太原城太原郡王府。


    刘知远端坐主位，左右站着史弘肇、郭威等心腹，堂下则是风尘仆仆的耶律挞烈。


    “郡王考虑得如何了？”耶律挞烈志得意满：“我主承诺，只要郡王肯出兵攻打云朔之地，使其无暇干扰幽州后方，待我主南下，攻下汴京，立即封郡王为‘中原皇帝’！”


    刘知远抚须微笑：“贵使莫急，如此大事，岂能仓促决定？”


    他话锋一转：“不过本王倒是好奇，许松那边，贵国开出了什么条件？”


    耶律挞烈脸色一僵，旋即笑道：“许节度年轻气盛，不识抬举，我主许他燕王之位，他竟当场拒绝，还出言不逊……”


    “哦？”刘知远眼中精光一闪：“这么说，许松拒绝了？”


    耶律挞烈察觉失言，连忙补救：“郡王明鉴，许松不过是沽名钓誉之徒，哪像郡王高瞻远瞩……”


    刘知远摆摆手打断他：“贵使远来辛苦，先下去休息吧，三日后，本王给你答复。”


    待耶律挞烈退下，屏风后转出一人，正是乔装改扮的许智。


    “许四公子都听到了？”刘知远似笑非笑：“契丹人开价可不低啊。”


    许智懒洋洋地倚在柱子上：“郡王信那套‘中原皇帝’的说辞？去年他们也是这么哄赵延寿的。”


    郭威忍不住插话：“可若契丹真能攻破汴京……”


    “然后呢？”许智冷笑：“让契丹铁骑在河东来去自如？郡王，明人不说暗话，我七弟让我带句话……‘欲取中原，先固根本''。”


    刘知远目光一凝：“许松到底什么意思？”


    许智从怀中取出一封信：“七弟提议，河东与云朔结盟，契丹若南下，我们佯装不知，待其主力深入中原，再断其归路。”


    史弘肇嗤之以鼻：“许松打的好算盘！让我们挡在前面？”


    “非也，”许智摇头：“契丹首攻必是云朔，七弟的意思是……让郡王‘勉为其难''接受契丹条件，诱其先攻汴京。”


    刘知远展开信件细读，眉头渐渐舒展。


    信中许松详细分析了三方态势，提出一个大胆计划，由刘知远假意答应契丹人的条件，出兵攻伐云朔，实则暗中与云朔联手。


    待契丹主力与晋军两败俱伤，再一举歼灭契丹残部，届时刘知远坐拥中原，许松则是要燕云十六州。


    “许松就不怕本王出尔反尔？”刘知远合上信笺，意味深长地问。


    许智轻笑：“郡王是聪明人，契丹才是虎，至于将来……各凭本事罢了。”


    当夜，一封密信从太原发出，快马直奔云州。


    信使不知道的是，他刚出城门，另一骑就从暗处悄然跟上……那是许智安排的靖安司精锐。


    五日后，契丹使团离开太原，耶律挞烈志得意满，怀中揣着刘知远“同意合作”的亲笔信。


    同一时刻，云州节度使府内，许松看着两份几乎同时送达的密报，露出玩味笑容。


    一份来自刘知远，表示愿结盟共抗契丹，另一份却是靖安司密探所发，详细记录了刘知远与耶律挞烈的私下交易。


    “好一个刘知远，两头下注，”许松将密报焚毁，对身旁的许智道：“四哥，看来我们要做两手准备了。”


    许智把玩着一枚铜钱：“老七，你真信刘知远会守约？”


    “当然不信，”许松冷笑：“但正因如此，才更要与他‘结盟''。”


    他走到地图前，手指从云州划到幽州：“传令火器营，加快‘神机炮’试制。另外，让房青风亲自去趟汴京……”


    “让朱英的三师进入一级战备警戒，警惕忻州、代州方向的河东军的动静，若是对方有越界举动，可先行予以打击。”许松的声音极为坚定。


    五月的河东，烈日灼灼。


    太原城外的军营里，旌旗猎猎，战马嘶鸣，刘知远一身戎装，站在高台上，望着下方集结的五万精锐，目光深沉。


    “王爷，大军已准备就绪，随时可开拔北上。”史弘肇抱拳禀报，声音洪亮。


    刘知远微微颔首，目光扫过台下肃立的将士，沉声道：“契丹狼子野心，屡犯我边境，此次调兵北上，是为防备其南下侵扰，诸位务必严阵以待！”


    “谨遵王爷之命！”众将士齐声应和，声震四野。


    郭威站在一旁，眉头微皱，低声道：“王爷，此次调兵，是否太过显眼？若许松察觉……”


    刘知远冷笑一声：“本王调兵防备契丹，合情合理，他许松能说什么？”


    郭威欲言又止，最终只是点头退下。


    云州，节度使府。


    “报……”一名斥候快步冲入议事厅，单膝跪地：“大帅，刘知远调集五万大军北上，驻扎代北一带，声称是防备契丹南下！”


    厅内众将闻言，脸色微变。


    赵元朗冷哼一声：“防备契丹？代北距离云州不过三百里，他刘知远这是防契丹，还是防我们？”


    许松神色平静，手指轻轻敲击桌案，目光落在地图上。


    代北位于云州与太原之间，若刘知远真有异动，五万大军一日便可北上攻应州、蔚州，威胁云州，亦可东进截断契丹退路。


    “刘知远此人，向来狡诈，”许智懒洋洋地靠在椅背上，手中把玩着一枚铜钱：“他既答应与我们结盟，又暗中调兵，还是向两头下注，若是我们和契丹人打起来，两败俱伤，那他就会剑指云朔，若是契丹人南下攻打晋国朝廷，他的兵马就是牵制我云朔大军的棋子。”


    许松微微颔首：“不错，他既不想让契丹轻易南下，也不想让我们轻易取幽州，实力坐大。”


    “那我们该如何应对？”许从斌沉声问道。


    许松目光一冷，缓缓道：“既然他刘知远想玩双面博弈，那我们就陪他玩到底。”


    他站起身，走到地图前，手指点向代北：“传令朔州守军加强戒备，同时让靖安司严密监视刘知远大军动向。”


    “另外，”许松嘴角微扬：“派人去告诉刘知远，就说……我云朔愿助他一臂之力。”


    赵元朗一愣：“大帅，真要与他合作？”


    许松淡淡道：“合作？当然要合作，只不过，是让他先去和契丹拼命。”


    太原，太原郡王府。


    刘知远看着手中许松送来的密信，眉头微皱。


    “王爷，许松这是何意？”史弘肇疑惑道。


    刘知远冷笑：“他这是想让契丹人南下，攻打朝廷，朝廷若是告急，首先肯定要调河东兵马勤王，他这是想让我先和契丹打起来，他好坐收渔利。”


    郭威沉吟道：“王爷，既然如此，我们是否按原计划行事？”


    刘知远眯起眼睛，缓缓道：“许松想让我当出头鸟，我偏不让他如愿。”


    他站起身，走到窗前，望着北方的天空，冷冷道：“传令下去，大军继续驻扎代北，按兵不动。”


    “至于朝廷那边，上一封奏表，就说本王生病了，河东诸事暂交杨邠、史弘肇、苏逢吉和你等四人署理。”


    幽州，契丹大营


    耶律德光看着手中的密报，眼中闪过一丝冷意。


    “刘知远调兵北上，许松按兵不动……”他冷笑一声：“看来，这些汉人各怀鬼胎啊。”


    身旁的谋士低声道：“大汗，是否按原计划南下？”


    耶律德光目光阴鸷：“不急，云朔军和河东军相互忌惮，相互对峙，先让他们互相猜忌，待时机成熟，再一举南下！”


    暗流涌动，三方博弈


    云州、太原、幽州，三方势力各自谋划，一场无形的博弈正在展开。


    刘知远的大军驻扎代北，表面防备契丹，实则剑指何方，无人知晓。


    许松按兵不动，却暗中调集精锐，准备致命一击。


    而契丹，则在等待最佳的南下时机……


    就在这个时局紧张的时候，许松却是秘密来到了城南火器研究院。


    经过重重关卡之后，见到了火器研究院的主事庆祥。


    许松在他们的带领下走入火枪坊。


    火枪坊内整整齐齐地摆放着两张原始的钻床，每张钻床有两个工匠操作，他们轮流负责转动钻头、查看枪管的钻孔情况。


    钻床的框架是用崭新的木料制作而成，依靠人力驱动圆形的石盘，石盘再带动石盘上系着的皮条，从而使钻头旋转钻孔。


    这两架钻床都是崭新的，是炼钢坊和木工坊联合，在许松拿出的图纸和土法炼钢技术的基础上，废了不少的铁料，才做出五架钻床。


    其中两架在这边研究院里，作为火器研究的工具，三架在工厂那边，用来生产火枪枪管，当然新的钻床也在制造，以后会有越来越多的机床送到工厂，增加工厂的产能。


    虽说这些钻床非常简陋，但这却代表着这个时代最先进的工艺了。


    每张钻床的底下都摆放着好几根备用的钻头，墙角则是堆放着使用报废的钻头。


    能做钻头的钢材都是最好的钢材，这些钢材都是耗费了十倍甚至数十倍的铁料做出来的，让许松很是肉疼，不过为了将来，他还是毫不犹豫地选择炼制钢材。


    不仅仅是钻床，他计划在炼钢法成熟后，将云朔军所有的兵器都换装成钢制兵器。


    “大帅请看，这就是我们改良后的火绳枪。”


    庆祥从不远处的架子上拿下一杆长达近七尺的长枪，递给许松说道。


    许松接过这杆长枪，感觉手一沉，这杆火绳枪是许松亲自画的图纸，长长的枪管漆黑光亮，枪托采用的是后世步枪的样式，枪口上还有安装刺刀的卡口。


    这种设计有利于在敌人靠近后，无法远程攻击的情况下，火枪兵可以就地转为长枪兵，不至于一旦近战，就沦为活靶子。


    许松当然想直接制作燧发枪，但是如今的炼钢技艺和密封技术远远达不到要求，发展燧发枪，还需要进一步的提高技术，这也是他推出匠人评级，还有只要有新发明，就会根据发明的情况，给予奖励的原因。


    天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，想要马儿跑，就要给马儿足够的草料。


    “不错，制作得很精良，师傅们是用了心的，这枪管是你亲自做的？”


    许松仔细打量这杆火绳枪，枪管上刻着一串序号，是阿拉伯数字，这是许松设计的，每一个匠师都有一个唯一编号，他们所制作的每一个配件都将会刻上他们的编号。


    一来是保证质量，若是因为质量问题炸膛，影响战事，那是要追责的，二来也是给这些匠人的荣誉，他们制作的武器，若是在战场上立功，他们也是与有荣焉。


    许松脸上露出笑意，说实话，这杆枪还真的达不到他的要求，但是却已经相当不错了，还是得给他们一些鼓励的。


    “正是，谢大帅夸奖，这新式的火绳枪比之前的火绳枪枪管长了半尺，刺刀固定更为牢固，射程也比之前远了五十步左右，可在七十步左右破三层铁甲，大帅是否要试枪？”


    庆祥上前回应道。


    “好，安排试枪吧。”


    许松把枪扔给庆祥说道。


    众人来到靶场，庆祥拿着火枪，认真地装填完毕后，交给许松亲卫营的一个士兵。


    士兵端起长枪，瞄准七十步左右的一个人形靶子，点燃火绳，扣动扳机。


    嘭……


    一声巨响，伴随着巨大的烟尘。


    不过靶子并未有任何的动静，显然，脱靶了，不过许松并未有任何的不悦。这种前装滑膛枪的准头本来就不怎么样，指望它百发百中，那是耍流氓。


    这位士兵也并未着急，显然已经不是第一次试枪了，平静地再次装填，开枪。


    连续打了十枪，击中靶心六次，命中率并不算高，不过比之前的老款火绳枪却也准头好多了，之前的老款枪械，十枪能够命中四枪都不错了。


    “不错，不错，七十步的距离，能够射穿三层铁甲，已经可以了。”


    许松上前查看了一下火枪，而后又去看了看人形靶子，靶子上，三层铁甲上有六个小孔，其中两个小孔是打穿了的，也意味着在七十步的距离，哪怕是身穿三层铁甲，也抵挡不了火枪的威力。


    同时，这杆火枪除了有些发热之外，并未有任何变形损坏，可见其质量上佳。


    “赏，火枪坊所有匠师各赏银十贯，管事庆祥赏十五贯。”


    许松哈哈大笑，心中高兴不已，火枪的发展，意味着大军战力的提升。


    “多谢大帅。”


    众多匠师大喜，急忙大声说道。