下午，被王爵点名的八个流人汉子，准时来到了他家门外。


    他们大多面带菜色，衣衫褴褛，但眼神里却透着对管饭和油腥的渴望。


    王爵也没废话，直接领着人，带上家里仅有的两把破镢头和几个简陋的藤筐，再次前往南边断崖。


    挖土、运土的活儿枯燥而沉重。


    红粘土粘性大，挖起来格外费劲。


    但八个汉子为了那顿承诺的饭食，干得十分卖力。


    汗水很快浸透了他们破烂的衣衫，沉重的喘息声在荒寂的断崖下回荡。


    王爵也没闲着，一边指挥着，自己也动手帮忙搬运。


    他这身体虽然不算强壮，但胜在年轻。


    加上一股想要改变现状的狠劲，倒也能撑得住。


    直到日落西山，挖出的红土已经堆起一个小丘。


    王爵估摸着差不多够第一次试烧了，便招呼众人停工。


    他兑现承诺，将带来的一瓦罐用羊杂碎和少量黑面熬煮的稠糊糊分发给众人。


    虽然依旧简陋，汤稀料少，但终究带了点荤腥，热气腾腾。


    对于这些常年吃不饱的流人来说，已是难得的实惠。


    几个汉子捧着破碗，吸溜着热乎乎的糊糊，脸上露出满足的神情。


    千恩万谢后，才拖着疲惫却略显轻快的步伐离去。


    王爵看着他们的背影，心里盘算着，这只是开始。


    等砖烧出来，盖房子需要的人手更多……


    返回家中，王爵累得几乎散架，但精神却异常亢奋。


    草草吃了晚饭，他再次研究起地上的窑体草图，反复推敲着明日砌窑的细节。


    秦红玉缝好了另一只皮靴，放在王爵的地铺旁。


    靴子做工不算精细，但针脚细密扎实，看得出是用心了。


    “试试。”她语气依旧平淡。


    王爵一愣，拿起靴子，入手柔软而结实。


    他脱下脚上那双快磨穿底的破草鞋，将脚伸进皮靴里。


    大小竟然正好，包裹感舒适，远比草鞋暖和跟脚。


    “嘿！正合适！舒服！”王爵站起身走了两步，喜形于色。


    他看着秦红玉低头收拾针线的侧影，灯光下显得异常柔和。


    一股混合着感激和冲动的暖流猛地涌上心头。


    几乎想都没想就张开手臂凑过去，“红玉！你真是太好了！我……”


    话音未落，一道冰冷的寒光骤然闪现！


    秦红玉甚至没抬头，只是手腕微动。


    那柄熟悉的、锋利的匕首已然抵在王爵身前，刀尖距离他的胸口不过寸余。


    王爵所有的动作和话语瞬间僵住，冷汗“唰”地就下来了。


    “……我就想表达下感谢……”


    他干笑着，缓缓的、极其识趣地后退两步，高举双手，“没别的意思！真的！”


    秦红玉眼皮都没抬，匕首灵巧地一转，再次消失不见，仿佛从未出现过。


    她吹熄了油灯，屋内陷入黑暗，只剩窗外微弱的星光照映出模糊的轮廓。


    王爵摸着身上柔软的新靴，看着床上那个背对着自己的身影。


    心里那点旖旎念头早被吓飞了，只剩下无奈的苦笑。


    第二天天刚蒙蒙亮，王爵就带着那八个流人开始了砌窑的工程。


    秦红玉偶尔会过来看一眼，并不插手。


    只是目光扫过工程进度和关键部位时，会微不可察地点点头或蹙一下眉。


    王爵心领神会，立刻按照她眼神示意的地方进行调整。


    这默契的互动，让工程的进展顺利了不少。


    砌窑是个技术活，尤其对于这些毫无经验的流人来说更是如此。


    好在王爵脑子活络，连比划带解释，总算让众人明白了大概。


    和泥、摔打泥坯、塑形、阴干……制备砖坯的过程同样繁琐。


    王爵几乎是手把手地教，一群人忙得灰头土脸，汗流浃背。


    王爵只有三天假期，转眼即过。


    第四天一早，他不得不收拾心情，换上那身硬邦邦的差役服，准备去安户所点卯应差。


    出门前，他万分不放心地对着秦红玉千叮万嘱，“红玉，窑火的事就交给你看着了！关键就是火色，得保持那个橘红色，不能太亮也不能暗……添柴的间隔和量大概就这样……还有那些工人，你帮忙盯着点，别让他们瞎弄……”


    秦红玉正坐在门口，只是淡淡“嗯”了一声，算是回应。


    王爵一步三回头地走了。


    到了安户所，屋里只有钱老倌和赵干在。


    钱老倌依旧眯着眼打盹，赵干则无聊地翻着名册。


    “钱叔，赵哥。”王爵打了个招呼，状似随意地问了一句，“吴大人呢？还没来？”


    赵干抬起头，撇撇嘴，“谁知道呢？好几天没见着人影了，神神秘秘的。”


    钱老倌瞥了王爵一眼，慢悠悠地道，“管他去哪儿，咱们清净几天不好么？”


    王爵心里嘀咕，吴仁义不在？


    这老狐狸又憋什么坏水去了？


    但面上却笑着附和，“是是是，钱叔说的是。”


    他心不在焉地处理着手头积压的文书，心里却一直惦记着南边断崖下的砖窑。


    好不容易熬到中午休息，他立刻起身就往家跑。


    远远地，就看到砖窑那边冒着缕缕青烟，一切似乎井井有条。


    秦红玉坐在不远处的一块大石上，目光清冷地注视着窑火和劳作的流人。


    那些流人似乎比他在时还要规矩几分，动作麻利，没人偷懒。


    王爵松了口气，凑过去小声问，“怎么样？没出啥问题吧？”


    秦红玉头也没回，“一切如常。”


    王爵这才彻底放心，赶紧扒拉了几口饭，又围着窑转了几圈。


    确认无误，才匆匆赶回安户所。


    下午下班后，他更是第一时间冲回家，直奔砖窑。


    几天下来，都是如此。


    王爵白天在安户所心不在焉的当值，中午和晚上则全部泡在了砖窑这边。


    而他家这边这么大的动静，自然也吸引了附近不少流人邻居的注意。


    起初只是远远围观，指指点点，议论着这王令史又在瞎折腾什么。


    期间，张奎那肥胖的身影曾在远处晃悠过几次，眼神怨毒地盯着这边。


    但看到守在旁边的秦红玉，终究没敢过来找茬。


    几天后，第一窑砖胚终于码放进了新建好的土窑里。


    窑口封上，只留下通风口和烟道。


    王爵深吸一口气，亲手点燃了窑下的柴火。


    橘红色的火焰跳跃着，贪婪地舔舐着窑壁，热量开始缓缓向内渗透。


    所有参与劳动的流人都围在窑边，紧张又期待地看着。


    王爵的心也提到了嗓子眼。


    理论是理论，实践是实践。


    火候的控制、烧制的时间。


    任何一个环节出错，都可能前功尽弃。


    他不敢离开，时不时通过观察孔看看火色。


    忽然，一阵急促杂乱的脚步声由远及近！


    王爵心里一凛，猛地抬头望去。


    只见火把晃动，五六个人影正气势汹汹地朝这边冲来！


    为首的不是别人，正是消失了几天、脸色阴沉的能滴出水的吴仁义！


    他身后跟着赵干、孙小狗，还有两个一脸横肉的陌生差役。


    吴仁义人还没到，尖刻的嗓音就先刺破了夜空！


    “王爵！你好大的胆子！谁准你私自征调流人，在此聚众！”