“王……王老弟……”张奎的声音干涩得像是砂纸摩擦，“这……这可不是闹着玩的！跟北边做生意，那是……那是要掉脑袋的！刘百户……不，营垒里那些真正的军爷知道了，咱们死十次都不够！”


    王爵心中冷笑，知道光是画饼还不够，必须把这厮逼到绝境，让他觉得除了这条路，再无活路可走。他脸上却露出一种混合着嘲讽和怜悯的神情。


    “张老哥，你以为你现在这样，跟死了有什么区别？”王爵的声音压低，却字字敲在张奎心上，“守着空屋子坐吃山空？等着哪天饿晕在路边，被野狗叼了去？还是指望你那已经彻底厌弃你的妹夫刘百户，哪天突然大发慈悲，再赏你口饭吃？”


    他每说一句，张奎的脸色就灰败一分。王爵的话，精准地戳破了他最后一丝侥幸心理。


    “是，跟北边做生意是冒险。”王爵话锋一转，眼神锐利，“可留在这里，你是必死无疑！冒险，还可能搏出一条活路，甚至是一条富贵路！你张奎在黑石营混了这么多年，欺软怕硬、看人下菜碟的本事不小，难道连这点赌性都没有？”


    “我……”张奎张了张嘴，无力反驳。


    王爵描绘的前景和他面临的绝境形成了鲜明的对比。


    那巨大的利润像魔鬼的低语，不断诱惑着他。


    王爵趁热打铁，拍了拍他的肩膀，语气带着一种“我为你着想”的真诚，“张老哥，我也不逼你。这事风险太大，我自己也得从长计议，寻找可靠的门路。今天跟你说这些，是看你走投无路，给你指条可能的路子。成不成，还在两说。但你得先想清楚，是愿意烂死在这里，还是愿意跟我赌一把，换个活法？”


    他没有立刻要求张奎表态，而是给了他思考和挣扎的空间。


    逼得太紧，反而可能让这胆小如鼠的家伙彻底缩回去。


    张奎陷入了巨大的矛盾之中，肥胖的身躯微微颤抖，内心天人交战。


    他看了看王爵，又看了看四周荒凉破败的景象。


    最终，贪婪和对现状的绝望还是压倒了恐惧。


    他猛地一咬牙，脸上的横肉拧在一起，像是下了某种决心，声音从牙缝里挤出来，“王……王老弟！我……我跟你干！你说吧，要我做什么？”


    王爵心中一定，知道初步的钩子算是下稳了。


    但他面上不露声色，反而更加谨慎。


    “现在还不是时候。”王爵摇摇头，“门路还没摸清，贸然行动就是送死。你先回去，装作什么都没发生，该愁眉苦脸还愁眉苦脸，别让人看出异常。尤其是安户所那边，特别是钱老倌和……孙小狗，留意着点，看看有没有什么特别的人或者消息。”


    他再次提到了钱老倌和孙小狗，既是给张奎找点事做。


    也是想借他这张熟脸去观察一些自己不便直接观察的细节。


    “钱老倌？孙小狗？”张奎虽然疑惑王爵为何总关注这两个不起眼的角色。


    但此刻已被通商大计占据心神，连忙点头，“成！我留意着！王老弟你放心，打听消息我在行！”


    “嗯。”王爵点点头，“有眉目了，我自然会找你。记住，管好你的嘴，这事泄露出去，第一个死的就是你和我。”


    “明白！明白！我懂规矩！”


    张奎连连保证，仿佛已经看到了金山银山在向他招手。


    之前的卑微和惶恐被一种病态的兴奋所取代。


    又低声叮嘱了几句，王爵便打发张奎离开了。


    看着那臃肿的背影消失在土墙后，王爵脸上的深沉瞬间化为了凝重。


    利用张奎是一步险棋，这厮贪婪又愚蠢，极易坏事。


    但眼下，他确实需要这么一个熟悉三教九流、又能被他拿捏的人去探路。


    至于能走多远，就看张奎的运气和他的掌控能力了。


    他深吸一口气，将繁杂的思绪暂时压下，转身朝着砖窑的方向走去。


    明面上的事业也不能放松，砖窑和建筑队是他的基本盘，也是他贪财人设最好的掩护。


    然而，王爵没有注意到的是，就在他与张奎低声密谈的那段残破土墙的另一侧，一道瘦小的身影，如同壁虎般紧紧贴着墙面，将他们的对话，一字不落地听入了耳中。


    那是孙小狗。


    他依旧是那副木讷的表情，但一双眼睛却在阴影里闪烁着与平日截然不同的精光。


    当听到通商、北边等字眼时，他的瞳孔微微收缩，手指无意识地抠进了土墙的缝隙里。


    直到王爵和张奎相继离开，孙小狗才缓缓从墙后阴影中挪出身子。


    他拍了拍身上的尘土，脸上又恢复了那副人畜无害的傻气。


    他低着头，脚步匆匆地朝着与安户所相反的方向走去，很快便消失在了一片杂乱破败的棚户区深处。


    他的方向，似乎并非回安户所，也不是回家，而是朝着黑石营更深处，那片鱼龙混杂、秩序更为混乱的区域。


    王爵在砖窑工地忙活了一下午，监督新一窑砖的装窑，又听石柱汇报了建筑队接的几个零活进度。


    他表现得和往常一样，时而精明地计算着成本，时而和工人们开几句无伤大雅的玩笑，完全沉浸在一个努力搞钱的小吏角色中。


    期间，钱老倌晃晃悠悠地来过一次，依旧是那副半睡不醒的样子。


    问了问砖窑的产出，又意有所指地提了句“稳当点好”，便背着手离开了。


    王爵恭敬应着，心里却对这只老狐狸的警惕又提高了一层。


    傍晚时分，王爵拖着略显疲惫的步伐往家走。


    夕阳将他的影子拉得很长，映在荒凉的土地上。


    他一边走，一边在心里梳理着今天的收获和疑点。


    走到离家不远的那段熟悉土路时，他下意识地又瞥了一眼早上与张奎交谈的那个墙角。


    忽然，他的脚步顿住了。


    目光敏锐地落在墙根一处不起眼的泥土上。


    那里，有几个模糊但新鲜的脚印，与张奎那宽大厚重的脚印截然不同，更显瘦小纤细。


    而且，脚印的位置……似乎正在他们早上站立之处的墙后！


    有人偷听！


    王爵的心脏猛地一沉。


    是谁？


    是凑巧路过的流人？


    还是……早有预谋的窥探？


    他立刻上前几步，仔细查看。


    脚印有些杂乱，但明显能看出有人曾长时间停留在那里。


    墙头上，还有几道轻微的、像是手指无意中蹭过的痕迹。


    一个名字瞬间跳入王爵的脑海。


    孙小狗！


    早上他离开安户所时，孙小狗就在附近鬼鬼祟祟。


    难道他一路跟了过来？


    如果真是孙小狗……他听到了多少？


    他和张奎的对话，尤其是关于通商的部分，是否已经泄露？


    一股寒意顺着王爵的脊椎爬了上来。


    他感觉自己仿佛置身于一张无形的大网之中。


    每一个看似偶然的发现，每一次看似顺利的进展。


    背后都可能隐藏着更深的算计和危险。


    他站在原地，沉默了许久，直到夕阳彻底沉入地平线，四周被暮色笼罩。


    王爵抬起头，望向自家那扇在暮色中透出微弱灯光的窗户，眼神变得无比锐利和坚定。


    “看来，得加快动作了……”


    他低声自语，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“不管是人是鬼，都得把他揪出来！”