校场中央，全军头领肃立如林，目光死死钉在那门新铸的铁炮之上。


    百步之外，三重厚实的木盾夹填着湿泥，仿佛巨人的胸膛，无声地挑衅着这头钢铁怪兽。


    宋江亲手接过火把，在无数道或敬畏、或质疑的目光中，俯身点燃了那根粗糙的引信。


    嘶嘶的火花沿着引线疾速前行，时间在这一刻仿佛被拉长。


    终于，一声前所未有的轰鸣炸响，震得所有人耳膜嗡嗡作响，脚下的大地都为之一颤！


    众人只见一道黑影挟着雷霆万钧之势，撕裂空气，发出尖锐的呼啸。


    那三重坚不可摧的木盾在它面前，脆弱得如同纸糊，瞬间被贯穿、撕碎，木屑与泥土爆散成一团烟雾。


    炮弹余势不衰，一头扎进后方的土地，激起冲天土浪，留下一个深达三尺的恐怖坑洞。


    死寂。


    整个校场陷入了绝对的死寂，随即被山呼海啸般的惊叹所取代。


    不少头领当场腿软，扑通一声跪倒在地，对着那尚在冒着青烟的炮口叩首不止，口中喃喃念着“天雷神威”。


    宋江强压下心中的狂喜，转身高举起一块早已备好的铜牌，声若洪钟：“主射手牛大眼听封！”


    一个浑身肌肉虬结的铁匠汉子，此刻却激动得浑身发抖，他几步上前，跪倒在地。


    “牛大眼在此！”


    “今授你‘爆炎都尉’之职，掌管我梁山火器营！”宋江亲手将铜牌挂在他的脖子上。


    牛大眼捧着那块沉甸甸的铜牌，滚烫的泪水夺眶而出，声音哽咽，却响彻全场：“小人……小人祖孙三代都是打铁的，抡了一辈子锤子，没想到……没想到今日，竟能打出个将军来！”


    人群沸腾了，这是对所有底层匠人最直接的激励。


    然而，在欢呼声的一角，豹子头林冲却一言不发，默默转身，回了自己的营帐。


    帐内，他一遍又一遍地擦拭着心爱的丈八蛇矛，枪刃寒光凛冽，却映出他愈发凝重的脸。


    亲兵见状，小心翼翼地劝慰道：“教头，这铁炮虽然威猛，可终究笨重。攻城拔寨，尚需靠近城墙，两军冲锋，还得看我等兄弟的枪快不快。”


    林冲缓缓摇头，声音低沉：“你不明白。此物若是有十门，百门，千门……万马千军尚未接阵，便已在百步之外溃不成军。”他放下长枪，走到沙盘前，取出随身佩刀，在沙盘上划出一道道经典的冲锋阵型。


    可无论他划出雁形阵、锥形阵还是鱼鳞阵，最终都被他用刀背划出的一道横线拦腰截断。


    那道横线，代表着一排炮火的覆盖。


    他颓然闭上双眼，长叹一声：“若主帅以此物为心腹臂膀，我等……我等这一身武艺，恐怕不过是余勇耳。”


    三日后，宋江的一道命令印证了林冲的忧虑——举行“演武较技”。


    由火器营对战林冲亲率的五百精锐步骑。


    地形被设在一处狭长的山谷，规则是火器营只能动用一门铁炮，而林冲部则只能使用冷兵器。


    这看似是一场速度与力量的对决。


    鸣金一响，林冲身先士卒，亲率前锋骑兵如离弦之箭，直扑谷口的炮位，意图在铁炮装填完成前将其摧毁。


    然而，他算错了一点。


    宋江早已密令王小锤对引信做了改良，设下了“定时延燃”的诡计。


    那门铁炮的炮口，根本没有对准谷内的通路，而是斜向上，预埋于谷口两侧的石壁之下！


    林冲的精锐刚冲入谷中，还未看清炮口方向，就听闻头顶传来两声沉闷的巨响！


    并非炮弹出膛的尖啸，而是某种爆炸的闷雷！


    紧接着，地动山摇，两侧石壁轰然崩塌，无数巨石混着烟尘滚落，瞬间将狭窄的谷口彻底封死！


    碎石飞溅，当场砸伤了数十名士卒，整个冲锋阵型乱作一团。


    演习结束的鸣金声响起。


    林冲满身尘土地从谷中走出，脸色铁青如铁。


    他输了，输得莫名其妙，甚至没见到敌人的影子。


    当晚，宋江单骑而来，不带一名护卫，径直走进了林冲的营帐。


    他甫一坐下，便开门见山：“我知道你在想什么——主帅这是要用冰冷的铁疙瘩，换掉我们这些热血的兄弟了。”


    林冲抬起头，只是不愿百年之后，史书上写我豹子头林冲，一生不弱于人，最终却‘败于妖器’。”


    宋江闻言，非但没有动怒，反而站起身，从怀中郑重地取出一份厚厚的册子，放在林冲面前。


    封面上，是五个遒劲有力的大字——《火器协同战法》。


    “我不是要废了你的枪，”宋江的目光灼灼，“我是要让你的枪，活下来，活得更好！你看——”他翻开册子，指着其中的一页，“炮轰敌阵阵脚，步军枪出如龙，趁乱收割；炮火延伸，阻断敌军后援，我军铁骑便可毫无顾忌地抄其侧翼，一击致命。林教头，从此以后，你们不再是被淘汰的莽夫，而是终结战场的利刃！”


    林冲的目光落在册子上，一页页地翻阅下去。


    上面详细描绘了数十种炮兵与步骑协同作战的全新阵法，精妙绝伦，闻所未闻。


    他的手指开始微微颤抖，眼中重新燃起了光芒：“这……这才是用器之道，以器驭人，而非以器代人！”


    数日后，梁山颁布《军功新规》。


    新规明确规定：火器营之功，与步骑之功等同，斩获均赏。


    更增设“协同标旗”一奖，凡炮兵与步骑协同破敌，参战部队双倍记功！


    一石激起千层浪。


    林冲更是主动请缨，亲自带领麾下精锐，与牛大眼的火器营合练“炮后突进”战术。


    校场之上，炮声轰鸣刚刚落下，弥漫的硝烟尚未散尽，林冲便率领铁骑如黑色潮水般呼啸而出，马蹄踏地，尘烟滚滚，宛如龙腾。


    高坡上，年轻的匠人王小锤望着自己亲手设计的延时引信盒，被小心翼翼地装入下一门刚刚冷却的重炮中，嘴角不由得微微扬起。


    而在匠营最深处，那个终日戴罪操劳的身影——郑天禄，正机械地调配着新一批火药。


    忽然，他停下了动作，因为他发现那张满是硝石粉末的配药桌上，不知何时多了一碗尚在冒着热气的肉汤。


    他端起碗，发现碗底压着一张小小的字条，上面只有一行字：


    “父仇未忘，但今日之火，已非昨日之火。”


    郑天禄捧着那碗汤，久久未动。


    一滴混浊的泪水从他布满血丝的眼中滑落，滴入面前的硝粉之中，瞬间蒸发，无影无踪。


    夜色渐深，梁山大寨灯火通明。


    新铸成的三十门铁炮在月光下排列成阵，如同一群沉睡的巨兽。


    按照宋江的密令，这批致命的武器将在天亮前装车，秘密南运。


    牛大眼亲自带着爆炎都尉营的亲信，做着最后的检查和保养，每一个部件都擦拭得乌光发亮。


    他走到为首的一门主炮前，习惯性地用手抚过炮身冰冷的金属，当他的手触摸到炮耳的转轴处时，动作却猛然一顿。


    借着巡逻火把的光，他发现那光滑的转轴上，竟多了一道极其细微的划痕，像是一根针尖刻意留下的记号。


    那绝非铸造时的瑕疵，更不是搬运中的磕碰。


    牛大眼的心猛地一沉，一股寒意从脚底直窜上天灵盖。


    他不动声色地直起身，目光扫过四周忙碌的身影和远处影影绰绰的山林，夜风吹过，带来了远处岗哨的梆子声，一切都显得那么正常，却又似乎处处都透着诡异。