启程那日是个难得的好天气，晨光暖洋洋洒下来，气温也突然回暖些。


    纪怀安拖出久违的马车，和一直养在后院的那匹马。马车落满了灰尘，整理也花了好些时间。


    张家夫妇在门前送行，二人相互搀扶，十分感慨。


    宁怀袖来落马村时正入夏，如今转眼便入了冬。小丫头也同初时不同，身型稍稍高了，皮肤不同那时稚嫩白皙，却很健康。


    大病初愈，面色稍显疲惫。她捧着收拾好的换洗衣物，简单的衣裳裹住娇小的身子。


    “矜矜啊，若是玩累了就回家。”张大娘佝偻着背，脸上质朴的沟壑耷拉下来，实在挤不出一个笑。


    宁怀袖猛然扑进张母怀中，父母去世后久违地得到长辈的爱，令她有些依恋。


    “大娘，这些时日感谢您和大伯收留，我本是亡命之徒……”


    “诶，”张母轻抚她的背，温和地拍了拍，像哄小孩般，“矜矜哪儿会是劳什子亡命之徒，莫要胡说。”


    宁怀袖眼泪又落了下来，浸湿了大娘的肩头。


    杨柳依站在一旁，目露不舍。她是个喜静的，不爱到处折腾，留下来倒也是好事。


    行了一路，如今却要分开，还不知前路如何。宁怀袖心中忐忑，未知的恐惧总是令人担惊受怕。但旅途的兴奋总是令人期待的。


    杨柳依搀着大娘的手臂，微微一笑：“矜矜放心，我会照顾好大伯大娘的。”


    没了深宅的礼教束缚，杨柳依也比过去鲜活明亮。以前在人前温柔贤淑，淡淡的如同雪山化水，甘甜却食之无味。如今好比将这水添了茶香，苦后甘甜，生机盎然。


    她抹了抹面上的泪，笑着保证：“若是这山水无情，我便回大娘这有情之处。”


    一句话打破离别的沉闷，杨柳依更是难得一本正经道：“纪公子，矜矜就拜托你了。”


    纪怀安正色，站定给几人行礼：“姑娘放心，我的命便是公主的，我会一直护着公主。”


    他神色严谨，一字一句，口口声声“公主”二字，杨柳依也知晓他心意，“公主”二字称呼是为忠诚。可只怕男子心意易变，再三叮嘱：


    “若真有改变心意的那日，还望纪公子先将矜矜平安送回。”


    纪怀安恭恭敬敬回应，心下想决不会放弃宁怀袖，除非她不要他。


    宁怀袖钻进马车，掀开车帘又依依不舍道别。直至纪怀安一声令下，马车行得老远。


    宁怀袖捂着眼哭，打开包袱却瞧见一包银子，不多不少四十三两，恐怕是张家仅剩的银子。还有一块精致手帕包裹着香囊与木鸟。手帕她识得，上袖绿柳，侧书“平安”二字，是杨柳依的手笔。香囊是富贵竹，那缎面当是家中上好的布料，针脚细密，是大娘亲手所制。而木鸟，当是大伯所做。


    手帕中还掉落一张字条，上书“矜矜一别，不知归期。我于大娘大伯共做及笄礼，望矜矜平安顺遂，自由翱翔。”所见这些，她哭得更起劲。


    纪怀虽隐约听见，但赶车难以分心。她终究是要面对许多困境，离别不过最常见的一道坎，她需要自己跨过去。


    而在杨柳依陪同张家夫妇回屋后，也在与宁怀袖共枕的床榻上拾到一小钱袋，里边是五十两银子。约莫是他们所剩不多的存款，还并着一张字条。


    “柳依姐姐，我实在愧对拂晓与大伯大娘，更愧对于你，能得你这般至交好友，是我之幸。如今我离开，还望柳依姐姐照顾好大伯大娘，若能有合适的栖息地，也希望你们能一同前往，共享安乐。莫要担心我，我将及笄，也该出去闯闯了。”


    她哭着笑骂：“还是改不了她大手大脚的臭毛病，真以为自己还是公主呢。”可这般打趣的话，她听不到。


    银钱送至大娘手中，大娘心酸不已。


    “矜矜在外边若是没有银钱该如何是好。”


    二人趁着天光亮，足足跑了一日才至下个城镇。只是周边均为小村落，甚少有打尖儿住店的地方，只能将马车寻个静僻处小眠，若是口渴什么的，便找农户借水。当地农户多朴实，也愿意帮衬一二。


    便是这般日子，她们足足行了七日，这才至定州容城。


    容城离山远，只在城外无树木遮挡时能远远瞧见。虽偏远，但因着地势原因，相对繁华热闹。往来行人络绎不绝，多为商人。


    屋舍华丽，却不如京城那般大气，小家碧玉般并排落座在街上，一眼望不到头。天气有些寒冷，总觉得今年的冬天格外来得早。


    由于往来商贸多，容城百姓对于外乡人不会过多关注，是个落脚的好地方。


    二人寻了一家普通客栈，宁怀袖交代二人在外以兄妹相称，这才一同入店。


    “掌柜的，住店。”宁怀袖学着往日纪怀安的模样，方入门便冲着前台那人豪迈开口。


    对于客人，掌柜的定当是笑脸相迎：“二位，本店只剩二等厢房，不过两间连着，二位倒也方便。”


    宁怀袖谨记身份，捏着袖子回头歪了歪脑袋：“哥哥，付钱。”


    陡然一声“哥哥”，纪怀安只觉得方才那杂耍的火钻进了脑袋，不然怎觉得脑袋里有什么如同烟花般炸开。


    垂眼瞧见小姑娘一身月白素绸一沉不染，一条发巾简单固定发端。清澈的双眼一动不动盯着她，眼底的期盼要溢了出来。


    他的内心躁动快要压不住，连忙从袖口取出早已准备好的银钱：“再上些小菜去厢房。”


    “得嘞！”掌柜也十分会做生意，将找回的铜板递给纪怀安，笑吟吟对着眼前这个同自家女儿一般大的小姑娘道，“这小丫头同我女儿一般乖巧，瞧着二位是外乡人，便送一当地特色糕点给二位尝尝。”


    宁怀袖闻言眼前一亮，她也好些时候没吃过糕点了，自然想念。


    “多谢掌柜！”甜甜的夸赞让掌柜脚下似踩着云一般，小胡子也翘起来，横着小曲儿将二人亲自领至厢房。


    纪怀安率先入了他的屋子，替她察看房间，又将行李放好。正遇上店小二送上糕点与茶水，又


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    致歉言餐食须晚些。


    “哥哥，这掌柜人真好。”


    屋中燃着炭火，宁怀袖早扔下厚厚的外衣。她感受过挨饿的滋味，没有什么形象可言。捏着雪白的云糕往嘴边送，还不忘夸奖。


    一声“哥哥”搅得纪怀安心神不宁，方才那股难以言说的燥热又涌了上来。心动极快，屋内的炭火于他简直火上浇油。


    他先给自己倒了杯茶，一饮而尽。又给宁怀袖倒了一杯，推至她面前，轻声道：“慢些吃。”


    语气间极致的温柔连他自己都始料未及，眉眼更是带着不曾察觉的笑意。只觉得眼前的人好可爱，忍不住想看她，嘴里塞得满满当当，双眼愉悦地眯成缝。


    宁怀袖慢半拍，忽而抬起头与眼前人对视，眼中愈发疑惑起来。


    纪怀安心叫不好，她眼神看起来似乎明白了什么。如此不堪的心思若是被发现，还不知要发生什么事。他赶紧挪开眼，正欲起身，却听清甜的声音忽而想起：


    “瞧着我做甚，我脸上有东西吗？”


    他回过头去，正瞧见宁怀袖举着一半糕点，一只手在胡乱抹脸，可仍是碰不到脸颊沾上的碎末。


    纪怀安鬼使神差伸出手去，粗粝的手指轻轻抚掉那碎末，又似乎被烫了般收回手。


    “我去房间收拾一下，一刻钟便过来。”他落荒而逃。


    门关上的瞬间，宁怀袖仍一动不动。她心跳如擂，脑子里一片空白，只有自己的心砰砰作响，面上火热。


    方才他凑得极进，她能闻到他身上令人熟悉又安心的气味。灼热的呼吸靠近，不知怎地自己想逃，可心下却十分依恋这种感觉。指尖触感记忆犹新，粗粝的指腹小心温柔。


    宁怀袖望着紧闭的门，后知后觉想：他这是害羞了吗？


    而逃到隔壁房间的纪怀安，也同时靠在门后，一个劲平复自己的心情。


    他愧对于宁怀袖，自己难以控制的情绪，不该被泄漏出来。她生来就该是高高在上捧着的小公主，哪怕如今落魄至此，在他眼底仍是纤尘不染、不可高攀的存在。


    在他心里，她一直都是神明一般的存在，点亮他黑暗至极的前路，指引他一路前行的方向，是他的唯一信仰。


    而他居然敢对神明不敬。


    他回想起方才少女身上隐约的甜香，小鹿般灵动的眸子盯着他，恰到好处的疑惑，更添了几分可爱。


    他脑海中竟有些不堪的想法。


    纪怀安抬手扇了自己一巴掌，火辣辣的痛让他回过神来。他简直是混蛋。


    调整好自己的心理活动，又正听闻店家将菜端至隔壁门口，这才开门。


    “给我吧。”


    他推门而入，桌案那糕点还剩两块。


    “不好吃吗？那便吃饭吧，还是热乎的。”


    纪怀安尽量不去看她的眼睛，递去碗筷，她的手指堪堪擦过他。


    又是一阵心头荡漾。


    “没有不好吃呀，如此美味的糕点，自然要留给哥哥尝尝。”