夜色如墨，冰冷的月光洒在青州道上，仿佛给崎岖的官道镀上了一层寒霜。


    三十辆沉重的炮车在五百名铁甲步卒的护卫下，如同蛰伏的巨兽，缓缓向南碾压而去。


    每一门黑沉沉的火炮都覆盖着厚实的油布，炮口一律朝后，这是行军的老规矩，既是为防雨水，也是为了防止炮口在颠簸中撞上前面的车辆。


    车队的总押运，正是从匠营中提拔起来的少年郎，王小锤。


    队伍在天黑后扎进了一处破败的荒驿，驿站的墙壁早已倾颓，只剩下几面断壁在夜风中呜咽。


    士卒们熟练地围成防御圈，燃起篝火，警惕地注视着四周的黑暗。


    王小锤却无心休息，他提着一盏马灯，亲自挨个检查最重要的部件——引信盒。


    这些引信是火炮的命脉，由牛皮包裹，内藏经过特殊处理的导火管，浸油防潮，精贵无比。


    当他检查到第十七辆炮车时，指尖的触感让他心头猛地一沉。


    正常的导火管坚韧而有弹性，可他摸到的这根，却僵硬得像一截枯枝。


    他脸色骤变，迅速划开牛皮封口，借着昏黄的灯光一看，瞳孔瞬间收缩。


    里面哪里是什么导火管，分明是一根削得惟妙惟肖的木棍，表面涂了一层蜂蜡，几乎可以以假乱真。


    这种东西，一旦点燃，火星只会嘶地一声便会熄灭！


    冷汗瞬间浸透了他的后背。


    他不敢声张，继续检查下去，很快，在第二十三和第二十九辆车上，他发现了同样的手脚。


    三十具引信，三具被调包！


    这意味着一旦开战，将有三门重炮在最关键的时刻变成哑巴，这在瞬息万变的战场上，足以致命！


    王小锤的呼吸变得粗重，他立刻提灯冲向了车队指挥官牛大眼的帐篷。


    牛大眼，人如其名，一双铜铃般的眼睛瞪起来能吓死人。


    听完汇报，他一掌拍碎了身前的木案，咆哮声几乎要掀翻帐顶：“反了！反了天了！定是随行的匠人里出了内鬼！来人，把那几个负责装填引信的匠人给老子拖出来砍了！”


    “牛将军，万万不可！”王小锤一把拦住暴怒的牛大眼，急声道，“这事蹊跷！奸细若想毁掉炮队，大可在路上引爆火药，为何只换几根引信？这说明他投鼠忌器，不敢闹大动静。而且，他既然得手，此刻恐怕早已远遁，您现在杀了这几个老实巴交的匠人，除了寒了所有弟兄的心，于事无补啊！”


    牛大眼胸膛剧烈起伏，粗气连连，但王小锤的话却如一盆冷水浇醒了他。


    他强压怒火，一把抓住王小锤的肩膀：“那你说，该怎么办！”


    消息如风一般传到了百里之外的中军大帐。


    宋江端坐于帅案之后，正与军师吴用推演沙盘。


    听完传令兵的急报，他脸上非但没有怒色，反而露出了一丝玩味的笑容。


    “有意思。他们不敢直接炸炮，只敢偷偷摸摸换掉引信，这说明敌人已经失了先手，剩下的不过是些骚扰的伎俩罢了。”


    吴用轻摇羽扇，眼中精光一闪：“兄长所言极是。三日前我们派出五队游骑，分别从东线五条小路大张旗鼓地前进，散布炮队主力走东线的假消息。如今看来，鱼儿果然上钩了，只是没想到他们还有后手，竟能把人安插进我们的匠人队伍里。”


    宋江的手指在地图上那条隐蔽的西岭古道上轻轻划过，这才是炮队真正的行军路线。


    “既然他们喜欢玩这种小把戏，我们就陪他玩玩。”他看向传令兵，声音沉稳有力，“传我将令给王小锤，让他将计就计。把那三根假引信放回原处，但在旁边，用蜂蜡再封上一根备用的导火管。记住，在备用管的火药里，混入微量的磷粉。那东西平日无碍，可一旦沾染上人手的温度，便会在暗夜里发出极其微弱的绿光。”


    命令传回荒驿，王小锤这招“引蛇出洞”，实在是高！


    当夜二更，万籁俱寂，只有篝火偶尔发出的噼啪声。


    一道黑影如鬼魅般从驿站外的乱石堆中滑出，悄无声息地潜入车队后列。


    他动作极为熟练，显然对炮车的结构了如指掌，借着微弱的月色，他很快摸到了第二十九号炮车的底架，那里正是存放引信盒的位置。


    他此行的目的，是取走之前换上的木棍，换上另一件更歹毒的东西。


    他的指尖冰凉，刚刚触碰到那个涂满蜂蜡的备用管，异变陡生！


    那蜡管的封口处，竟凭空泛起一抹幽幽的、鬼火般的绿光！


    不好！是陷阱！


    黑影骇然欲退，但已经晚了。


    左右两侧的阴影里，如同水鬼出渊，猛地扑出十数条身影，正是水军头领张顺麾下的亲兵，他们手持套索，动作迅捷如电，只一瞬间便将那黑影死死按在地上，动弹不得。


    囚车之中，那被捕的奸细一脸死灰。


    他没想到自己会败得这么快，这么彻底。


    宋江亲自走到了囚车前，并未像寻常主帅那般厉声审问，反而平静地问了一个问题：“你叫什么名字？为何要做这种事？”


    那人抬起头，眼中满是血丝和恨意：“我叫铁柱，济州府人士。我爹是城里最好的铁匠，就因为私下里卖了几斤炼废的铜料，就被蔡京那个奸贼的爪牙活活杖毙！你们这些当官的，没一个好东西！这火炮是助纣为虐的凶器，只会给天下带来更大的灾祸，它必遭天谴！”他提起嗓子，似乎想喊出更多，却被一口气呛得剧烈咳嗽起来。


    宋公明静静地听着，直到他停下，才缓缓开口：“你父亲死于贪官之手，我深感同情。但你可知，在我梁山，王小锤、郑天禄这些匠人，如今都已是执掌一军的将官。我们为每一位牺牲的工匠立碑刻名，他们的功绩，将与战死的将士一同被后世铭记。你再想想，我这把火，究竟是焚民之焰，还是燎原之火？”


    铁柱低下了头，紧紧地咬着嘴唇，一言不发。


    “放了他。”宋江挥了挥手，亲兵们错愕地解开了绳索。


    “你走吧。”宋江看着他，“但我留一句话给你。你若真信天道好还，就该去北边境上亲眼看一看，看看那些辽狗是如何屠村掠妇，将我们的同胞当成牲畜。我们铸造这些火炮，不是为了欺压百姓，而是要把那种焚烧我们家园的火，加倍烧回他们的老巢去！”


    说完，宋江转身离去，再没有看他一眼。


    翌日清晨，当车队再次启程时，牛大眼惊奇地发现，那个叫铁柱的匠人竟没有离开，而是默默地站在队伍末尾。


    见到王小锤，他走上前，深深一揖，沙哑着嗓子道：“将军，我愿随行。路上颠簸，炮轴最易损耗，请让小人一路检修，将功折罪。”


    五日后，历经艰险的炮队终于抵达了青州前线大营。


    早已在此等候的另一位火器大家郑天禄，亲自登车查验。


    他为人严谨，检查得极为细致，不仅查看了炮车、炮架，甚至亲自用通条和油布，一寸一寸地擦拭炮膛内部。


    当他检查到第七门火炮时，手中的通条在炮膛深处传来了一丝极其细微的刮擦感，与寻常铸铁的质感截然不同。


    他心中一凛，命人取来火镜和长柄铜镜，探入炮膛深处，借着阳光反复查看。


    片刻之后，郑天禄的脸色变得惨白，额头上瞬间冒出了一层细密的冷汗。


    他看到了，在炮膛内壁，被人用不知名的工具，刻上了一圈极细、极浅的螺旋状纹路。


    这绝非浇铸时留下的瑕疵，而是后天人为锉削而成！


    他猛地抽出工具，冲下炮车，连滚带爬地奔向宋江的中军大帐，声音都在发颤：“大帅！出事了！出大事了！”


    宋江正在与吴用商议攻城细节，见郑天禄如此失态，不由得站起身来。


    郑天禄将发现的情况一说，吴用的脸色也变了。


    外行或许不懂，但他们这些内行却清楚得很，这螺旋纹路，在火器行话里，有个专门的称谓——膛线。


    正确的膛线能让炮弹旋转出膛，大大增加射程和准头。


    但这种未经计算、胡乱刻划的膛线，只会扰乱炮弹在膛内的气流，轻则令炮弹轨迹发生诡异的偏移，打向己方阵地，重则会使炮弹卡在膛内，当场炸膛！


    这比调换引信歹毒百倍！


    宋江快步走到那门被动过手脚的火炮前，亲自用铜镜探入查看。


    他凝视着那在光线下若隐若现的螺旋刻痕，看了许久许久，眼神变得无比深邃。


    帐外的风忽然大了起来，吹得帅旗猎猎作响，也卷起了他案上的一张残破图纸。


    良久，他才缓缓直起身，用一种只有吴用才能听见的低沉声音说道：“这不是赵三那种匠人的手笔……这种锉削的手法，这个记号的位置……是沈工正当年在军器监里独有的私记。吴用，我们抓到的，只是一条被利用的小鱼，真正的大鱼，一个冒充‘献技者’的内鬼，恐怕至今还潜伏在我们的梁山匠营里，未曾露面。”