


    他话锋一转，声音变得凌厉：“四部各司其职，互不统属！配方不知铸造之法，铸造不晓试射之要，试射不明入库之规！所有图谱、数据、工料，皆由我亲自分发，任何人不得私下交流，违者，以通敌论处！”


    “另设‘巡查队’，由张顺兄弟的亲信统领，配腰牌，持利刃，昼夜巡营，可随时随地查验任何人，但凡发现私藏火药、图纸者，可先斩后奏！”


    一道道命令，如同一张无形的大网，将整个匠营笼罩得密不透风。


    林冲被安排列席于高台末位，他静静地听着，看着宋江那张沉稳而冷峻的脸，心中掀起惊涛骇浪。


    他终于明白了，宋江这一连串的雷霆手段，根本不是在建造一个简单的匠营。


    这是在布一张天罗地网。


    这张网，不仅要网住技术，更要网住人心，网住那些潜藏在暗处的毒蛇。


    他握着腰间佩刀的手，不自觉地微微收紧，指节因用力而泛白。


    这等权谋心术，让他感到一种莫名的寒意，却终究一言未发。


    又过了三日，在郑天禄的指导下，第一门真正意义上的铁壳炮终于成型。


    沈工正所献《火器图谱》中的“夯压密封法”被证明极为有效，而刘婆子用土法制得的纯硝，经郑天禄改良，纯度竟高达九成以上，远胜官造。


    试射定在次日清晨。


    当晚，夜深人静，宋江在自己的中军大帐内，独召韩伯龙密谈。


    “伯龙，明日试射，事关重大。”宋江亲自为他斟了一杯茶。


    韩伯龙受宠若惊，连忙躬身道：“请公明哥哥吩咐，属下万死不辞！”


    “明日若响，则功归全营，人人有赏。”宋江放下茶杯，声音骤然转冷，“若是不响，甚至……炸了，那这罪责，便须有一人来担。”


    韩伯龙心中一凛，毫不犹豫地顿首于地：“属下明白！若有差池，一切罪责皆由属下一人承担，绝不牵连公明哥哥和众家兄弟！”


    “不。”宋江摇了摇头，我要的是——让所有人都以为，这个责，会由你来担。


    而我，早已为你备好了一份详尽的罪状，只等着有人以为你必死无疑，趁乱生事。”


    韩伯龙猛地抬头，满脸错愕。


    宋江淡淡道：“我已命吴用军师，伪造了两份泄密图纸，一份是错误的火药配比，另一份，则是夸大其词的火炮射程推演。这两份图纸，已经悄悄放在了营中两个最不起眼的死角。网已经撒下，就看今夜，会不会有鱼儿上钩了。”


    子时，匠营西侧的柴堆后，一道黑影如狸猫般悄无声息地翻墙而入。


    他身形极快，显然对营中了如指掌，径直摸到一处废弃的料棚下，从一块松动的地砖下摸出了一个油纸包裹的卷轴。


    就在他的指尖刚刚触碰到纸卷的一刹那，四周的黑暗中，火把骤然亮起，亮如白昼！


    “拿下！”


    张顺带着一队手持朴刀的巡查队亲信，如猛虎下山般扑了过来，瞬间将那黑影死死按在地上。


    火光下，那人露出了真容，正是一名原蔡京府上的旧匠。


    他被按在地上，却疯狂地嘶吼起来：“不是我！是郑天禄！是郑天禄教我这么做的！他说此等神器出世，必将祸乱天下，让我将图纸盗出毁掉！”


    不远处的廊下阴影里，宋江负手而立，冷眼旁观着这一切。


    一阵夜风吹过，将那被夺下的图纸吹开了一角。


    火光映照下，几个用朱笔写下的小字清晰可见——“炮击东京”之战术推演。


    这四个字，正是他亲手所加。


    他缓缓转过身，对身后的亲兵留下一句冰冷的话语，声音不大，却足以让风带到每一个人的耳中：“明晨，将他绑在试射的靶子旁边，让全营的人都来看一看，什么叫做‘技不害人，心才害人’。”


    身影没入更深的黑暗。


    远处，火药库的屋檐下，王小锤正蹲在地上，借着微弱的月光，小心翼翼地将一枚构造精巧的新式引信，缓缓埋入一堆干燥的沙土之中。


    那动作，不像是埋藏一件杀器，倒像是在种下一颗希望的种子。


    晨曦微露，驱散了笼罩在济州城上空最后一丝血腥与阴谋的气息。


    匠营的校场之上，肃杀之气取代了昨日的喧嚣。


    全营上下，无论是新任的四部主事，还是刚刚通过三审的匠人们，此刻都已鸦雀无声地分列两侧。


    在那一夜被擒的内鬼，此刻被五花大绑，嘴里塞着麻布，跪在队列的最前方，浑身抖如筛糠。


    所有人的目光，都汇聚在校场的中央。


    在那里，一门新铸的铁炮，在初升的朝阳下，乌光泛寒，宛如一头择人而噬的钢铁巨兽，正静静地等待着它的第一次嘶吼。