天刚蒙蒙亮，寒风像刀子一样刮过黑石营稀疏的枯草。


    王爵站在安户所那歪斜的木牌下，只觉得从头到脚都是冰凉的。


    他手里捏着刚从吴仁义那儿领来的押送文书，薄薄一张纸，却重逾千斤。


    旁边是一个瘪瘪的干粮袋，里面只有几个硬得能硌掉牙的黑面饼子，以及一个装了少许清水皮囊。


    这就是他这趟公差的全部给养。


    吴仁义假惺惺地拍着他的肩膀，鼠须一抖一抖，小眼睛里闪烁着毫不掩饰的阴冷笑意。


    “小王啊，这差事虽苦，却是上头看重！好好干，办好了回来，本官给你记一功！”


    王爵低着头，唯唯诺诺地应着，“是，是，多谢大人栽培……”


    心里早已将这老浑蛋的祖宗十八代骂了个遍。


    他眼角余光瞥见不远处肉摊后面，张奎那肥胖的身影正倚着门框，脸上横肉挤出一个得意又怨毒的笑容。


    王爵的心猛地一缩，赶紧收回目光。


    两名被指派来的“护卫”老兵慢吞吞地走了过来，一个弯腰驼背，咳嗽不断。


    另一个眼神浑浊，抱着根长矛仿佛随时会睡着。


    王爵心里最后一点侥幸也灭了——吴仁义这是连掩饰都懒得掩饰，就是要他死！


    “走吧，王令史。”老兵有气无力地催促道。


    王爵深吸一口冰冷的空气，硬着头皮，跟着两名老兵走向营区边缘的空地。


    那里，七名流犯已被铁链串在一起，哐当作响。


    李老四站在最末尾，眼神空洞绝望，仿佛早已是一具行尸走肉。


    而前面六人，则个个面目凶悍，虽然衣衫褴褛，但眼神里的戾气却几乎要溢出来。


    为首的是一个脸上带着一道狰狞刀疤的壮汉，绰号就叫“刀疤”。


    他是营里有名的刺头，听说手上沾过人命。


    此刻，他正用那双饿狼般的眼睛上下打量着王爵，嘴角咧开，露出满口黄牙，带着毫不掩饰的轻蔑和挑衅。


    其他几人也交换着眼神，嘴角挂着不怀好意的冷笑。


    王爵的后颈寒毛倒竖，警铃在他脑中疯狂作响。


    这支队伍，简直就是一捆一点就炸的炸药。


    而他自己，就是那根最脆弱的引线。


    他下意识地摸了摸腰间那把锈迹斑斑的佩刀，没能带来丝毫安全感，反而让他手心冒汗。


    他不敢回头看，但能感觉到，在某个视线的死角，一道清冷的目光正无声地注视着这一切。


    这是他们昨晚达成的默契——他明，她暗。


    “出发！”王爵尽量让自己的声音听起来有点底气，挥了挥手。


    队伍在寒风中，蹒跚着驶入茫茫无边的荒原。


    身后黑石营低矮的土坯房很快变成了模糊的黑点，最后彻底消失在地平线下。


    四野只剩下呼啸的风，灰黄色的天地，以及脚下硌人的砂石路。


    两名老兵一前一后，哈欠连天，根本谈不上什么警戒。


    王爵走在队伍侧面，神经绷得紧紧的，密切关注着每一个流犯的动静。


    “刀疤”故意晃动着铁链，弄出很大的声响，“喂，当官的，就这么点吃的？够谁塞牙缝啊？兄弟们饿着肚子，可没力气走路啊！”


    另一个瘦高个流犯嘿嘿笑道，“就是，听说王令史昨天还吃了羊肉？也不给兄弟们带点汤水尝尝？”


    言语间的试探和挑衅意味十足。


    王爵心头一紧，强行镇定道，“少废话！赶你们的路！到了地方，自然有你们吃的！”


    “哦？到了地方？”


    “刀疤”嗤笑一声，“怕是到了地方，就是老子们的死地了吧？哥几个，你们说是不是啊？”


    流犯中响起一阵压抑的、充满恶意的低笑。


    王爵的手按在了刀柄上，厉声道，“都想造反吗？不想吃苦头就安分点！”


    他的威胁显得苍白无力。


    “刀疤”等人不再说话，但那种无声的抗衡和酝酿中的风暴感，却更加令人窒息。


    中午时分，王爵找了个背风的土坡下令休息。


    分发干粮时，他格外小心，但流犯们还是为了谁多一口饼渣谁少一口水而推搡争吵，气氛紧张得一触即发。


    王爵如坐针毡，一口饼子噎在喉咙里，难以下咽。


    他注意到，“刀疤”和另外两人借着身体的遮挡。


    似乎在用捡来的尖锐碎石片，偷偷磨蹭着脚镣的连接处！


    而另一个流犯，则一直用眼神和极其细微的手势与“刀疤”交流着什么。


    王爵的心跳到了嗓子眼，他知道，快要出事了！


    他猛地站起身，想出声呵斥。


    突然！


    那个一直比较沉默、身材矮壮的流犯“哎呦”一声惨叫，猛地向前扑倒，似乎是被石头绊倒了。


    他这一倒，恰好撞在走在前面那个咳嗽的老兵身上！


    链条哗啦乱响，队伍瞬间陷入小小的混乱！


    “妈的！找死！”被撞的老兵骂骂咧咧，下意识地弯腰想去推搡那个摔倒的流犯。


    就在这一刹那！


    原本倒地的流犯眼中凶光毕露，猛地探出手。


    手中那块磨尖的石头狠狠扎向老兵穿着破草鞋的脚背！


    “嗷——！”老兵发出凄厉的惨叫，抱着鲜血淋漓的脚翻滚在地。


    几乎在同一时间！


    “刀疤”猛地暴起！


    手臂肌肉虬结，哗啦一声，脚镣间的铁环竟被他用蛮力和之前磨损的缺口生生崩开些许，获得了有限的活动空间！


    他如同出笼的猛虎，粗壮的手臂猛地从身后勒住了另一个持矛老兵的脖子！


    铁链死死绞紧！


    老兵眼睛瞬间凸出，脸色涨得紫红，发不出任何声音，长矛脱手落地。


    “动手！”


    “刀疤”嘶吼一声！


    其余流犯如同得到指令，一拥而上！


    有的去抢掉在地上的长矛，有的拼命挣扎试图彻底挣脱镣铐，全都朝着王爵扑来！


    “拦住他们！杀官！夺路！”刀疤一边死死勒住老兵，一边咆哮。


    这一切发生得太快，电光石火！


    王爵大脑一片空白，下意识地“仓啷”一声拔出佩刀，但手抖得厉害。


    冰冷的刀身在空气中乱晃，毫无威慑力。


    眼看那名矮壮流犯已经捡起长矛。


    另外两人也几乎要挣脱镣铐，面目狰狞地扑到近前……


    王爵甚至能闻到他们身上那股混合着汗臭和绝望的凶狠气息！


    完了！


    他心头闪过这个绝望的念头，立刻大叫，“娘子……快来救驾……”


    就在“刀疤”腾出一只拳头，狞笑着砸向王爵面门的瞬间！


    咻——！


    一道灰色的身影，如同鬼魅般从旁边的土丘后疾射而出！


    速度快得只留下一片模糊的残影！