荀彧入邺，并不清闲，但他每日至少要派长悌回祖宅一趟，询问荀谌的情况。


    前十日，荀谌一直把自己关在寝居内。


    后十日，亦然。


    再后十日，仍是如此。


    ……到第四十日，荀彧刚放了衙，马车及家宅门前，长悌自遥远的路的另一头，匆匆跑来，大喊着：“郎君，不好了——”


    荀彧自马车上掀开车帘，见马车外早月高挂，偶有微茫一点。


    “发生何事了？”荀彧问。


    长悌气喘吁吁、弯着腰：“二、二郎君回祖宅了。别话也不说，径直就是入了四郎君院落。不久里面便传出争吵之声。”


    二郎君荀衍？


    荀彧大概能猜到自己的次兄回祖宅寻幼弟是为了什么。


    荀彧短促一声：“回故荀府。”


    长悌立马跳上马车车沿，跟着荀彧一同回去荀氏祖宅。


    祖宅的门僮见了荀彧，亦是着急地说着：“三郎君，您可回来了，快去四郎君屋里瞧瞧吧。”


    “家主呢？”荀彧问门僮。


    照理来说，家中两个弟弟有所争论的话，作为家主又是长兄的荀氏长子不可能不管。可若是有家主在，门僮又何须催促荀彧。


    门僮无奈地说着：“家主外出赴宴去了。这许都新来了诸多权贵，但凡地位高者设宴，家主不好不去。”


    荀彧了然，径直往内院走去。


    到了荀谌院落外，可见灯火晦暗，仿若内里的主人已经休息一般。但此起彼伏传来的争论之声，又叫人确定无论是主人还是客人都没有睡。


    荀彧往内院踏进，到了主屋门前，弟妹陈纨正站在门外，泪流满面。


    陈纨见了荀彧，匆忙地抹了把泪，得体地福身行礼，唤：“彧兄。”


    荀彧没将目光多停留在陈纨身上，只注视着门内，询问：“怎么不多点些灯？”


    听了这话，陈纨哭得更是厉害，清晰可闻抽泣声，回答：“不瞒彧兄，这一月多以来，院中一直如此。不是不点灯，而是友若他不让点。”


    从前习惯光明的幼弟如今却要把自己隐匿在黑暗中。


    荀彧微微叹息一声，与陈纨说道：“弟妹稍待，我进去看看。”


    话罢，便推门而入。


    屋内还是有一两盏烛火的，只可惜照耀不深，以至光影暗淡，比起清楚的景致，更多的是人影攒动。


    挺拔的次兄荀衍，使力地去拉拽坐在食案前微微弯腰弓背的幼弟荀谌，厉声正色：“荀友若，你还要在这方寸之地当多久的缩头乌龟？难道袁本初败了、死了，你也败了、要死了吗？那你要死就赶快去死，否则活着就给我好好地活着。堂堂的七尺男儿，整日萎靡不振，成何体统？莫说我荀氏乃望族，便是普通人家，也容不得你如此。”


    幼弟荀谌，既若顽石，纵然听到如此言论，也一动不动；又若烂泥，任由荀衍拉了站起来，松手又坐回去。


    但荀谌的嗓音并不比荀衍弱，嘶声道：“我的事情何须校尉大人管？校尉大人如今做了曹司空身边的股肱，回到家里也妄图摆起官威？校尉大人若是瞧我不快，不妨再将我抓回那监牢之中。实在不行，以权势威逼家主，把我逐出荀氏好了。”


    荀衍怒不可遏：“你以为我想管你？今日若非你也姓荀，与我一母同胞，你就是烂在阴沟里死了，我都不会看你一眼。”


    “那你就让我死了吧。”荀谌作出一副这样似乎很好笑的姿态。


    荀衍再次去拽他，揪着他的衣领，让他半立起来：“你这么想死，去死啊，何必浪费这院落宅邸。你真要有死了的勇气，在这世上无所眷恋，还能等到我和文若归家？早在你入狱的前三日就该自戕。现今回家却摆出一副忠肝义胆、慷慨赴死的模样，是存心恶心我和文若吗？”


    “是啊，我就是要恶心你们。”荀谌说着说着，竟站了起来，与同他差不多高的荀衍面对着面，呛声，“你们现在应当很得意吧？一定在心里嘲笑我，当初明明劝我和你们一起走，我不以为然。如今好了，不仅功败垂成，还沦为阶下囚。”


    “荀友若！”荀衍气得双手发起抖来，其中一只手紧握成拳，眼见就要打在荀谌脸上，但是到了荀谌颊边，又像突然泄了力，软绵绵地垂下去。


    比起恼怒，其实荀谌的这番话更叫自己伤心。


    荀衍喟叹：“你有没有想过，我是你的兄长，一母同胞、自幼一起长大的兄长。不，你定是没想过，否则今日如何能说出这样的话来。”


    “你要作贱我和文若，这没什么，毕竟我们自你幼年就习惯照拂你。但你不凡出去看看，就在这庭院里，乃至门扉外，孩子们与弟妹都在等着你。你能舍弃我与文若，难道能舍弃他们？”荀衍一字一顿，渐有些苦口婆心。


    哪知，荀谌仍旧不为所动：“既然如此，不如衍兄你替我照顾他们好了。说什么从前，你们照顾我。你们离开邺城时，嫂嫂以及侄儿们不都是仰仗我的照顾。现今，一报还一报，你们和我互不相欠。”


    这下，荀衍再没忍住，一拳挥上荀谌的面门。


    荀谌因为受力，整个人向左侧倒去，撞击在墙面上，而后勉强维持站立。


    荀谌的嘴角渗出血来，但他竟有些许快意，抹了抹唇角，咧嘴说道：“荀休若，你终究是撕下了你那张端方有礼的虚假面具，什么荀氏子弟、世家贵族，真出了事与市井那些为了抢夺馊水打起来的乞丐没有区别！”


    “来啊，打啊，打死我。”荀谌重重地拍上自己的脸颊，暴露给荀衍。


    荀衍拳头又捏紧了。


    这时，荀彧方才上前，波澜不惊地道一句：“打得好。”


    荀谌愣了愣，继而循声望向荀彧，更讥诮道：“哦？我们万寿亭侯、尚书令，荀文若荀大人竟也来了。衍兄你这么有本事，还不是得屈居荀文若之下。荀大人是来向我索报的吗，毕竟是仰仗令君，我才


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    能从监牢里出来。”


    荀彧轻叹着，摇了摇头：“友若，我看你合该再挨上几拳才对。”


    “你不必特意将照拂我们妻儿的事情说出来，这件事我与衍兄一直放在心上。因而无论如何，就算拼了我们自己的命，也会保你从曹公手下逃脱。但你以为我们兄弟一场，随随便便就能两清吗？荀友若，不可能。自你幼年被我们三位兄长拉扯大，我们教你读书习字，带你外出游学。我们一同去洛阳，又一道回来，自颍川搬来邺城，焉知是你欠我们，还是我们欠你？”


    荀彧的话，不慌不忙，娓娓道来。


    “你如今是因为自己一意孤行的失败而无法面对我们吗？可是，你应当清楚，当初我们已经好言相劝过你，你也说了你要坚持自己的选择，无论结果如何。你曾说长兄保荀氏，你保荀氏在邺城，而我们保荀氏的未来。难道如今这一点失败，便会让我们兄弟离心；难道你有不遂，我与衍兄会袖手旁观？”


    “友若，倘使你愿意，我们即刻便能向曹公举荐你。”这是荀彧和荀衍，最希望荀谌走上的路，他们兄弟三人齐心，一定能破除万难。


    可是，荀谌想也没想：“我不愿意！”


    荀谌似乎冷静了一些，面上不再完全是羞辱和冲动，反而多了几许自省和惭愧，嗓音也变得悠长起来：“我也说过，我不想再活在你们的光辉之下。既然如今我失败了，并且嫉妒乃至痛恨你们的功成。我绝不会再依附你们，靠你们为我赢得一位不错的主公。正如衍兄所说，袁本初败了死了，荀友若也败了死了。”


    “你还是要一直这样颓唐下去？”荀衍咬牙切齿。


    荀谌汲汲地反驳：“我都说了不用你们管。但你们要永远记住，是你们欠我的，若不是你们，我在袁公麾下不可能败。你们的妻儿都曾仰仗我、仰仗荀氏，你们永远欠我、欠荀氏的。”


    “荀友若你！”荀衍攥着拳头便是要上前。


    荀谌害怕地往后仰头。


    荀彧见状，阻挡在荀衍面前，拉住荀衍的拳头，规劝：“好了，衍兄，友若如今是自惭形秽，只要见到我们便内心不平，满是嫉妒与痛恨。我们能说的都说了，何必与他再多言。这日后他要做什么、不做什么，我们也管不到，走吧。”


    荀彧引着荀衍欲离开。


    荀衍想了想，觉得荀彧说得很有道理。自己和荀彧再希望这个弟弟可以振作，但他都那样贬低自己和荀彧了，自己又何必为他劳心劳力。


    人各有命。


    荀衍放下手，果决地说着：“好，我们走。”


    话罢，荀衍率先迈出屋室。


    荀彧紧随其后，但不及多步，他蓦地又回头，看向身后的荀谌，意味深长：“纵然不再入仕、挑选明主。这天下还有的是你可以去做的事情。败便败了，只要还活着，就有责任。一个七尺男儿合该承担起自己的责任。”


    “我都说了不要你们管！”荀谌并没有示弱分毫。