腊月二十八，


    东莞的街头巷尾已然披上了年节的红妆。


    大红灯笼高高挂起，春联福字映满眼帘，大小商铺里挤满了购置年货的人流，


    空气中弥漫着炒货、腊味的香气和一种忙碌而喜庆的喧嚣。


    孩童们拿着新得的玩具在人群中穿梭，鞭炮声在不经意间零星炸响。


    然而，抬头望去，


    天空依旧是那片冬日固有的铅灰色，厚重低沉。


    湿冷的北风并未因佳节将至而变得温柔，


    它依旧如无形的细针，穿透喧嚣，带来一股潜藏在热闹之下的、不容忽视的寒意。


    整座城市，仿佛一部喧闹却按了静音键的电影，


    表面的祥和之下，涌动着难以言喻的暗流。


    官面上，


    周家与刘家似乎达成了一种心照不宣的默契。


    之前剑拔弩张的舆论攻势悄然平息，调查组的动作也变得“和风细雨”起来。


    双方在各个场合都维持着起码的体面，仿佛之前的刀光剑影只是一场幻影。


    这是一种暴风雨来临前的宁静，


    双方都在利用这年关的缓冲期，舔舐伤口，重新积蓄力量，等待着年后的新一轮博弈。


    这股自上而下的微妙平衡，也直接影响到了地下世界。


    各个镇区都呈现出一种罕见的“休战”状态，


    往日里为了地盘、生意而起的摩擦似乎一夜之间消失了。


    所有人的目光，都有意无意地投向长安，观望着那个年轻人的下一步动向。


    ——


    市人民医院，病房。


    消毒水的气味依旧浓烈，


    但房间里多了些果篮和鲜花，稍稍冲淡了那份冰冷。


    黑仔在手术后的第二天傍晚醒了过来，


    失血过多的他脸色苍白如纸，连说话都极其费力。李湛得到消息后立刻赶了过来。


    病房里很安静，大牛正小心翼翼地用勺子给黑仔喂着温水。


    见到李湛进来，黑仔浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，嘴唇嗫嚅着，想说什么。


    李湛快步走到床边，轻轻按住他想抬起的肩膀。


    “别动，好好躺着。”


    黑仔反手用微弱的力量抓住李湛的手腕，声音细若游丝，却带着一股执拗，


    “师兄…给…给阿威…他们…报仇…”


    李湛的心像是被狠狠揪了一下。


    他俯下身，目光平视着黑仔，语气低沉而无比坚定，


    “仇，一定报。


    我李湛对天发誓，绝不会让兄弟的血白流。”


    他顿了顿，加重了语气，


    “但你得先给我好起来。


    黑仔，你的命，不只是你自己的，听到了吗？”


    黑仔看着李湛眼中那不容置疑的决绝，


    紧绷的身体终于松弛下来，缓缓点了点头，闭上了眼睛，眼角似乎有湿意渗出。


    隔壁床的铁柱，左腿打着石膏吊着，


    他一声不吭，但手里紧紧攥着一本不知从哪里弄来的英文枪械杂志，


    虽然看不懂文字，却死死盯着上面的图片。


    有兄弟来探望，他问得最多的就是，


    “周叔那边，训练场搞起来没有？”


    周家别墅。


    林夏的伤势恢复得不错，已经可以下地缓慢行走。


    在母亲周雅的坚持下，她被接回了家中休养。


    李湛提着营养品前来探望。


    开门的是周雅，她看着李湛，眼神复杂，


    有对女儿受伤的余怒未消，也有对这个男人如今权势的忌惮，


    更有一丝难以言喻的、因其救女而产生的微妙认可。


    她最终什么都没说，只是侧身让他进来，态度冷淡，却是一种默许。


    在李湛与林夏独处时，


    看着她依旧有些苍白的脸色和右臂的绷带，眼中满是心疼。


    他轻轻将她揽入怀中，


    "明天，"


    李湛低声说，"我得回老家了，陪爸妈过年。"


    林夏闻言，立刻抬起头，嘴唇不自觉地微微嘟起，


    明亮的眼眸里写满了不情愿和失落。


    李湛看着她这副模样，心里一软，连忙解释道，


    "你这不是伤还没好利索嘛，需要静养。


    等过完年你彻底康复了..."


    他顿了顿，语气变得格外认真，"我一定带你回老家，正式见见我父母。"


    听到这话，林夏的眼睛瞬间亮了起来，像是洒进了星光。


    她知道在李湛心里，这意味着什么。


    脸上的不快顿时烟消云散，取而代之的是掩饰不住的甜蜜笑意。


    她伸手，带着几分娇嗔，在他胳膊上轻轻掐了一下。


    "这可是你说的，不许反悔！"


    "当然。"


    李湛握住她作乱的手，笑着保证。


    反正过年父母会见到莉莉她们，相信以后他们也不会介意再多见几个...


    ——


    凤凰城，隐秘的财务室。


    因为泰国的事，年终的犒赏在一片低调务实中进行。


    没有锣鼓喧天的表彰大会，


    蒋哥在一间安静的办公室里，逐一约见核心骨干和在近期行动中表现出色的头目。


    他将一张银行卡推到一位在闪击五镇时带头冲锋、手臂还缠着绷带的小头目面前，


    脸上是惯有的温和笑容，


    “阿力，辛苦了。


    这是你和手下兄弟们应得的，湛哥特意交代了，”


    他顿了顿，模仿着李湛的语气，


    “亏待谁，也不能亏待了流血流汗的兄弟。


    过年在家，腰杆挺直点。”


    名叫阿力的头目拿起卡片，眼眶有些发热，重重地点了点头，


    “替我谢谢湛哥！


    年后，看我们的！”


    与此同时，


    几辆不起眼的黑色轿车，载着厚厚的现金和精心准备的年货，驶向了不同的方向。


    那是给在泰国身亡的阿威、火炭、细毛三人家中送去的抚恤。


    负责此事的，是老周手下几位面相敦厚、心思缜密的核心成员。


    他们带去的不仅是远超标准的抚恤金，更有一句沉甸甸的承诺，


    “老人家，节哀。


    以后家里有什么事，就是我们所有人的事。


    这个年，我们陪您过。”


    这叫抚恤死者，更是做给所有生者看。


    深夜，


    凤凰城顶楼办公室。


    喧嚣散尽，李湛独自一人站在巨大的落地窗前，俯瞰着脚下这片属于他的疆域。


    远处，零星的烟花在夜空中绽放，转瞬即逝，


    映亮他棱角分明的侧脸，却照不进他深邃的眼眸。


    水生、老周、蒋叔刚刚汇报完离开。


    水生确认了刘家的沉寂，


    也汇报了韩文楠和段锋回去后，似乎都在紧急安抚手下，整合资源。


    其他镇的话事人，则大多处于一种焦虑的观望中。


    老周带来的消息最实际，


    一批可靠的“家伙”已经通过特殊渠道运抵，


    位于长安镇外一处废弃仓库地下的简易靶场，已经开始动工改造，


    年后即可投入初期使用。


    蒋哥则汇报了奖金和抚恤金已全部发放到位，资金流目前健康，


    但委婉提醒，年后计划中的地产公司启动和海外行动，将是吞噬资金的无底洞。


    李湛缓缓走回办公桌，再次摊开了那张东莞市地图。


    他的指尖划过已掌控的区域，最终停留在大岭山和塘厦，又扫过虎门与黄江。


    他在谋划着年后的兵不血刃，也在计算着可能遇到的阻力。


    随后，他的目光抬起，


    落在了墙壁上那幅世界地图，在 “泰国” 的位置死死盯住。


    窗外庆祝新年的烟花此起彼伏，映得他脸上明暗不定。


    一股冰冷的戾气，在他心底无声地蔓延。


    血债，必须用血来偿。


    这个年关，


    对他而言，不是结束，而是另一场更加血腥风暴的开始。