“后来呢？”她握紧程知意冰凉的手。


    “这次我跑出去喝酒，不知怎地就遇到了他也独自在酒馆。我们都喝多了，吵着吵着就……”程知意捂住脸。


    “第二天醒来，我恨不得杀了他，再杀了自己！他倒是说会负责，可我要他的负责吗？那是可怜！是施舍！尤其是想到他之前那样说我，那样看我们程家……”


    前厅，气氛肃杀。


    程迎峰端坐主位，面如寒冰。


    莫怀远跪在厅中，一身风尘，额角带着新伤，姿态却笔直如松。


    莫家父母一脸倨傲，坐在下首。


    “程当家，父亲，母亲。”莫怀远声音沙哑沉重，“一切罪责在怀远。是我酒后失德，铸成大错，辱了二小姐清誉。怀远愿受任何惩处。”


    莫夫人掩面低泣。


    莫家主狠狠瞪了几子一眼，对程迎峰拱手，语气艰涩：“程当家，家门不幸，出此逆子。老夫实在无颜，此事全凭你处置。”


    程迎峰指尖摩挲着茶杯，目光如刀，落在莫怀远身上。


    “处置？莫二郎，你觉得，我该如何处置一个欺辱我妹妹之人？”


    莫怀远身体几不可查地一颤，猛地抬头。


    他重重叩首，额头触地:“我愿娶二小姐为妻，此生必以性命相护，敬她爱她，绝不让她再因往事受半分委屈！若违此誓，天地不容！”


    誓言铮铮，回荡在寂静的厅堂。


    莫家父母惊愕地看着儿子，显然未料他如此决绝。


    程迎峰眼神深不见底，沉默良久。


    秦风悄无声息入内，附耳低语，递上一张字条。


    程迎峰扫过，掌心微动，字条化为灰烬。


    他重新看向莫怀远，语气冰冷依旧：“你的命，对我程家无用。知意愿不愿，才是关键。”


    静思轩内，孟正朝听了春柳从前厅探回的消息。


    莫怀远发重誓求娶，甚至说若知意不允，他愿终身戍边不娶，只求程家留下孩子。


    程知意浑身一震，抓住孟正朝袖子的手松了又紧，眼底愤怒之下，闪过一丝极难察觉的震动和茫然。


    “他真这么说？他不是最看不起我们程家吗？”


    “人言或许刻薄，但行动更见真心。”孟正朝缓缓道。


    “知意，你恨他当日之言，恨此事不堪，也许有误会。若撇开这些，只看此刻他的担当，和你腹中这个意外而来的生命。你心里，当真只有决绝？”


    程知意怔住了，泪眼朦胧地低头，手轻轻覆上小腹。


    那里尚无变化，却已连着血肉，连着那个她讨厌又熟悉了十几年的人。


    “我不知道。”她声音低如蚊蚋，“我就是难受。嫂嫂，其实莫家锦朝的威望比程家还高几分。”


    孟正朝心中一酸，揽住她单薄的肩膀。“程家今日的一切，是你兄长，是程家先辈一拳一脚挣来的，还有祖辈的母亲祖母，还有你和知意，一起守护得来的，比任何祖荫都值得敬重。”


    “至于莫怀远，他若真心知错，真心待你，或许值得一个机会，也许是你的良缘。但无论如何，选择在你。”


    “记住，程家永远是你的后盾，你兄长绝不会让你受委屈。”


    前厅，程迎峰得到了孟正朝传递的关于知意心松动的信息。


    他目光扫过跪得笔直的莫怀远，终于开口，声音裹挟着无形压力：“莫二郎。”


    “怀远在。”


    “知意是我程家珍宝，性子纯直，却因你之言、你之行，备受煎熬。”


    程迎峰每个字都敲在人心上，“你要娶，便须用一生去弥补，去证明。若将来她有一滴眼泪是因你而流，我程迎峰，绝不轻饶。”


    莫怀远眼中骤然爆发出光亮，再次重重叩首：“怀远铭记于心！必以余生呵护二小姐，绝不让她再伤心！”


    “起来吧。”程迎峰语气稍缓，威压却未减。


    “婚事细节，稍后再议。武试在即，莫二郎，你若连个像样的名次都拿不回，又有何资格，求娶我程家女儿？”


    莫怀远肃然挺直脊背：“怀远定当全力以赴，不负期待！”


    孟正朝走出程知意院落，见程迎峰独自立于廊下，望着庭院落叶。


    她走近，低声道：“当家，怎么不亲见知意。”


    “女儿家脸皮薄，还得靠夫人费心。”


    “此事怕是还有后续。”


    “周婉儿原本算计莫二郎，没想到莫二郎逃走，撞见了知意，莫家内部也不太平。”


    程迎峰未回头，声音低沉，“莫怀远此举，是担责，亦是破局。知意嫁他，未必是坏事，但两人还有诸多磨合，前路必多荆棘。”


    孟正朝默然。


    果然，他每一步都看得极远。


    “知意她心结难解，但并非铁板一块。”孟正朝道。


    程迎峰侧首看她，目光在她沉静的面容上停留一瞬。“知意通透，少与人说心事，你安抚得不错。”


    他顿了顿，又道，“程家早年不易，知意随我吃过苦，受过白眼。她性子里的要强和敏感，皆源于此。”


    这是第一次，他主动提及程家过往的艰辛。


    孟正朝心中微震，点了点头。


    “明日校场照旧。”程迎峰转身离去，“风波既起，自身更需立稳。”


    孟正朝望着他融入夜色的背影，拉着他的袖口。


    孟正朝的指尖轻轻攥住程迎峰的袖口，玄色锦缎的料子微凉，带着他身上惯有的雪松气息。


    她抬眼望进他深邃的眼眸，声音平静却带着几分刻意的调侃。


    “你妹妹如今连婚事都定了，怕是生子都要赶在你前头，程当家难道就没有半点压力？”


    程迎峰低头看向被她拉住的袖口，又抬眸看向她眼底那抹似笑非笑的光，喉结微不可察地滚动了一下。


    他反手握住她的手腕，指尖凝起一缕灵力。


    下一瞬，两人眼前的景象骤然变换，廊下的灯火消失，取而代之的是正院的床上。


    孟正朝猝不及防，险些踉跄，下意识地攥紧了他的手臂，回过神后蹙眉道：“好好的，突然动什么法术？法力怎能浪费在这种地方！”


    程迎峰松开她的手腕，眼底闪过一丝不易察觉的笑意，语气却依旧淡然：“廊下


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    风大，站久了容易着凉。”


    “那也犯不着用瞬移术。”


    孟正朝揉了揉手腕，没好气地瞥他一眼，“当家这是留宿正院了？”


    “夫人想我留。”


    “我若是说想留，当家还会走吗？”


    程迎峰瞧见她的唇干，斟了杯凉茶递给她。


    “周婉儿背后的依仗不过是莫老夫人，莫老爷子为了脸面，自会处理干净。倒是你，方才那话，是在打趣我？”


    孟正朝接过茶杯，指尖碰到微凉的杯壁，哼了一声：“我只是实话实说。不过是怕别人议论你……妹妹知意。”


    “议论什么？”程迎峰挑眉，目光落在她泛红的耳尖，“议论我程迎峰娶了夫人，却连个孩子都还没动静？”


    孟正朝被他直白的话噎了一下，差点呛到，抬手捂住嘴咳嗽两声。


    “你胡说什么！我只是提醒你，别只顾着算计外头的事，自家的事也上点心。”


    “像知意妹妹这件事……”


    不对啊，知意也没有夜不归宿。


    程迎峰低笑出声，声音在夜色里格外清晰：“自家的事，我自然上心。比如夫人明日校场的阵法练习，若是再走神，该怎么罚？”


    “夫人确定今晚与我不眠不休？”


    “一次不行吗？”孟正朝放下茶杯，撇嘴道，“当家就只会用这一招？”


    “不然呢？”程迎峰倾身靠近，眼底的笑意深了几分，“夫人如此诱人，一次难解。”


    孟正朝往后缩了缩，避开他靠近的气息。


    程迎峰直起身，语气淡了些：“瞬移术需以深厚灵力为根基，你如今的修为，学了也只是徒耗灵力。先把基础符文吃透，再说别的。”


    他顿了顿，又提起莫家的事：“知意的婚事，我会盯着莫怀远。他若敢负知意，我断不会轻饶。倒是你二姐姐，近日递了帖子之后，总是往我书房跑，是找不到什么吗？”


    孟正朝心头一凛，面上却故作镇定：“我只是好奇，想看看程当家的书房里都藏了些什么宝贝，难道不行？”


    程迎峰定定地看了她片刻，没有追问，只是道：“书房里的东西，你想看便看，不必偷偷摸摸。但有些东西，不是你现在该碰的。”


    他起身走到她面前，伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，指尖的温度落在额角，烫得她心头一跳。


    “夜深了，夫人早点休息。”


    他的声音放轻了些，“明日校场，别迟到。”


    孟正朝抬头望进他深邃的眼眸，想问的话堵在喉咙口。


    关于姨娘的死，关于苏衍，关于她的身世，可话到嘴边，终究还是咽了回去。


    她点了点头，看着程迎峰的背影消失在门后。


    程迎峰走出之后眼底的笑意渐渐褪去，取而代之的是一片深沉。


    他抬手摩挲着腰间的龙玉佩，眸色暗了暗：“苏衍，孟家，这场局，该收网了。”


    夜色渐浓，正院的灯火映着他挺拔的身影。


    孟正朝的好奇不会止步，而那些被掩盖的秘密，终有一天会被揭开。


    只是那时，他能否护得住她？