白金汉宫，书房。


    林亚瑟正在给维多利亚，上一堂生动的“亲王级”地理课。


    “亲爱的，你看这里。”他指着地图上，那条需要绕过整个南美洲合恩角的、漫长而又曲折的航线，“从纽约，到我们刚刚‘发现’了金矿的加利福尼亚，如果走海路，需要多长时间？”


    “嗯……”维多利亚想了想，“至少要四到五个月吧？而且，合恩角的风浪，是全世界最可怕的，非常危险。”


    “完全正确。”林亚瑟点了点头，然后，他的手指，直接从巴拿马地峡那最窄的地方，横着，划了过去！


    “但是！如果，我们能在这里，在这条最窄的、只有不到八十公里的陆地上，挖开一条通道，让我们的船，可以直接从大西洋，开进太平洋呢？”


    “那么，你猜，这段航程，会缩短多少？”


    维多利亚看着地图，那颗聪明的小脑袋，飞快地计算了一下。随即，她那双美丽的蓝眼睛，瞬间就瞪大了！


    “天哪……那……那至少能缩短一万多公里的航程！时间，可以缩短到……不到一个月！”


    “是的。”林亚瑟的脸上，露出了一个充满了野心的微笑，“不仅仅是去加利福尼亚。从我们伦敦，去我们东方的‘盟友’——大清国和日本；从我们的印度，去新大陆的西海岸……所有跨越两大洋的航线，都将因此，而被彻底地，颠覆！”


    “这，将是另一条，比苏伊士运河，还要重要，还要更有价值的……世界生命线！”


    维多利亚被丈夫这宏伟的构想，给彻底震撼了！


    她仿佛已经看到，无数悬挂着米字旗的商船和战舰，通过这条“黄金水道”，将大英帝国的商品和力量，输送到世界的每一个角落！


    “可是……亚瑟，”她提出了一个很现实的问题，“在这里挖一条运河，这……这可能吗？我听说，那里的地形，非常复杂，到处都是热带雨林、山脉和沼泽。”


    “在十九世纪，或许不可能。”林亚瑟的眼中，闪烁着一种降维打击般的自信，“但是，亲爱的，你忘了，你有一个超前的发明家丈夫。”


    “我有，能开山碎石的‘烈性**’。”


    “我有，能搬运大量土方的‘蒸汽挖掘机’（早已在他的工厂里，秘密研制成功）。”


    “我还有，能对付热带疾病的‘奎宁’和完善的医疗保障体系。”


    “最重要的是，”他的嘴角，勾起了一抹狡黠的弧度，“我还有……一个现在穷得叮当响、又急于摆脱美国人控制的、完美的‘合作伙伴’。”


    他指的是，当时名义上拥有巴拿马地峡**的国家——新格拉纳达共和国（也就是后来的哥伦比亚）。


    这个国家，刚刚从大哥伦比亚共和国独立出来不久，内部一团糟，财政濒临破产，又时刻提防着北边邻居“山姆大叔”的领土扩张野心，日子过得，极其没有安全感。


    ……


    一周后，一艘悬挂着“皇家促进协会”旗帜的“科学考察船”，悄无声息地，抵达了新格拉纳达共和国的首都，波哥大。


    船上，下来的不是什么军队，而是一群由林亚瑟的亲信——汉森先生，带领的、看起来人畜无害的“工程师”和“地质学家”。


    汉森见到了新格拉纳达的总统，何塞·伊格纳西奥·德·马尔克斯。


    他没有谈任何**，也没有提任何领土要求。他只是，像一个最慷慨的圣诞老人一样，向这位愁眉苦脸的总统先生，送上了一份“礼物”。


    “总统先生，”汉森开门见山，拿出了厚厚的一沓“援助计划书”，“我们尊敬的亲王殿下，亚瑟·林亲王，对贵国人民追求独立与繁荣的努力，深表赞赏。”


    “为了表示我们大英帝国的‘友谊’，我们‘皇家促进协会’，愿意，无偿地，向贵国提供以下援助。”


    “第一，一笔五百万美元的‘国家发展基金’，用于改善贵国的财政状况。”


    “第二，一个营的‘英式**’和‘野战炮’，用于帮助贵国‘巩固国防’，以‘抵御’任何来自北方的‘不友好企图’。”


    “第三，我们将帮助贵国，建立一所现代化的国立大学，和一所国立医院。”


    当这一连串的“大礼包”，被一样一样地摆在马尔克斯总统面前时，这位总统先生，直接就懵了。


    他感觉自己不是在


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    接见什么英国的使者，而是在接见……下凡的耶稣。


    “殿……殿下……汉森先生……”他激动得语无伦次，“您……你们……为什么……要对我们这么好？”


    “因为，我们是朋友。”汉森推了推眼镜，脸上露出了一个和林亚瑟一模一样的、和善的微笑。


    “当然，”他话锋一转，“作为‘朋友’，我们也希望，总统先生您，能帮我们一个小小的忙。”


    “您说！您说！只要是我们能办到的，上刀山下火海，在所不辞！”马尔克斯总统拍着胸脯保证道。


    “是这样的，”汉森从公文包里，拿出了一份新的文件，轻轻地，放在了桌上，“我们协会的科学家们，对贵国那条连接两大洋的‘巴拿马地峡’的独特地理构造，非常感兴趣。我们想在那里，进行一些纯粹的、不涉及任何**的……‘科学勘探’活动。”


    “我们希望，贵国能将这条地峡，及其周边地区，为期九十九年的……‘独家科学考察权’，授予给我们。当然，为了补偿贵国因此可能造成的‘不便’，我们还愿意，再额外支付给您个人，一笔五十万美元的……‘学术赞助费’。”


    马尔克斯总统看着眼前这份他连看都懒得看内容的“科考协议”，又看了看汉森暗示的那笔能直接进入他个人瑞士银行账户的“赞助费”。


    他心中的任何一丝疑虑，都瞬间烟消云散了！


    不就是一片鸟不拉屎的、充满了瘴气和沼泽的破地吗？有什么好科考的？这帮英国人，真是有钱烧的！


    “签！我马上就签！”


    他毫不犹豫地，就在这份将决定未来世界航运格局的协议上，签下了自己的大名。


    就这样，林亚瑟，兵不血刃，仅仅用了一点“小钱”，就将这条连接两大洋的“未来生命线”的初始开发权，牢牢地，攥在了自己的手里。


    而那个还在国会里，慷慨激昂地，高喊着“美洲是美洲人的美洲”的泰勒总统，他做梦也想不到。


    就在他的眼皮子底下，在他宣称的“后花园”里。


    英国人，已经悄悄地，开始挖起了墙角。


    而且，一挖，就挖到了他家后院的……大动脉上。