次日正午，应州城菜市口。


    许松端坐监斩台，看着下面黑压压的百姓：“王焕私通契丹证据确凿，按律当诛九族，但本帅念及王家老幼或不知情……”


    人群突然骚动，几个披头散发的妇人哭喊着冲出来：“大帅明鉴！我们真不知道当家的通敌啊！”


    许松抬手示意亲兵放人近前：“本帅查过账簿，王家去年往草原贩运的生铁，足够打造五千把弯刀。”


    哭声戛然而止，最前面的妇人突然暴起，袖中寒光直刺许松咽喉！


    电光火石间，牛大山铁塔般的身躯挡在前方，狼牙棒将妇人砸飞出三丈远。


    “好个王家！”许松拍案而起：“传令！十五岁以上男丁尽诛，女眷充官婢，十四岁以下发配矿山，去朔州开矿去！”


    房永胜瞳孔骤缩，他看见许松拇指在刀柄上摩挲……这是要借题发挥的信号。


    血淋淋的鬼头刀起落时，没人注意到几个商人打扮的男子悄悄退出人群。


    幽州，卢龙节度使府。


    耶律德光一身戎装，面色阴沉地站在沙盘前，契丹将领分列两侧，大气都不敢出。


    沙盘上，象征云朔军的小旗已经插满了云、朔、应、蔚等州，如同一把尖刀抵在契丹的咽喉。


    “废物！”耶律德光突然暴怒，一掌拍在沙盘边缘：“萧挞鲁，五千铁林军，竟然被许松区区两千兵马打得大败亏输，几乎全军覆没。还有耶律颇德，三万大军，竟然不能攻破区区妫州小城，云朔之地，就这么丢了？”


    将领们噤若寒蝉。


    半晌，南院大王耶律吼才硬着头皮上前：“大汗息怒，萧将军轻敌冒进，中了许松的火器埋伏，这才……”


    “本汗不想听借口！”耶律德光冷冷打断：“许松此人，什么来历？”


    汉人谋士韩德枢连忙答道：“此人是原云州节度副使许从斌之子，自小骁勇异常，年不过十五岁便执掌云州左营，战功颇多，深得康敬习和许从斌的喜爱，其军中装备的新式火器分别是新式火枪，可在五十步距离，穿透我契丹勇士三层铁甲，虎蹲炮，威力强大，可在两百步左右破开三层铁甲，而且一次可发射数十枚弹丸，威力强大，还有一种火雷，由士卒点燃扔出，在队伍中发生爆炸，方圆丈余，士卒非死即伤。”


    “康敬习？许从斌？本汗不曾亏待他们，他们竟然敢背叛本汗……”耶律德光眯起眼睛：“他们那个什么火雷，比我们的‘铁鹞子''如何？”


    “这……”韩德枢额头见汗：“据溃兵所言，云朔军的火器声如雷霆，可破铁甲，萧将军的重骑兵，就是被其火炮所破……”


    “哼！”耶律德光一甩袖袍：“传令：一，命幽州匠作营全力仿制火器；二，调集各部兵马，三日内集结完毕，分三路，从军都关、云州和朔州方向，攻打云朔之地；三，派人联络云朔豪族，许以重利，让他们做内应！”


    “大汗英明！”众将齐声应和。


    公元944年十二月二十七日。


    耶律德光不顾大军疲惫，天气严寒。


    耶律安端率领三万大军出古北口，沿长城西进，从朔州南下，攻打云朔叛军。


    耶律颇德率领三万大军，从云州南下，攻打云朔叛军。


    他自己亲自率领五万大军，攻军都关。


    命令耶律吼率领剩余五万大军留守幽州。


    二十八日，契丹大军在耶律德光的催促下，仓促出兵，暗卫在幽州的密探也同时将契丹人出兵的消息送往军都关。


    许松紧急召集丁友生、房永胜、刘清等谋士将领。


    军都关议事厅内，烛火通明，将墙上巨大的云朔山川舆图照得纤毫毕现。气氛凝重得如同关外压城的黑云。


    许松负手立于图前，目光如电，在三处被朱砂笔重重圈出的位置上反复扫视：朔州、云州、军都关。


    丁友生、房永胜、刘清等核心文武肃立两旁，无人言语，只有炭盆里偶尔爆出的火星噼啪作响。


    “暗卫急报，契丹三路大军已于二十八日仓促出师。”许松的声音打破了沉寂，冷冽如朔风：“耶律安端三万骑出古北口，沿长城西进，目标直指朔州；耶律颇德三万骑自云州南下，意图再叩云州；耶律德光亲率五万主力，已扑向军都关。耶律吼领五万留守幽州。”


    他猛地转身，目光扫过众人：“契丹人来得快，来得急，但也来得莽撞！寒冬腊月，而且契丹大军刚刚南征归来，大败亏输，士气低落，士卒疲惫，仓促出兵乃兵家大忌。不过这也可以看出耶律德光对云朔之地的重视，不拿下云朔之地，他就不能放心南征，无法实现他逐鹿中原的野心。耶律德光这是被我逼急了，要孤注一掷，想在年关前彻底碾碎我云朔！”


    “将军，”刘清率先开口，这位被委以军都关重任的师帅面色沉毅：“军都关原本地势狭窄且险峻，此次大帅强令整修，利用水泥建造关城，加高城墙，更是让这里一夫当关万夫莫开。如今我军工事完备，火器充足，更有地利之便。末将愿立军令状，必让耶律德光在此关前碰得头破血流！只是……关内粮秣军械，需及时补充。”


    “粮草军械已从蔚州张家抄没所得加紧调运，后续由康家商队和房家商队共同保障，军师（房永胜）亲自督办。”许松点头，随即看向丁友生：“丁先生，还需劳烦你回云州。云州乃我根基，不容有失，由家父坐镇，二师李崇部驻守，火器营主力亦在，契丹人想要攻破，几乎不可能，死守即可。然耶律颇德上次败于妫州，此番必挟恨而来，攻势更烈。需传令家父与李崇，依托坚城，以火器挫其锋芒，稳守反击。同时，严查内部，谨防有变！”


    丁友生肃然拱手：“将军放心，云州乃许家经营多年之地，民心可用，城防坚固。下官即刻出发，同时拟令，以八百里加急送至云州，许老将军经验丰富，李师帅亦非庸才，必能守住。”


    许松的目光最后落在朔州方向，那里代表着最大的变数和压力。


    “朔州……新定之地，民心虽附，根基尚浅。罗章所部虽整编后战力提升，但多为新卒，且直面的是契丹最为精锐的骑兵之一……耶律安端的铁林军。”他顿了顿，语气带着一丝沉重：“更棘手的是，朔州地处盆地边缘，桑干河平原之上，地势相对开阔，利于骑兵驰骋，防守压力极大。罗章手中，只有第三营两个大队，加上朔州本地临时征召的少量团练，兵力不足两千。”


    房永胜上前一步，指着舆图：“将军，朔州不容有失！此地乃勾注陉与武州塞交汇要冲，一旦失守，契丹骑兵便可长驱直入，威胁雁门侧翼。且朔州新分田地，流民初安，若被契丹铁蹄践踏，我军前期心血尽毁，民心士气将遭重创！”


    “不错！”许松眼神锐利：“朔州必须守住！不过却也不用太急。耶律安端想要到朔州，须从古北口出关，绕道草原，从阴山南麓行进，这一路虽然在草原，但是路途遥远，天气严寒，他们要到朔州，至少需要半个月，半个月的时间差，足够我们做很多事情。”


    接下来，许松传下命令。


    军都关方向由刘清统一调度，房永胜为军师，死守军都关，挡住耶律德光的大军即可。


    云州方向，以李崇为主将，许从斌辅助，丁友生为军师，抵御耶律颇德，采取防守反击之策。如今天气严寒，契丹士气低落，若是耶律颇德不能够速战速决，契丹大军士气必然会进一步下降，届时许松将集结所有骑兵，与李崇里应外合，两面夹击，反击契丹大军。


    朔州方向，以朱英为帅，调动军法司三营支援，率领三师坚壁清野，层层抵抗，一旦云州取胜，朔州方向的敌军必然胆寒，届时便是反击之时。


    令朔州刺史、巡检司巡检许义，即刻组织朔州城内及周边村镇百姓坚壁清野，老弱妇孺撤入附近山中坞堡，青壮协助守城、运输、构筑工事。


    发布战时军管召命，巡检司全力运作，肃清内部！契丹人定会联络朔州、云州残余豪强及不满分子作乱。凡有通敌、煽动、破坏军心民心者，无论何人，格杀勿论！宁可错杀，不可放过！


    令罗章依托周家屯、南榆林镇等地新构筑的简易工事，一旦敌军到来，可层层阻击，迟滞耶律安端进军速度！务必利用好我军火器优势，以火枪、虎蹲炮、火雷大量杀伤其骑兵有生力量。不可浪战，以空间换时间！


    急令朱英，三师主力除必要守关部队外，由朱英亲率其师属骑兵营及步卒精锐一团，星夜兼程，驰援朔州！不惜一切代价，必须抢在耶律安端主力合围朔州城前赶到，与罗章部汇合！


    许松的目光变得森寒：“我要一个安稳的后方！”


    命令如疾风骤雨般下达，亲兵领命飞奔而出。


    “将军，”房永胜忧心忡忡：“三路齐攻，我军兵力捉襟见肘。朱英部驰援朔州，雁门关防务空虚，若河东刘知远……”


    “刘知远？”许松冷笑一声，眼中闪过一丝洞察：“他此刻巴不得我与契丹拼个两败俱伤！契丹主力尽出攻我，他河东压力骤减。只要我军尚能支撑，他绝不会在此时落井下石，反而可能作壁上观，甚至……等着接收残局。传令雁门留守部队，紧闭关隘，加强戒备即可。刘知远若有异动，烽火示警！”


    他走回沙盘前，看着代表三路契丹大军的黑色箭头，声音斩钉截铁：“契丹人以为三路齐发便能让我首尾难顾？哼！军都关是铁壁，云州是坚城，朔州……将是绞杀他铁林军的坟场！我们就在这三条战线上，跟耶律德光好好算算总账！各部依令行事，死战不退！”


    “遵命！”厅内众将齐声怒吼，战意勃发。


    就在这大战将启的紧张时刻，朔州城，刚刚经历分田喜悦的空气中，也弥漫起战争的阴云。


    城北校场，新设的募兵处排起了长队。


    刚刚分到土地的青壮，为了保护来之不易的家园，踊跃参军。


    人群中，一个身材高大、眼神机灵的汉子格外显眼，正是从周家屯死里逃生、因胆大机灵被罗章看中，破格吸收进第三营的李松。


    他身边跟着依旧瘦弱但眼神坚毅了不少的弟弟李柏。


    “哥，咱们真能打过契丹铁骑吗？听说他们一人三马，凶得很！”李柏有些紧张地攥着刚领到的简陋皮甲。


    李松拍了拍腰间新配发的制式腰刀，又指了指远处正在训练的火枪队，那里传来阵阵沉闷的排枪声和硝烟味，他眼中闪烁着光：“怕个球！看见没？咱们有这‘雷公火’！周家屯那会儿我就瞧出来了，这玩意儿专克骑兵冲锋！跟着罗将军，听大帅的令，准没错！好好练，护住咱的地，护住咱的命！”


    唐奇是个将近三十岁的汉子，原本也是左营士卒，被选拔为许松的亲卫，云朔军扩军，大量亲卫外放，成为基层军官，他则是被任命为军法司三营的营指挥使，率领第三营进驻朔州，他的身边，罗章和朱桓站在校场高台上，看着下方新募的士卒和加紧操练的火器部队，面色凝重。


    耶律安端的三万铁骑如同悬在头顶的利剑。


    他手中兵力薄弱，新兵众多，唯一依仗就是这些火器和身后刚刚安稳下来的家园。


    他必须利用好每一处地形，用好每一件火器，为朱英的援军争取时间。


    “传令！斥候再探！一旦契丹大军出现在长城外，我要知道他们的一举一动！”


    “工兵队，立刻加固周家屯、南榆林镇的矮墙，多挖陷马坑，布置绊马索！”


    “火器队，检查所有火枪、虎蹲炮、火雷！火药、弹丸务必充足！”


    “朱帅即将到来，我们的兵力虽然没有契丹人多，但是我们团结一心，以逸待劳，又有犀利的火器，契丹人却是冒着严寒，远道而来，士气疲惫。”


    “告诉弟兄们，还有新来的乡亲们，”唐奇的声音响彻校场：“契丹人来了，要抢我们的地，杀我们的人！身后就是我们的家，退一步，家就没了！大帅在看着我们，朔州的父老在看着我们！想活命，想保住地，就给我豁出命去打！用我们手里的火器，送那些草原豺狼去见阎王！”


    “死战！死战！死战！”校场上，怒吼声震天动地，与北方天际隐隐传来的闷雷般的马蹄声遥相呼应。


    三路烽烟，已冲天而起。


    云朔大地，迎来了决定命运转折的血火寒冬。