吴仁义尖厉的嗓音如同夜枭啼叫，气势汹汹地冲到近前。


    火把的光芒跳跃不定，映照着他那张因愤怒和某种隐秘快意而扭曲的瘦削脸庞。


    他小眼睛死死盯住被当场“抓包”、脸上还沾着煤灰的王爵。


    “王爵！”吴仁义手指几乎要戳到王爵鼻尖上，唾沫星子横飞，“你这眼里还有没有王法，有没有我这个上官？”


    这一顶顶大帽子扣下来，分量极重。


    周围那些帮忙干活的流人顿时吓得面如土色，纷纷后退。


    眼神惊恐地看着这群官差，手里的工具“哐当”掉在地上也顾不上捡。


    王爵知道吴仁义会找茬，却没料到这老浑蛋一来就要把他往死里整！


    而且时机抓得如此之准，偏偏在他点火烧窑、无法抵赖的时刻出现！


    显然，这几天对方的“消失”，也许就是躲在暗处观察，就等着这一刻发难！


    王爵脑子飞速旋转，强行压下心中的惊骇，脸上堆着谄媚的笑，连忙躬身行礼。


    “大人！大人您息怒！您误会了！小的哪有那个胆子啊！”


    “误会？”吴仁义嗤笑一声，“这么多人聚在这里！你还敢说是误会？王爵，你当本官是瞎子吗？”


    他身后的赵干眼神躲闪，似乎有些不安。


    孙小狗则一脸懵懂，只会跟着点头。


    而那两个陌生差役则面目狰狞，手已经按在了腰间的铁尺上，显然是有备而来。


    “大人明鉴啊！”王爵脸上做出委屈至极的表情，“小的哪敢聚众？实在是……实在是家里那破屋四处漏风，眼看严冬将至，小的实在是冻怕了，这才想着自己挖点土，试着烧点土坯，回去糊糊墙，挡挡风寒！这纯粹是自家的一点小事，绝无他意啊大人！”


    “自家小事？”吴仁义眯起眼，显然不吃这套，“那你征调这些流人又是怎么回事？他们莫非是你家的奴仆？王爵，你一个末流小吏，哪来的权力驱使流人替你干私活？这难道不是假公济私，欺压流人？”


    王爵心里骂翻了天，脸上却愈发诚恳。


    “大人！冤枉啊！小的哪敢驱使流人？实在是……实在是各位邻居乡亲心善，看小的一个人折腾可怜，又听说小的家里还有点能下锅的羊杂碎，这才自发过来搭把手，换口热乎饭吃！这你情我愿的事，怎么能说是驱使呢？各位乡亲，你们说是不是啊？”


    他猛地转向那些远远观望、神色惊恐的流人，大声问道。


    那些流人一愣，互相看了看，终于有人鼓起勇气，哆哆嗦嗦地开口附和。


    “是……是啊，吴大人……是俺们自己愿意来帮忙的……”


    “王令史没逼俺们……管顿饭……”


    “就是搭把手，糊口饭吃……”


    有人带头，其他流人也纷纷小声附和起来，却汇成了一股声浪。


    吴仁义的脸色瞬间变得极其难看！


    他没想到这些平日裡如同猪羊般驯服的流人，此刻竟然敢忤逆他的意思，替王爵说话！


    这简直反了！


    他尖声厉喝，“闭嘴！一群刁民！这里哪有你们说话的份！再敢多嘴，统统以聚众闹事论处，抓去修营垒！”


    流人们顿时又被吓住，噤若寒蝉，不敢再言。


    但刚才那短暂的声援，已经足够让吴仁义意识到。


    王爵这小子不知用了什么手段，竟然在这短短时间内，收拢了不少人心！


    这让他心中的杀意更盛！


    此子绝不能留！


    吴仁义不再理会流人，目光重新聚焦在王爵身上，“就算他们是自愿，你在此地擅动山火，毁损土地，总是事实吧？按律……”


    “大人！”王爵再次抢白，语气急切却条理清晰，“这荒郊野岭的，哪来的山火？小的这窑火看得紧紧的，绝不会蔓延！至于毁损土地……”


    他伸手指了指那一片被挖开的红土断崖，“大人！您不说小的还没发现！您这一提醒，小的倒是觉得，此地这红土粘性极佳，若是能大量烧制成坯，不仅小的能糊墙，说不定……说不定还能给咱们安户所、甚至给营垒那边修补修补围墙房屋呢！这岂不是废物利用，变废为宝，为大人您分忧解难吗？”


    他巧妙地将自己的私活，瞬间拔高到了为公家办事、为上官分忧的高度！


    吴仁义被他这番急转弯的话术弄得一愣，一时竟没反应过来。


    王爵趁热打铁，“大人！小的愿将功折罪！这烧制土坯的法子若是成了，第一批成品，小的第一时间就孝敬给所里！给大人您修缮公廨！绝不敢有半点私心！”


    他一边表忠心，一边偷偷观察吴仁义的反应。


    只见吴仁义脸上的暴怒似乎停滞了一下，小眼睛里闪过一丝不易察觉的算计。


    修缮公廨？


    这安户所的房子也确实年久失修，若是能用这现成的砖坯……


    而且，听王爵这意思，他好像真有点把握能烧成？


    若是真能成，自己岂不是能白得一批材料，还能在上级面前表功？


    至于王爵……随时可以捏死，不如先看看他这砖坯能不能烧出来？


    吴仁义心中的杀意稍缓，贪婪和算计开始占据上风。


    他冷哼一声，语气依旧不善，却不再提抓人问罪的事。


    “哼！巧舌如簧！本官姑且信你一回！但这窑火，必须给我看严了！若是走水燎原，惊扰了营区，本官第一个拿你是问！”


    他顿了顿，目光扫过那窑炉和一堆砖坯，又恶狠狠地补充道。


    “还有！你说这第一批砖坯要孝敬所里，本官记住了！若是烧不出来，或者以次充好，两罪并罚，绝不轻饶！”


    说完，他狠狠瞪了王爵一眼，这才一挥袖子，带着赵干等人转身离去。


    那两个陌生差役似乎有些意外，但见吴仁义走了，也只好跟上。


    赵干临走前，偷偷给王爵使了个“自求多福”的眼色。


    直到吴仁义等人的身影彻底消失在黑暗中。


    王爵才长长地、长长地吁出一口气。


    周围那些流人也纷纷围了上来，脸上带着后怕和庆幸。


    “王令史，您没事吧？”


    “吓死俺了……”


    “刚才真是多亏了您……”


    王爵摆摆手，强行压下心中的悸动，“没事了，没事了！大家受惊了！继续干活！把窑火看好了！咱们这砖坯，必须烧成了！不仅为了我，也为了咱们大家以后都能有口饭吃！”


    他再次用吃饭这个最实际的目标，将有些涣散的人心凝聚起来。


    流人们想到那碗热糊糊，眼神重新变得坚定起来，纷纷回到自己的岗位。


    王爵走到一直沉默地坐在大石上的秦红玉身边。


    她不知何时已经站起身，目光望着吴仁义消失的方向，眼神冰冷，指尖似乎有寒光一闪而逝。


    他知道，刚才若是吴仁义真要动手用强，最后恐怕还得靠她。


    秦红玉收回目光，看了他一眼，淡淡道，“你应付得不错。”


    王爵苦笑一下，“差点就没应付过去……这老狐狸，太难缠了。”


    他看向那依旧燃烧着的窑火，橘红色的光芒在夜色中跳跃，仿佛承载着所有的希望。


    “不过，他既然松了口，咱们就还有机会。”


    王爵的眼神重新变得坚定，“这窑砖，必须烧成！不仅要成，还要烧得漂亮！”


    他深吸口气，转身再次投入到照看窑火的工作中，比之前更加专注、更加小心翼翼。


    夜色更深，寒风更冽。


    但南边断崖下的那一点窑火，却顽强地燃烧着，未曾熄灭。