皇后松开手，却还是拉着她的手腕，掌心的冰凉透过衣料传过来，语气急切得有些失了仪态。


    “你父亲是做什么的？你母亲……是哪里人？可有留下什么信物？比如簪子之类的？”


    岑晚音定了定神，如实将父母的事情说了。


    她从袖袋里取出一方叠得整齐的青帕。


    那帕子是母亲亲手绣的，边缘有些磨损，中间绣着一个小小的“婉”字，用的是江南常见的苏绣针法。


    “母亲只留下这方手帕，还有一支银质的雏菊簪，民女如今还戴着。”


    皇后接过手帕，指尖轻轻摩挲着上面的绣纹，眼眶渐渐发红。


    她低头看着那“婉”字，声音轻得像在自语：“这绣法……倒和我母亲当年教绣娘的手法有几分像。”


    “我母亲年轻时最喜欢苏绣，还特意从江南请了绣娘来府里，教府里的丫鬟做活。”


    她平复了情绪，抬头对岑晚音温和一笑，那笑容里带着几分真切的暖意。


    “今日赏菊宴人多，也没好好跟你说话。改日你随我入宫，我给你看看我母亲的画像，再跟你聊聊天。”


    这话落在厅外回廊的沈慕雪耳中，像一根烧红的针，狠狠扎进了心里。


    她攥着绣帕的手越收越紧，指甲几乎要掐进掌心，留下几道深深的红痕。


    沈慕雪从方才就躲在这里，本是想看看岑晚音为什么突然被皇后召见，却没料到会听到这样一番话。


    岑晚音不过是个寄人篱下的商户之女！


    穿着洗得发白的旧衣，平日里除了待在韶音阁煎药，就是去松鹤堂陪老夫人说话，连侯府的宴席都很少参加，凭什么得到皇后的青睐？


    凭什么能入宫见皇后？


    若是皇后真的喜欢她，往后指给哪个王公贵族，岑晚音的日子岂不是要远远好过她？


    沈慕雪是侯府二房的小姐，父亲是朝廷官员，母亲苏箐会钻营。


    她自小穿金戴银，身边有丫鬟伺候。


    而岑晚音不过是个没了爹娘的孤女，若不是老夫人念及旧情，连侯府的门都进不来。


    可如今，岑晚音竟有机会攀附皇室，这让她怎么甘心？


    她可以嫁得普通，嫁给一个家世一般的官员，过着平平淡淡的日子。


    可她绝不能让岑晚音嫁得比她好！


    绝不能让岑晚音压过她一头！


    沈慕雪咬着牙，悄悄退开，脚步放得极轻，生怕被人发现。


    她先是快步绕到凉亭，凉亭里空无一人，只有几张桌椅摆在那里，桌上还放着几坛没开封的女儿红。


    她从袖袋里摸出一个小小的纸包，那是苏箐早上塞给她的，说是“以防万一”。


    这里面装的是“软筋助情”的药粉。苏箐原本的打算，是想骗岑晚音喝下掺了药的酒，好让李大人得手。


    到时候岑晚音失了清白，只能嫁给李大人，再也没机会攀附权贵。


    可现在，沈慕雪改变了主意。


    她要把这药用到大皇子身上！


    只要她和大皇子生米煮成熟饭，被人发现，皇上和皇后就算再不满，也得赐婚让她做皇子侧妃。


    到时候，她是皇室亲眷，岑晚音就算得了皇后喜欢，也不过是个没名分的普通人，再也别想压过她！


    沈慕雪打开纸包，将里面白色的药粉全部倒进一只干净的银杯里。


    那银杯是方才宫女用来倒酒的，还带着温热的触感。


    她又拿起酒坛，往杯里倒了些女儿红，酒液浑浊，刚好能遮住药粉的痕迹。


    她轻轻晃了晃杯子，确保药粉完全溶解，才端着杯子，转身往大皇子所在的菊丛走去。


    此时大皇子正独自站在一片“金丝皇菊”前赏菊。


    那片菊花开得绚烂，金黄的花瓣像阳光织成的，在阳光下耀眼夺目。


    大皇子穿着明黄的锦袍，腰间系着玉带，手里把玩着一朵刚摘下来的菊花，神色有些乏味。


    今日的赏菊宴太过拘谨，官员们都围着皇上皇后说话，他连个能聊天的人都没有，只能躲在这里赏菊。


    他身边的侍从都远远候在菊丛外


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    ，不敢上前打扰。


    沈慕雪深吸一口气，放缓脚步走上前，声音压得柔婉，带着恰到好处的恭敬。


    “殿下，臣女方才在凉亭看到这坛新启的女儿红，想着殿下或许喜欢，便特意端来给您尝尝。”


    大皇子回头，见是侯府二房的小姐沈慕雪。


    他对沈慕雪没什么印象，只记得她是沈景玄的堂妹，性子似乎有些张扬。


    可此刻他正觉得无聊，又见沈慕雪端着酒杯的模样恭顺，便笑了笑，伸手接过银杯：“有心了。”


    他仰头一饮而尽，酒液带着醇厚的香气，滑过喉咙，留下几分灼热的暖意。


    大皇子今日已经喝了不少酒，头晕乎乎的，并未察觉酒里有异样。


    沈慕雪见他喝完，心里悄悄松了口气，又装作无意地说道：“殿下，臣女方才在西侧的暖阁看到几盆罕见的‘绿菊’，那菊花通体碧绿，像玉石雕成的，若是殿下有兴趣，臣女可以带您过去瞧瞧。”


    大皇子本就觉得赏菊有些乏味，听有罕见的品种，顿时来了兴致。


    他扔掉手里的菊花瓣，点头道：“好，带路吧。”


    沈慕雪强压着心头的紧张，引着大皇子往西侧暖阁走。


    那暖阁是菊苑里供人歇脚的地方，位置偏僻，藏在一片竹林后面，平日里很少有人来。


    暖阁的门窗都是木质的，漆成了朱红色，门上挂着竹帘，风吹过竹帘，发出“哗啦”的声响。


    刚进暖阁，大皇子就觉得浑身发热，像是有团火从小腹里烧起来，蔓延到四肢百骸。


    他头晕目眩，脚步都有些不稳，扶着门框才勉强站稳：“怎么……突然这么晕……”


    沈慕雪连忙上前“搀扶”，伸手挽住他的胳膊，指尖故意碰到他的肌肤，语气带着“关切”。


    “殿下，您是不是醉了？暖阁里有软榻，臣女扶您去歇会儿吧。”


    大皇子意识模糊，只能顺着她的力道往前走。


    暖阁里光线昏暗，只有几缕阳光透过窗棂照进来，落在地上形成斑驳的光影。