夜风中的梆子声显得格外清脆，却无法驱散王小锤心头的寒意。


    他指尖拈起一丝从炮膛导火孔中刮出的淡黄色蜡屑，凑到鼻尖，一股熟悉的蜂蜡甜香混杂着铁腥气钻入鼻腔。


    这味道在此刻，却比毒药更让他毛骨悚然。


    这三十门铁炮是梁山呕心沥血的结晶，是郑天禄大师毕生技艺的集大成者，更是即将南下攻克青州坚城的利器。


    然而此刻，其中十门，竟成了十具中看不中用的铁疙瘩。


    一旦点火，引信烧尽，火星却会被这层蜡堵得严严实实，最终只能化作一缕青烟，沦为战场上的笑柄。


    这绝非失误，而是蓄意的破坏。


    王小锤不敢耽搁，揣着那块蜡屑，飞奔向中军大帐。


    韩伯龙听闻此事，惊得从座位上弹起，额头瞬间渗出冷汗。


    事关重大，他立刻将情况上报。


    片刻后，宋江与吴用联袂而至，大帐内的气氛凝重得仿佛能滴出水来。


    吴用捻着胡须，接过那枚蜡屑，细细查看，又翻阅了匠营的工匠名录，目光锁定在两个名字上。


    “又是东京来的旧匠，蔡京的余党还真是阴魂不散。”他皱眉道，“手段如此拙劣，用蜂蜡堵孔，稍一检查便能发现。这不像是精心策划的阴谋，倒像是垂死挣扎的蠢行。”


    宋江却缓缓摇头，深邃的目光扫过地图上青州的位置，嘴角勾起一抹冷冽的笑意：“不，加亮先生。他们不是蠢，而是故意露出破绽，让我们以为他们蠢。这十门哑炮，只是抛出来吸引我们视线的诱饵，是障眼法。真正的毒，藏在我们看不见的地方。”


    他霍然转身，对帐外亲兵下令：“命张顺兄弟亲自带人，将其中一名嫌犯‘放走’，记住，要让他觉得是自己侥幸逃脱。然后，像影子一样跟住他，看看这条被惊动的鱼，会游向哪个更深的潭。”


    夜色如墨，被释放的那名匠人果然如惊弓之鸟，慌不择路地逃出营寨，在山林间兜转许久，确认无人跟踪后，才一头扎进了一处废弃的旧窑洞。


    而他不知道，水性天下无双的“浪里白条”张顺，在陆地上也是个潜行匿踪的顶尖高手，悄无声息地缀在他身后，宛如附骨之疽。


    窑洞深处，一道黑影早已等候多时。


    那匠人将一卷用油布包裹得严严实实的图纸交到黑衣人手中，急促道：“东西在此，快送我出关！”


    黑衣人接过图纸，正要开口，一道劲风已从背后袭来。


    张顺如同鬼魅般现身，只两三招便将两人制服。


    火光亮起，照亮了黑衣人的脸，周围的梁山士卒无不倒吸一口凉气——竟是匠营里那位平日沉默寡???、负责伙食的炊事老卒，赵三！


    人赃并获，赵三的住处被翻了个底朝天。


    在他床下，一个不起眼的暗格通往地下密窖，里面没有金银财宝，只有两样东西：一份完整到令人发指的梁山火药配方，详细记录了硝、硫、碳的精确配比与提纯工艺；另一份，则是标注着每一处炮台位置、射界和防御漏洞的“梁山炮台分布总图”。


    这两样东西若是流出去，梁山引以为傲的火器优势将荡然无存，甚至会反过来成为悬在自己头顶的利剑！


    审讯室内，赵三被绑在刑架上，却毫无惧色，反而发出一阵阵阴冷的狞笑：“没错，都是我干的！郑天禄那个老顽固，守着神兵利器却只肯献给你们这群反贼，简直是暴殄天物！他不肯毁了这门技艺，我来替天行道！等辽人拿了这些图纸，我看你们的炮还能响几门！哈哈哈哈！”


    众人闻言，无不惊骇。


    这已不是简单的内奸，而是通敌卖国！


    唯有宋江，自始至终神色不动，只是静静地看着他，仿佛在审视一件有趣的器物。


    他挥了挥手，示意亲兵：“剥去他的上衣。”


    衣衫撕裂，赵三干瘦的后背暴露在火光下。


    一个狰狞的烙印赫然在目，四个字深可见骨——“军器监奴”。


    一直奉命在旁听审的郑天禄，在看到这四个字的瞬间，如遭雷击，整个人剧烈地颤抖起来。


    他瞳孔收缩，嘴唇哆嗦着，喉咙里发出嗬嗬的声响，仿佛看到了什么极度恐怖的梦魇。


    他喃喃自语：“这个编号……庚字七十三号……是我父亲……是我父亲亲手刻下的……”


    往事如潮水般涌来。


    当年，他父亲执掌军器监，为防技术外泄，将三百名核心工匠尽数列为匠奴，刺字为记，终身不得离开。


    眼前这个编号，他一辈子也忘不了。


    三百匠奴，最终能活着走出那座人间地狱的，不足五十人。


    “噗通”一声，郑天禄猛地跪倒在宋江面前，老泪纵横，额头重重磕在地上：“大都督！求您，求您让我来审他！老朽不为洗清自己，只为问一句——他们为何宁愿将这国之利器、这汉家火种拱手送给外族，也不愿它在我们自己人手中发扬光光大！”


    宋江深沉的目光在他身上停留了片刻，缓缓点头，随即转身退至门外，将空间留给了这两个被同一段黑暗历史纠缠的匠人。


    三更时分，审讯室的门开了。


    郑天禄步履蹒跚地走出，脸上沾满了血污，分不清是他的还是赵三的。


    他的眼神却不再有迷茫和痛苦，只剩下一种淬火重生般的决绝与锋利。


    他手中紧紧攥着一块被烙铁烧得焦黑的皮肉，上面隐约能看到半个扭曲的“蔡”字烙印。


    当着所有人的面，他将那块皮肉扔进火盆，看着它化为灰烬。


    随即，他转向宋江，长拜及地，声音沙哑却坚定：“大都督，过去我以为，火器是灾祸之源，是潘多拉的魔盒。今日我才懂得，根源不在器，而在掌器之人！若您还信得过老朽，我想在匠营立一座‘匠魂碑’，刻下所有死于暴政、死于内耗的匠人之名。然后……然后造出能让辽人光是听见炮声，就肝胆俱裂的真正神威大炮！”


    宋江上前，亲手将他扶起，声音铿锵有力：“碑，我来为你立。炮，你放手去造。但有一条，从今往后，梁山所有火器研发、制造、部署，只听一人号令——就是我宋江！”


    数日后，经过彻底排查和修复的三十门重炮正式启程南运。


    临行前，宋江亲赴匠营，在新立的“匠魂碑”前，郑重地点燃了三炷清香。


    那石碑高耸，上面密密麻麻刻着上百个姓名，最顶端，一行大字在晨光下熠熠生辉：“大丈夫生于世，不为奴骨，当为国脊。”


    炮车队旁，王小锤小心翼翼地将一枚他最新研制、结构精巧的“定时引信”装入一门主炮车厢的暗格中，低声对身边的牛大眼说：“这次，咱们不炸山，炸城门。”


    牛大眼咧开大嘴，露出白森森的牙齿，一拍炮管，发出沉闷的巨响：“好说！老子的炮，专治各种不服！”


    车队缓缓启动，烟尘滚滚。


    而在千里之外的幽州边境，漫天风雪中，几名辽军哨骑发现了这支不同寻常的队伍，立刻拨转马头，向着北方王庭的方向飞驰而去。


    几乎是同一时间，一道炽热的火光自梁山匠营的熔炉冲天而起，映红了半边夜空——新的一批，专门用于攻坚的开花炮弹，正在浇铸它们冰冷而致命的铁壳。