五月的云州城，春意正浓。


    节度使府后园的桃花开得绚烂，许松正在亭中批阅文书，忽见许智匆匆而来，手中捏着一封火漆密信。


    “老七，边境急报，”许智难得神色凝重：“契丹使团已过长城，打着和谈旗号直奔云州而来。”


    许松眉头微蹙，接过密信细看：“领队的是耶律德光的堂弟耶律挞烈？看来契丹人这次是下了血本，想要拉拢我们了。”


    “据探子报，使团携带了二十车礼物，还有……”许智压低声音：“耶律德光的亲笔诏书，据说要封你为王。”


    许松冷笑一声，将密信置于烛火上焚毁：“黄鼠狼给鸡拜年，传令下去，以礼相待，但各军戒备，以防有诈，同时让房先生写一篇奏表，告知朝廷此事。”


    许智离开后，许松微微闭目，琢磨耶律德光的目的，首要目的肯定是想要离间云朔与晋国朝廷、刘知远的关系，虽然三者之间的关系本来就不怎么亲密，甚至相互之间屡次算计，但是毕竟没有摆在明面上。


    无论许松是否接待契丹使团，晋国朝廷那边都会怀疑许松勾结契丹，尤其是桑维翰等一批文臣，定然会在朝堂上攻讦许松。


    其次就是真的要拉拢许松，耶律德光此人野心极大，并不满足于区区契丹大汗的名号，哪怕他这个大汗能够让中原的皇帝称臣，他想要入主中原，建立一个一统草原和中原的大一统王朝。


    但是想要南征，云朔之地是绕不开的侃儿，许松麾下战力强悍，火器精良，若是不管不问，直接南征，许松绝对会出兵断他后路。


    第三便是试探，试探许松也是试探云朔之地，试探晋国朝廷和刘知远对云朔之地的态度。


    三日后，云州城南门大开，一队契丹骑兵护送着华丽车驾缓缓入城，为首之人约莫三十出头，身着锦袍，头戴貂帽，正是现任的契丹南院枢密使耶律挞烈。


    原本枢密使是耶律吼，不过因为云朔之乱，加上此次进攻云朔损兵折将，需要有人顶缸，耶律吼这位节制幽州，统领幽州兵马的枢密使便成为了替罪羔羊，被免去了职务，召回上京临潢府。


    街道两旁站满了看热闹的百姓，对着契丹使团指指点点，几个孩童好奇地想凑近看那些高头大马，被父母急忙拉回。


    “听说这契丹人是来求和的？”


    “呸！准没安好心，去年才杀了我们那么多人……”


    许松并未亲自出迎，只派了许信在城门处相候，耶律挞烈见状，眼中闪过一丝不悦，但很快又堆起笑容。


    节度使府正堂，许松端坐主位，左右站着许从斌、赵元朗等将领，丁友生、房永胜等文官骨干，气氛肃穆。


    “契丹国使臣耶律挞烈，拜见许节度。”耶律挞烈入堂后，右手抚胸行了一礼，姿态却并不卑微。


    许松微微颔首：“耶律大人远道而来，辛苦了，不知此番有何贵干？”


    耶律挞烈拍拍手，随从立刻抬上十个沉甸甸的木箱，箱子一一打开，金光灿灿……全是金银珠宝！


    “这是我主的一点心意，”耶律挞烈笑道：“许节度大败我军，我主不但不恼，反而十分钦佩，特命在下前来结交。”


    堂内众将面面相觑，赵元朗冷哼一声：“契丹人何时这般好说话了？”


    耶律挞烈不以为忤，又从怀中取出一卷金丝绢帛，双手奉上：“这是我主亲笔诏书，请许节度过目。”


    许松展开绢帛，只见上面用汉文和契丹文并书，大意是称赞许松英武，愿以兄弟相称，并封其为“大辽燕王”，永镇云朔。


    “燕王？”许松似笑非笑：“好大的手笔。”


    燕王？许松心中嗤笑，耶律德光还是用的老办法，画大饼，原时空历史上，耶律德光为了占领中原，曾经向赵延寿、杜重威许诺过，灭亡晋国后，便立他们为中原皇帝，但是最终攻破汴京后，却又绝口不提此事。


    更是将杜重威留在邺城不管不问，以至于杜重威走投无路，不得已投降刘知远，到刘知远死后，又被刘承祐诛杀。


    耶律挞烈上前一步，压低声音：“不瞒节度，我主已决意南下中原，若许节度愿归顺我大辽，将来裂土封疆，又岂止一个云朔？”


    堂内骤然一静，许从斌勃然变色，手已按在刀柄上。


    许松却抬手制止，面色如常：“耶律大人此言差矣，许某虽不才，也是汉家儿郎，岂能认贼作父？”


    耶律挞烈不慌不忙：“许节度何必固执？晋朝气数已尽，石重贵昏庸无道，杜重威等将各怀鬼胎，我大辽兵强马壮，南下之日，顺之者昌，逆之者亡啊！”


    “放肆！”李崇怒喝一声：“信不信老子现在就砍了你！”


    耶律挞烈环视众将，忽然大笑：“许节度麾下果然都是忠勇之士，不过……”


    他话锋一转，看向许从斌：“我此行还带了一位故人，想必许老将军很愿一见。”


    他朝门外拍了拍手，两名契丹武士押着一个衣衫褴褛的老者进来，那老者抬头瞬间，许从斌瞳孔猛地一缩……竟是失踪多年的云州老节度使沙彦珣！


    “沙老将军？！”许从斌失声惊呼。


    沙彦珣曾任云州节度使十余年，在许从斌之前，治军有方，深受边民爱戴，九年前契丹入侵时失踪，众人都以为他已殉国。


    沙彦珣老泪纵横，颤声道：“许将军……老朽惭愧啊……”


    耶律挞烈得意道：“沙老将军这些年在我大辽备受礼遇，许节度，连你们的老上司都归顺了我主，你又何必……”


    “闭嘴！”沙彦珣突然暴喝，转向许松：“许节度，老朽当年兵败被俘，忍辱偷生至今，只为亲眼看到契丹覆灭，今日得见云朔有你这样的英主，死而无憾矣！”


    说罢，老人猛地撞向身旁契丹武士的弯刀，血光迸溅，沙彦珣倒在血泊中，嘴角却带着解脱的微笑。


    “老将军！”许松豁然起身，双目赤红。


    耶律挞烈没料到沙彦珣竟然会整这一出，脸色大变：“这……这老东西疯了，许节度，我……”


    许松深吸一口气，强压怒火：“来人，将沙老将军遗体好生收敛，耶律挞烈，带着你的金银和诏书，滚回契丹告诉耶律德光……”


    他一字一顿道：“云朔之地，只有断头的将军，没有投降的孬种！他日战场相见，我必取他项上人头，祭奠沙老将军在天之灵！”


    耶律挞烈面如土色，在众将怒视下仓皇退走。


    临出门前，他回头狞笑：“许松，敬酒不吃吃罚酒！待我大军南下，必让你求生不得，求死不能！”


    当夜，节度使府灵堂，许松亲自为沙彦珣守灵。


    白烛高烧，香烟袅袅。


    许松凝视着老将军安详的遗容，轻声道：“老将军放心，只要我许松在一日，契丹休想踏进云朔半步。”


    身后传来脚步声，许智和房青风联袂而至。


    “老七，探子来报，耶律挞烈并未直接北返，而是转道去了河东，”许智低声道：“看来契丹人也在拉拢刘知远。”


    房青风补充：“靖安司在幽州的暗线传回消息，契丹正在大规模调集粮草，恐怕真要南下。”


    许松冷笑：“耶律德光这是想双管齐下，一边武力威胁，一边利诱招降。”


    他转身看向二人：“传令各军加强戒备，同时派人盯紧河东动向。”


    许松看向南方，刘知远此人野心勃勃，很有可能会接受契丹人的好意，但是契丹人想要在刘知远的手上讨到好处也不是那么容易。


    原时空的刘知远志大才疏，为人暴虐，但是有一点还是让许松认可的，便是他对契丹人从来都没有好脸色，在登基之后，更是大力清除中原的契丹势力。


    如今的这位刘知远，虽然接触不多，但是许松却也能够试探出他对契丹的态度，契丹人想要利用刘知远，刘知远却也不是省油的灯，到时候谁利用谁，还真说不准。


    三日后，沙彦珣的葬礼在忠烈祠举行，全城百姓自发前来送行，白幡如雪，哭声震天。


    葬礼结束后，许松召集众将议事。


    “这一次耶律德光派使者南下，招降我们不成，便又转向刘知远，很明显，他这是准备再次出兵南征了，”许松指着地图。


    许从斌皱眉：“我们云朔之地占据燕云半壁江山，威胁契丹南征后路，耶律德光若要南下，必然先要拔出云朔之地，看来契丹大军不日就将再次来袭啊。”


    “未必……”许松摇摇头说道：“上次大战，契丹大军损失惨重，甚至超过了他们南征的损失，我军火器犀利，让他们难以招架，耶律德光忌惮我军，想要将云朔之地平定，必然需要用人命来填，而且耗时日久，耶律德光未必有这个耐心。”


    微微一顿后，许松继续说道：“我判断，耶律德光此次派遣使团南下有两个目的，首先便是拉拢，若是我们能够归附，自然最好，到时候便让我们为先锋，南征攻打晋国，如此契丹也可减少大批伤亡，用一个所谓‘燕王’的空口许诺，换取我云朔三万精锐大军的效忠，打得好算盘。”


    许松的手指在地图上缓缓移动，最终停在幽州位置：“第二个目的，便是试探。”


    “试探？”赵元朗不解地问。


    “不错，”许松目光深邃：“耶律德光想看看我们与晋国朝廷的关系究竟如何，若我们真与朝廷离心离德，他便可放心南下，不必担心腹背受敌。”


    许智突然轻笑一声：“这契丹狗贼倒是打的好算盘，若我们接受封王，朝廷必视我们为叛逆，派兵讨伐，若我们拒绝，又显得刻意与朝廷保持距离。”


    许松赞许地看了四哥一眼：“正是如此，所以我才让房先生立即拟奏表送往汴京，就是要告诉朝廷……我许松虽据守边关，仍是晋臣。”


    严庄抚须沉吟：“大帅此举高明，不过以桑维翰之智，恐怕仍会借题发挥……”


    “无妨，”许松冷笑：“朝廷若真派兵来讨，大不了我学刘知远，来个‘奉诏讨奸''，眼下当务之急，是防备契丹真正杀招。”


    他手指重重敲在雁门关位置：“耶律挞烈转道河东，必是去游说刘知远，若刘知远被说动，与契丹联手夹击云朔……”


    堂内众将闻言色变。


    李崇拍案而起：“刘知远那厮若敢勾结契丹，老子第一个带兵踏平太原！”


    “稍安勿躁，”许松抬手示意：“刘知远虽野心勃勃，但绝非蠢人，与契丹合作无异与虎谋皮，他不会不明白这个道理。”


    房青风若有所思：“大帅的意思是……刘知远会假意应允，实则另有所图？”


    “不错，”许松展开另一幅地图：“我料刘知远会提出条件，他会陈兵忻州、雁门一带，牵制我军，让契丹先攻汴京，待两败俱伤之际，他再坐收渔利。”


    许从斌眉头紧锁：“那我们该如何应对？”


    许松眼中精光闪烁：“将计就计，传令全军备战，同时派密使联络刘知远……他不是想当渔翁吗？我许松愿助他一臂之力。”


    当夜，一封密信由靖安司精锐护送，悄然南下太原。


    信使出发后，许松独坐书房，凝视着摇曳的烛火。


    沙彦珣老将军临终前的面容又浮现在眼前，那句“忍辱偷生至今，只为亲眼看到契丹覆灭”犹在耳畔。


    “老将军，您未竟之志，就由晚辈来完成吧。”许松轻声自语，从暗格中取出一本密册，上面详细记录着他这些年来对火器改良的全部构想。


    其中一页赫然写着“神机炮”三个大字，旁边密密麻麻标注着射程、装药量等数据。


    这是许松根据前世记忆设计的重型火炮，若能制成，足以改变战争形态。


    “报……”亲卫在门外急声禀报：“靖安司急件，契丹使团已抵太原，刘知远闭门密谈三个时辰！”


    许松神色一凛：“再探，另外，让许智立刻来见我。”


    不多时，许智披着夜色匆匆赶来，身上还带着酒气：“老七，出什么事了？”


    许松将密报递给他：“刘知远果然动了心思。四哥，你亲自跑一趟河东，务必弄清他们谈了什么。”


    许智扫了一眼密报，酒意顿消：“我这就动身，不过……”他犹豫片刻：“若刘知远真与契丹勾结……”


    “先弄清楚刘知远与契丹人的协议，具体他会怎么做再说，刘知远不是傻子，不会任凭契丹人摆布的。”许松摇摇头说道。