孟正朝一心记挂姨娘，又感念苏衍的救命之恩，加之秦风也觉得苏衍气质不凡、不像恶人，便点头应允：“有劳苏公子了。”


    马车调转方向，跟着苏衍行去。


    一家客流量十分不错的客栈。


    孟正朝刚下马车，坐在窗边的柳姨娘变看到了。


    她焦急张望，赶紧跑下楼。


    “朝儿！”柳姨娘一把将她揽入怀中，泪水夺眶而出，“苦了你了！”


    柳姨娘进入成州，才听闻程迎峰冷落她的朝儿。


    “娘！”孟正朝强忍的委屈瞬间崩塌，泪水浸湿了姨娘的衣襟。


    姨娘拍着她的背，刚要开口说什么，眼角余光瞥见站在船边的苏衍，神色忽然一凛。


    她悄悄掐了掐孟正朝的手，压低声音：“这位苏公子，你莫要全然轻信。”


    话未说完，客栈外忽然传来厮杀声。


    数十名身着孟家服饰的家丁手持利刃围了上来。


    为首的正是孟家长房管家，神色狠厉：“拿下孟正朝和这个贱人！”


    秦风拔剑抵挡，却寡不敌众，很快便浑身是伤。


    苏衍立于船边，长剑出鞘，看似在阻拦家丁，实则每一剑都避开要害，反而隐隐将家丁往孟正朝方向逼来。


    孟正朝连忙搭建防护阵法。


    苏衍回头看她，眼神依旧淡漠。


    他及时挥剑逼退了靠近孟正朝的两名家丁，语气沉稳：“姑娘莫慌，我护着你。”


    可这保护终究迟了一步。


    孟正朝眼睁睁看着一把长剑刺穿了姨娘的胸膛，鲜血溅在她的脸上，滚烫而刺眼。


    最后一块灵石从手中滑落，防护阵法搭建成功。


    “娘！”孟正朝僵在原地，浑身血液仿佛瞬间凝固，泪水不受控制地滚落，喉咙里发不出半点声音，只有剧烈的颤抖泄露了她的崩溃。


    柳姨娘艰难地抬起手，想去碰她的脸，嘴唇翕动着，似乎想说什么，却只溢出几口鲜血，便头歪向一边，没了气息。


    孟正朝如遭雷击，整个人都傻了。


    她望着柳姨娘冰冷的尸体，脑海里一片空白，只剩下无边无际的悲痛和茫然。


    苏衍快步上前，一把将她护在身后，长剑横扫，逼退了剩余的家丁。


    他转头时，语气带着恰到好处的痛惜：“姑娘，节哀。”


    春桃扶着浑身瘫软的孟正朝。


    苏衍目光落在她毫无焦距的脸上，声音放得极低，像是在安抚，又像是在陈述一个事实：“逝者已逝。孟姑娘不妨仔细想想，孟家与程家积怨已久，你姨娘又知晓不少孟家秘辛。”


    “这些刺客又明目张胆地穿着孟家家丁的衣服。”


    “再说以程当家实力，若真有心要保一个人平安出城，易如反掌。”


    孟正朝的眼神微微一动，茫然地看向他。


    苏衍继续轻声说道，语气平静得像是在分析一桩与己无关的旧事。


    “他既答应让你送行，又不多加派人手，或许他早料到孟家会动手。毕竟，你姨娘活着，对你而言是牵挂，对他而言，或许就是隐患。断了你的念想，你才能彻底留在金梧宫，做他想要的程夫人。”


    他顿了顿，瞥见孟正朝放在身侧的手悄悄攥紧，又补充道。


    “我并非有意挑拨，只是旁观者清。你看那些家丁身上的令牌，虽刻着孟家标记，却隐隐有程家阵法的痕迹，想来是孟家借了程家的势，或是程当家默许了此事。”


    “他那样的人，心思深沉，凡事都以利益为先，亲情羁绊，于他而言或许不值一提。”


    这些话像一根根细针，悄无声息地扎进孟正朝的心里。


    是这样吗？真的是他默许的？


    不，程迎峰光明磊落，不屑于对女人下手。


    而苏衍的出现，让娘出现在这里……


    娘说不定就是苏衍引来。


    若她不来，娘可能没事。


    孟正朝说不出话，只觉得心口像是被一块巨石压住，又闷又痛。


    苏衍看着她眼底渐渐蔓延开的疏离与戒备，以为自己的话起了作用，便不再多言，只转头对秦风道。


    “侍卫大人，夫人此刻心神俱裂，不宜久留，还是尽快送她回金梧宫静养吧。”


    刚回来的秦风虽对苏衍的话仍有疑虑，但见孟正朝失魂落魄的模样，也不敢耽搁，只得吩咐春桃春柳小心翼翼地扶着她登上马车。


    苏衍立于渡口，望着马车远去的方向，脸上的痛惜尽数褪去，取而代之的是一抹深沉的算计。


    他指尖摩挲着腰间的羊脂玉坠，那“苏”字族徽在阳光下一闪而过。


    金梧宫书房内。


    程迎峰看着秦风传回的密信，指尖猛地攥紧。


    密信上写着：“苏衍引夫人至偏僻渡口，夫人之母遭孟家杀害，苏衍向夫人暗示此事为主上默许，夫人神色哀恸，对主上怕是已心生疏离。”


    程迎峰眼底暗红暴涨，周身气息瞬间暴戾。


    他猛地将密信掷在地上，朱笔“啪”地折断：“苏家竟还有条余孽。”


    “苏衍。”


    借刀杀人，还敢挑拨离间。


    “让咱们人，把苏衍和孟二小姐搭上线。”程迎峰唤来军师。


    军师眯了眯眼：“主上此计甚妙。”


    马车驶回金梧宫时，天色已经大亮。


    然孟正朝路上发热，寻医馆救治，耽误了些时间，暮色已沉。


    孟正朝被春桃扶着下车，脚步虚浮得像踩在云端。


    她一身素衣染了尘土与暗红血渍，鬓发散乱，脸上还残留着未干的泪痕，眼底空洞得没有一丝光亮，全然没了往日的清冷倔强。


    正院的丫鬟们见她这副模样，都吓得大气不敢出。


    “春桃春柳去休息吧，我这便睡了。”


    孟正朝径直走进房间，反手关上了门，将所有窥探与担忧都隔绝在外。


    春桃春柳对视一眼。


    小姐不会寻死觅活，到是好事。


    这时候需要自己静静。


    房间里依旧是那日离开时的模样，锦缎床幔垂落，床上有淡淡的檀香。


    那是程迎峰身上常有的气息。


    孟正朝只觉得心口一阵发紧，裹紧被子，。


    那香气里像是藏着无形的利刃，将她仅剩的一点支撑也割碎。


    她双手死死攥着怀中的锦囊，指节泛白。


    姨娘临终前未说完的话，溅在脸上的滚烫鲜血，苏衍那些看似句句为她却字字诛心的分析，在脑海里反复交织，织成一张密不透风的网，将她牢牢困住。


    程迎峰真的默许了吗？


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    她不愿相信，却又无法反驳苏衍的话。以程迎峰的实力，若真想护姨娘周全，何至于让她落得如此下场？


    他答应送行，或许从来不是心软，而是早就算好了这一切。


    用姨娘的死，断了她最后的念想，让她彻底沦为金梧宫里温顺听话的木偶。


    这个念头一旦升起，便如藤蔓般疯狂滋长，缠绕着她的心脏，让她喘不过气。


    她不恨，只觉得无边的寒凉从脚底蔓延上来，冻得她浑身发麻。


    原来她自以为的寻一条生路，不过是另一场精心策划的骗局。


    她拼死争取的送别，竟是将姨娘推向死亡的催命符。


    不知坐了多久，门外传来轻微的脚步声。


    随后是程迎峰低沉的嗓音。


    “开门。”


    孟正朝她没有动，也没有回应，仿佛没听见那道命令。


    门被推开，程迎峰走了进来。


    他一身玄色锦袍，墨发高束，面容冷峻。


    他目光落在孟正朝身上，看到她睁着空洞的眼睛时，眉峰几不可察地蹙了一下。


    “姨娘的事，秦风都告诉我了。”他走到桌边，声音平静得听不出情绪，“节哀。”


    孟正朝缓缓抬起头，看向他。


    那双曾经让她心悸的眼眸，此刻只剩下一片死寂的平静，里面映不出他的身影，也映不出任何波澜。


    “是你安排的吗？”


    她的声音沙哑得厉害，带着一丝不易察觉的颤抖。


    程迎峰眸色深了深，没有直接回答，只是反问：“你信了苏衍的话？”


    “他只是说了事实。”


    孟正朝轻轻摇头，语气里没有指责，只有一种深入骨髓的疲惫。


    “以你的能力，若想护她，她不会死。”


    程迎峰看着她眼底的疏离与戒备，心口莫名一窒。


    他想解释，想说苏衍心怀不轨，想说这一切都是苏家布下的局，可话到嘴边，却又咽了回去。


    他沉默片刻，道:“锦朝没有为姨娘守孝的规矩。我程家十年内无子，可再娶平妻。”


    “夫人想要安稳度日，还是得想清楚才是。”


    孟正朝最后的一点侥幸。


    她惨然一笑，笑容里满是自嘲：“是我要做这个程夫人的。”


    程迎峰的指尖动了动，想说什么，却见孟正朝翻过身，闭上了眼。


    “我累了，想休息。”


    她一副不想再搭理的样子：“夫君请回吧。”


    孟正朝睡了一觉起来，听见程知微和程知意得声音。


    “我和二妹听闻嫂嫂病了，也带了一些不苦的灵药。”


    春柳为难道：“夫人还未醒，大小姐和二小姐还请先回去。”


    孟正朝做起来：“我还未梳洗，若是两位妹妹不嫌弃就进来吧。”


    程知微忐忑道：“嫂嫂，兄长不是不在意你，他只是恨孟家而已。”


    程知意皱眉姐姐这么说不是更加火上浇油，俗话说爱屋及乌，不在乎嫂嫂的姨娘那就是不在乎嫂嫂。


    “嫂嫂你别难过，我们程家，有子女的当家夫人可以争当家之位。”程知意蛊惑道，“等嫂嫂当上家主，就把兄长关起来，嫂嫂想怎么罚兄长就怎么打。”


    程知微听着荒唐：“二妹！”