接下来的日子，王爵几乎将全部精力都投入到了砖窑的扩建和生产中。


    有了吴仁义默许的“外勤”身份，他得以名正言顺地泡在南边断崖下。


    第一窑的成功，如同在黑石营这片死水中投下了一颗石子，激起的涟漪远超王爵的预料。


    不仅之前那八个流人干劲十足，越来越多的流人闻讯赶来，小心翼翼地询问是否还需要人手。


    对他们而言，王爵这里提供的不仅仅是一顿带着油腥的饭食，更是一种看得见的、能够通过劳作换取温饱的希望。


    王爵来者不拒，但立下了规矩。


    干活卖力、听从指挥的，优先录用，工钱日结，依旧是食物为主。


    偷奸耍滑、滋事捣乱的，立刻滚蛋，永不录用。


    在秦红玉无声的震慑和王爵相对公道的管理下，砖窑的规模迅速扩大。


    很快，第二座、第三座土窑也矗立了起来。


    挖土、和泥、制坯、晾干、装窑、烧火、焖窑、出砖……


    一整套流程在王爵的指挥和不断摸索下，变得越来越熟练，效率也越来越高。


    出砖的量和质都在稳步提升。


    王爵说话算话，将第一批品相最好的砖，亲自带人送到了吴仁义那同样破旧的“官邸”。


    吴仁义看着那泛着暗红色光泽、敲击声清脆的砖块，小眼睛眯成了缝，脸上的满意几乎要溢出来。


    他假意推辞了两句，便“勉为其难”地收下了。


    甚至还当着几个路过的流人和小吏的面，拍了拍王爵的肩膀。


    夸赞了几句“年轻有为”“懂得孝敬上官”，做足了姿态。


    王爵自然是配合着演戏，姿态摆得极低，口称“全赖大人栽培指点”。


    心里却冷笑，吃吧，吃得越多，将来吐出来的时候越难受。


    送走了吴仁义的砖，王爵立刻着手实施自己的计划，盖房！


    他选定的宅基地，就在自家那间破土坯房旁边，地势相对平坦开阔。


    根据秦红玉画出的草图，他规划了一座虽不算大，但结构相对规整的砖瓦房。


    正屋一间，隔出一个小间作为卧室，旁边再连着搭建一个灶房。


    有了充足的砖块和大量廉价的劳动力，地基很快挖好夯实。


    王爵亲自监督，要求灰缝饱满，墙体笔直。


    流人们干得热火朝天，看着一堵堵红色的砖墙在自己手中逐渐垒高。


    一种前所未有的成就感在他们麻木的心中悄悄滋生。


    秦红玉大部分时间依旧沉默，但她会不时出现在工地旁。


    目光扫过关键的结构部位，偶尔会指出一两处需要加强或者修正的地方。


    她的话很少，但往往一针见血。


    王爵对她已是心服口服，无不遵从。


    两人之间那种默契愈发明显，一个动脑动嘴，一个动手监工，竟将工程安排得井井有条。


    期间，张奎那肥胖的身影又远远出现过几次。


    看着那日渐拔高的砖墙和忙碌的人群，他的脸色阴沉得能滴出水，眼神里的怨毒几乎化为实质。


    但他似乎得到了某种警告或约束，只是远远地盯着，并未再上前挑衅。


    王爵知道，这肯定是黑石主营那个姓林的校尉林威“关照”的结果。


    心里对秦红玉那份隐藏的能量，又有了新的认识。


    然而，平静之下，暗流从未停止涌动。


    这天下午，王爵正指挥着流人上房梁。


    这是一项需要配合的精细活，他全神贯注，大声吆喝着调整位置。


    赵干晃晃悠悠地走了过来，嘴里叼着根草茎，一副闲逛的模样。


    “呦！王老弟，这房子起得挺快啊！啧啧，这砖墙，看着就结实！啥时候请哥哥我来温锅啊？”


    赵干嬉皮笑脸地打着招呼，眼睛却像探照灯一样。


    仔细扫视着工地的每一个角落，尤其是在那些流人脸上停留。


    王爵心中一动，脸上却堆起热情的笑容，从简易的脚手架上跳下来。


    “赵哥！您怎么有空过来了？快瞧瞧，这梁上得正不正？您见识多，给把把关！”


    他巧妙地将赵干的注意力引向房梁。


    赵干状似随意地压低声音。


    “兄弟，可以啊！这才几天功夫，就把这帮刁民收拾得服服帖帖，给你卖命干活？有点手段！”


    王爵心里跟明镜似的，知道这是吴仁义派来探口风、摸虚实的。


    他叹了口气，脸上露出恰到好处的无奈和精明。


    “赵哥，您就别臊我了！啥手段不手段的？还不是靠那点粮食吊着？您是不知道，养这么一大帮人张嘴吃饭，天天跟吞金兽似的！我这心里也慌啊！就怕这哪天烧坏了窑，立马就得散伙！”


    他搓着手，一副为钱粮发愁的模样，“这不，正想着赶紧把自家窝弄起来，有点底气。然后就得拼命烧砖，看看能不能卖给营垒那边，或者附近哪个屯庄需要，换点粮食铜钱回来，不然真撑不下去了！吴大人那边……唉，也不好总是孝敬，毕竟大人清正……”


    赵干眯着眼，仔细听着王爵的抱怨，似乎在判断真假。


    他拍了拍王爵的肩膀，嘿嘿笑道，“兄弟是个明白人！知道轻重就好！放心，只要你这边稳稳当当出砖，好处少不了你的！吴大人还能亏待了你这能干的下属？”


    他又东拉西扯了几句，旁敲侧击地问了问流人的情况，都被王爵用“有奶便是娘”“给饭吃就老实”之类的话糊弄过去。


    最后，赵干似乎没发现什么异常，晃悠着走了。


    王爵看着他的背影，脸上的笑容慢慢收敛。


    吴仁义果然从未真正放心过自己，这监视从来就没断过。


    他必须更加小心，绝不能流露出任何可能引起怀疑的迹象。


    尤其是……关于秦红玉的。


    他转头，看向正在默默搅拌灰浆的秦红玉。


    她似乎对刚才的插曲毫无所觉，专注着手里的活计。


    侧脸在午后的光线下显得沉静而坚定。


    王爵知道，她越是平静，内心可能就越是汹涌。


    那个危险的念头，或许从未熄灭，只是在等待一个合适的时机。


    而他自己，在说出那番“算我一个”的话后，似乎也被卷入这股暗流之中，无法再置身事外。


    砖墙越垒越高，新家的轮廓日渐清晰。


    希望仿佛也在一点点具象化。


    但王爵心头的压力却并未减轻。


    他感觉自己就像在走钢丝，一边要维持砖窑的运转，改善生活，稳住吴仁义。


    一边又要小心翼翼地守护着身边这个随时可能引爆的秘密。


    以及那个或许遥不可及、却足以焚尽一切的危险目标。


    他叹了口气，摇摇头，将纷乱的思绪甩开。


    拿起一块砖，抹上灰浆，仔细地垒放在墙上。


    不管未来如何，眼下，先把这遮风挡雨的房子盖起来再说。


    至少，得让她……能住得稍微好一点。


    他看了一眼秦红玉，心里默默地想。


    夕阳将他们的影子拉得很长，投射在逐渐成形的红色砖墙上。


    仿佛一幅沉默却充满力量的剪影。