“老天！这……这是来赶考，还是来开书铺的？”


    “《春秋左传》？一整部？开什么玩笑！这是……是脑袋被门夹了嘛？”


    “谁这么蠢？拿这么大一部书作弊？疯了！疯了！”


    ……


    西门庆心跳声鼓点般在耳膜内炸响，血液“唰”地涌上头顶。


    这考篮是张顺准备妥当、亲手交给他的！一丝不祥的阴影瞬间攫住了他，难道……是张顺？


    这个念头刚一闪过脑海，立刻被他狠狠掐灭——不可能！张顺为人仗义忠心，断不会如此害他。


    那就只剩下一种可能——栽赃！


    有人处心积虑，要在他踏入贡院这龙门前，将他一把打落深渊，身败名裂！


    他眼角一瞥，高衙内正在贡院大门里嘿嘿直笑，当下他心中雪亮，定是这个“球二代”搞的鬼。


    当日在绣江河畔法场上，他曾出言相救张鸾英，高衙内岂能不睚眦必报？


    学政官此时已经从极度震惊中回过神来，目光如刀般射向西门庆


    他几步走上前，一把夺过衙役手中那部沉甸甸的《春秋左传》。


    “哈！”学政官怒极反笑，“好胆！敢带这等大部头来此秽乱科场，真当我等监考官员是酒囊饭袋不成？”


    为了彰显“铁证”，他如同撕扯耻辱一般，将那砖头般的书籍在众目睽睽之下随意“哗啦啦”翻了两页。


    厚重的书页剧烈翻动，发出沉闷的声响，也如同在笑话西门庆一般。


    学政官一声厉喝：“来人啊！戴重枷示众！”


    三名衙役闻令，齐声应诺：“是！”


    哗啦一声响，其中一人从身后搬出一个沉重木枷，另外两人大步上前，一左一右，蒲扇般的大手向西门庆的双臂抓来。


    西门庆心丹田发力，双臂向外一振！


    “喝！”


    一股巧劲荡开，三名衙役向后一震。


    趁此间隙，西门庆挺直了腰杆，朗声道：“且慢！学政大人明鉴！学生定是遭人构陷！请给学生一个自证清白的机会！”


    这一声呼喊，如同一颗火星，瞬间点燃了在场诸多正直秀才的胸中义气！


    王玉奎抢前一步高声叫道：“大人！此事蹊跷至极！其部头如此之大，作舞弊夹带岂不是天方夜谭？”


    赵云宝心思更缜密些，带着理性质疑道：“大人明鉴！凭此巨著在考棚之中翻查某句某篇，只怕找到天明也未必能寻得一句所需！试问，以此舞弊，何益之有？”


    葛大壮更是踏前一步，朗声道：“大人！您想想！就在前些日子，就在西市那杀头的刑场上，此人为了不相干之人，敢当面硬顶‘球二代’，那般铮铮铁骨之人，怎么会做出这等腌臜龌龊之事？”


    这番话如同投石问路，瞬间点醒了众多在场的秀才。


    “对！对！我想起来了！就是那个西门庆！在断头台前的茶社当众顶撞高衙内的！”


    “是了！是他！难怪看着眼熟！当日那般刚烈，今日怎会如此下作？”


    “这……这实在太不合常理……”


    事实也的确如此。


    高衙内只花了些银子银子，就轻而易举地买通了守门的其中一个衙役头子，在西门庆的长耳竹篮夹层里塞进了这本不可能被忽视的“罪证”。


    他原以为一切天衣无缝，只需等着西门庆当众出丑、狼狈下枷便是。


    没成想，竟激起公愤！


    贡院门内，高衙内猛地收起折扇。他上前几步，几乎是指着学政官的鼻子喝道：“铁证如山！书就在他考篮里搜出来的！人赃并获！这难道不是舞弊？”


    学政官强压着心中的厌恶，眼前这高衙内，仗着祖辈权势，嚣张跋扈，他自然看不上眼。


    可这大部头书……确实是当场从西门庆考篮中搜出。


    最终，他暗暗一叹，带着无奈与一种“不得不如此”的官威，喝道：“公事公办！枷起来！”


    那三名衙役闻言，立刻就要再次扑上。


    生死关头，西门庆一字一句地朗声道：“慢着！学政大人！学生有一法，可当场自证！无需笔墨，无需开卷，立即便可验证！”


    学政官刚要迈开的脚步猛地一顿，身体僵在原地，问道：“你？如何自证？”


    西门庆深吸一口气，目光扫过学政官手上那部沉甸甸的《春秋左传》，字字铿锵地说道：“很简单！学政大人，请您——现在！打开您手中的《春秋左传》，随意翻开其中任何一页！然后，您只需念出那篇文章开头起的第一句话……或者，半句话……”


    他微微一顿，目光中爆发出强烈的自信光芒：“只要您念出起头半句！学生自当通篇背诵出整页文章！若有一字差错、一处停顿、一节遗漏！无需大人费神扠我！学生甘愿自缚双手，领受任何惩处！此生永绝科场！”


    他的誓言斩钉截铁，带着赌上一切的决绝！


    轰——！


    整个贡院门前广场，彻底炸了锅！


    这承诺，简直比那部《春秋左传》本身更“厚重”万倍！


    “什么？当堂通篇背诵？”


    “他疯了不成？《春秋左传》何等繁复？他能背得出来？”


    “这……这比挟带本身更不可思议啊！”


    “哗众取宠？垂死挣扎？”


    见多识广的学政官，也被这惊世骇俗之言震得瞳孔骤缩，捏着胡须的手停在半空心中只剩下一个念头——这年轻人，要么是千古未见的奇才，要么就是丧心病狂、急疯了眼的狂徒！


    西门庆的底气从何而来？


    就在方才那千钧一发、呼唤锁灵救命之际，在他那神秘的“神识空间”深处，一个略带沙哑却透着浓浓书卷气的老者声音悠悠响起：


    “主公莫慌！老夫当年初入科场时，《春秋左传》早已倒背如流！别说起头半句，便是你揉乱了书页，只念其中一字半言，老夫也能一字不差地背下来！”


    说话者，正是寄居在龙鳞锁药圃中的“园丁”张文远！


    这位前任须城县令，当年可是实打实的两榜进士出身！


    区区一部《春秋左传》，不过是他当年日夜诵读、烂熟于胸的基本功罢了！


    西门庆这一番惊天动地之言，也狠狠砸在了高衙内心上！


    “放屁！纯粹是放屁！”高衙内如同被踩了尾巴的猫，指着西门庆喝道，“癞蛤蟆打哈欠——好大的口气，你这是故意拖延时间，谁信你的鬼话！”


    “这位……汴京城来的才俊！”他刻意加重了“汴京城”三个字的语气，充满了赤裸裸的讽刺，那——不如就由你来考校我？你敢不敢？”


    西门庆故意拖长了调子，眼神在高衙内那张写满了惊慌和恼怒的脸上转了一圈，为的就是激怒他。


    “考就考！本少爷还怕了你不成？”高衙内瞬间大怒，他本就是一点就炸的性格尤其是那句“你敢不敢”和眼神里的轻蔑，简直比杀了他还难受！


    沉重的书籍入手，高衙内只觉臂膀一沉。


    他哪里耐烦仔细看？自己本身就是个半文盲，平时读书如同上刑。


    他粗暴地抓住书脊，胡乱地“哗啦啦”一通乱翻，粗糙的手指在书页上划拉着，那些密密麻麻的小字如同蚂蚁群在他眼前晃动，令他一阵阵眼花头昏。


    终于，他停下了动作，也不管翻开的是哪一篇哪一页，只看清了最上面一行开头的几个字，便急吼吼地大声嚷道：“就这页，这页！开头四个字是‘衣食所安’，你接着给我往下背！一个字都不许错！”


    在西门庆的神识里，张文远早已放下手中的药锄，半闭着眼睛，脑海中那浩瀚的典籍如同活水源源不断。


    “‘衣食所安’？”张文远低沉的、带着诵经韵律般的声音在西门庆脑海中响起，平和而清晰，


    “此乃《左传·庄公十年》篇，所述乃齐鲁长勺之战前，曹刿与鲁庄公之对话。全文应为：‘衣食所安，弗敢专也，必以分人。’庄公言此句，曹刿方对曰：‘小惠未徧，民弗从也。’……”张文远的声音不疾不徐，如同潺潺溪流，指引着每一个字句的落脚。


    西门庆表面凝神细听，实则已然成竹在胸。


    他挺立于广场中心，迎着所有人气度从容，声音朗朗复诵起来：


    “学政大人，诸位同窗作证！高衙……高秀才适才所念起头乃是：‘衣食所安’。此语出自《庄公十年》篇，曹刿与鲁庄公之对话也。”


    他清了清嗓子，开始了正式的背诵：


    “‘衣食所安，弗敢专也，必以分人。’对曰：‘小惠未徧，民弗从也……’”


    他的语速平稳流畅，不急不躁，咬字清晰，没有丝毫停滞，没有丝毫结巴，更没有一处错漏。


    他仿佛不是在背书，而是在朗诵一部自己早已融入血脉的史诗。


    不过，谁也没有发现，一丝冷汗顺着他的后脑，蚯蚓般滑入后颈。


    他也怕啊，背错一句，不但名誉扫地，而且前途尽毁！


    片刻之后，西门庆将这一篇《曹刿论战》背诵完毕，居然无一字错误，众秀才轰然叫好。


    葛大壮兴奋地攥起拳头，大叫一声。


    高衙内不死心，又翻开书籍随意选了三篇，结果西门庆依然滚瓜烂熟背诵下来。


    高衙内不死心，选了一篇长文，叫道：“‘夜缒而出’，你接着背来！”


    高衙内此话一出，众秀才面面相觑，都愣住了。


    “缒”字读“zhui”，但偏偏是四声，与“坠”一个音，而高衙内却读成了平声，与“追”同音。


    “哇哈哈哈！”


    “噗嗤！”


    “咳咳咳……！”


    贡院前，众秀才望着高衙内笑得前仰后合……