1851年11月的伦敦，寒梅已经开始凋谢，枯叶如同被撕碎的盟约一般，散落在白金汉宫的石阶上。世博会的温情与喧闹刚刚散去，空气中立刻就填满了一股子……“**味”。


    就在孩子们还沉浸在秋天离别的伤感中的时候。


    两个风尘仆仆、满脸焦急的不速之客，几乎同时敲响了白金汉宫外交会客室的大门。


    一位，是头缠白布、腰别弯刀、脸上写满“救命”两个字的奥斯曼土耳其苏丹特使——哈米德帕夏。


    另一位，则是衣着考究、但眼袋深重、明显是来挑事的法国公使——巴舍尔先生。


    他们的目的只有一个：找英国人，要说法。


    因为就在几天前，正如之前预告的那样，俄国人对于法国在“圣地钥匙”问题上的挑衅，正式，掀桌子了。


    沙皇尼古拉一世直接宣布：“这是对东正教的宣战！”并开始在边境集结那个令人恐惧的“灰色压路机”——他的陆军。这一下，把身为“当事人”的土耳其吓得腿都软了，而身为“肇事者”的法国人虽然嘴硬，心里其实也有点怵（毕竟拿破仑的教训还在那儿摆着呢）。


    ……


    白金汉宫，皇家御花园。


    虽然天气微凉，但对于林亚瑟来说，没有什么比一边逗孩子，一边看别人“哭惨”更有趣的事了。


    他穿着一件厚实的羊毛开衫，正如一个普通的英国绅士，正陪着十岁的“混世魔王”小爱德华王子，在池塘边进行着一项伟大的、高难度的运动——


    ——用金鱼网捞锦鲤。


    而且，旁边还站着两位极其尴尬的……外交特使。


    “殿下！殿下！”哈米德帕夏，声泪俱下，“俄国人疯了！那头该死的北极熊，已经在多瑙河对岸磨爪子了！他们要过河了！伊斯坦布尔危在旦夕啊！您之前承诺过的‘英土永恒友谊’呢？您和苏丹陛下的那个‘防御条约’呢？求您看在**的份上，管管他们吧！”


    “咳咳……”另一边的法国公使巴舍尔虽然没跪，但也急得直跺脚，“亲王殿下，这件事我们法兰西也是有责任的（主要是我们惹的祸），我们的皇帝（拿破仑三世）希望……英国能和我们站在一起，共同向那个野蛮人施压！”


    面对这两位“难兄难弟”的轮番轰炸。


    林亚瑟只是慢悠悠地将网兜里那条无辜的红色锦鲤放回水中，看着它惊慌失措地游走。


    正如眼前这两位此时此刻的心情。


    “哎呀……两位先生，你们看这……这让我很难办啊。”


    林亚瑟叹了口气，站起身，一脸为难地摊开双手，表情那叫一个纠结，那叫一个无辜。


    “你们也知道的。我和那位尼古拉沙皇陛下，那可是……‘异父异母的好兄弟’啊！我们不仅是亲家（史蒂芬那个不算，但至少沾亲带故），而且在克里米亚那个自由港项目上，我们可是投了那么多真金白银搞合作的！”


    “哈米德帕夏，你让我现在去打我的‘好兄弟’？你让我在还没回本的生意上自己砸自己的场子？在咱们这种讲人情的文化里，这……这说不过去吧？”


    哈米德帕夏一听，整个人都快石化了。


    合作？都什么时候了还谈生意？都要出人命了啊！


    “可是……殿下，条约……”


    “条约是死的，人是活的嘛。”林亚瑟苦口婆心，


    “而且咱们说实话，这次这事儿，起初不也是因为你们那几把‘破钥匙’没管理好造成的吗？法国朋友想要个管理权，你们给了不就完了吗，何必弄得大家都下不来台？”


    “还有巴舍尔先生，你也是。”他转头看向法国人，语气像是在训斥一个不懂事的孩子，“咱们说好是‘和平崛起’，怎么你们那位皇帝一戴上皇冠，脾气就变得这么暴躁了？非要去踢那头正在睡觉的北极熊？现在好了，熊醒了，你们又来找猎人（英国），我们这个猎人的**也是要钱的好不好？”


    两个特使被他这顿“各打五十大板”和“太极拳”给打得一愣一愣的，完全不知道该说什么好。


    “那殿下的意思是……您不管了？”哈米德帕夏绝望地问道，几乎要哭出来。


    因为如果英国不管，等待他们的就只有灭亡。


    “不不不，怎么能说不管呢？”


    林亚瑟的嘴角，微微上扬，眼中闪过一丝狡黠的光芒。他轻轻拍了拍爱德华的小脑袋，示意他自己先去玩。


    然后他走到两位特使中间，压低了声音，用一种极其神秘、仿佛是只有他们三个才知道的“天机”般的语调，悄悄地说道：


    “其实啊，我在下一盘很大的……‘和平之棋’。”


    “和平？”两人竖起耳朵。


    “对，和平。”林亚瑟一本正经地胡说八道，“现在这个局势就像……就像烧开的水，你越是去捂盖子，它就越要炸。最好的办法，是让这一壶水……稍微‘溅’出来一点。”


    “哈？”


    “我的意思是，”林亚瑟从怀里（其实是早有准备）掏出了一张折得整整齐齐的、手写的非正式备忘录，“我这里有一个‘折中’的方案，或许能暂时让大家……都有个台阶下。”


    “你们听听看行不行：


    第一，为了平息沙皇的‘宗教怒火’，请土耳其在此次圣地危机中，‘象征性’地……向俄国服个软。比如写封道歉信，或者派个特使去道个歉。不需要真的给什么实权，面子上过得去就行。”


    “第二，作为回报。我，保证利用我个人的影响力，去劝说沙皇……不要真的派


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    大军渡河！而是……在边境搞个‘武装**’就算了！大家各退一步，回家过年，岂不美哉？”


    哈米德帕夏听完，嘴巴张得老大，想骂人又不敢。


    象征性服软？那是丧权辱国啊！但在灭国面前，面子好像……确实没那么重要？


    而法国公使巴舍尔的表情就更精彩了。


    这是什么狗屁方案？这不就是让我们法国人也跟着一起丢脸（毕竟之前我们支持土耳其硬刚），然后让英国人做好人吗？


    “那个……殿下，”巴舍尔忍了又忍，“那万一……万一沙皇他不听您的呢？或者说……如果他不仅要面子，还要里子（土地）呢？”


    林亚瑟闻言，脸上的笑容突然变得深邃而冰冷，像是能看穿所有人心底最阴暗的欲望。


    “那就更好办了。”


    他轻轻地捻起一粒鱼食，扔进水里，看着那些锦鲤为了争抢而互相撞击、翻滚。


    “如果真的有人不听劝……那咱们就有理由，用更‘文明’的方式，去……教育他一下了。不是吗？”


    他转过头，看着两个惊疑不定的特使。


    “总之，你们先把这个方案带回去试试。”


    “记住，把皮球……题给他们。让沙皇来做这个‘坏人’。而你们，只需要表现得……像个受了委屈的好孩子。到时候，我才好‘名正言顺’地，帮你们‘出头’啊。”


    “出头？”就是出兵？两位特使似懂非懂。


    但他们也不敢多问，揣着这封信，诚惶诚恐地就告退了。


    待两人走后，一直在后面偷偷观察的维多利亚像个小姑娘一样跑了出来。


    “亲爱的，你真的打算……不管他们了？”


    “怎么可能。”林亚瑟笑着摇摇头，一把将小爱德华捞回来，免得这小子掉水里。


    “我正在管啊。而且管得好好的。”


    他看着湛蓝的天空，悠悠地叹了口气。


    “这场仗，是必须要打的。但这火，绝不能由我们英国人先点。”


    “现在的尼古拉太骄傲了，他以为全世界都会怕他。而法国的那头拿破仑驴子也太急功近利了。他们都需要一场流血的教育。”


    “而土耳其，哼……”他冷笑一声，“不让他们被逼到绝路，怎么会心甘情愿地，再把剩下的那些‘**’，一点一点地吐出来，卖给我们呢？”


    这就叫做——养肥了再杀。


    或者说，让他们先互相把自己打疼了，我们再去卖“止痛药”。


    “不过，”林亚瑟叫上小爱德华，往寝宫走，“在战争开始之前，我还需要去给我的那位‘老对手’，也就是奥地利的施瓦岑贝格首相，送一份……特别的‘问候’。得保证我们的看客，到时候都别随便乱动。”