（一）


    湖州城酥山小集后院的宁静，被一阵嘹亮的啼哭声打破了。


    这哭声像小猫爪子，挠着每个人的心肝。


    “哎哟，我的小祖宗，这是饿了还是尿了？”


    茜桃第一个从账房里冲出来，手里还捏着半截墨笔，动作麻利地掀开了摇篮旁温着的铜盆盖，指尖试了试羊乳的温度。


    摇篮里，石大勇和锦娘的小女儿，被柔软的大红襁褓包裹着，只露出一张红扑扑、皱巴巴的小脸。


    这便是众人捧在心尖上的小姑娘，由于出生在乱世结束后，期盼得神佛庇佑，便取名神怜，小名怜怜。


    此刻，她正闭着眼睛，小嘴一瘪一瘪，哭得投入。


    “我来我来，”刚刚送走一批客人的裴清梧快步走来。


    她动作轻柔地将怜怜抱起，熟练地横托在臂弯，手掌轻轻拍抚着小小的后背：“怜怜乖，不哭了，姨姨抱抱。”


    声音温软至极。


    银岚端着一小碗温过的米浆进来：“羊乳太燥了，锦娘说怜怜吃了肚子鼓气，试试这个米浆，煮得稠稠的。”


    说着，她用小银匙舀起一点点，小心翼翼地递到怜怜唇边。


    怜怜似乎嗅到甜香，哭声渐歇，小嘴本能地翕动着去寻那匙子。


    “瞧这小模样，跟她阿姐睡醒了找水喝时一模一样！”


    五娘在围裙上擦了擦手，凑过来看，脸上笑开了花。


    “哎，慢点喂，别呛着。”石大勇搓着手，紧张地站在两步开外，想靠近，又怕自己粗手笨脚伤着女儿。


    他看着女儿被裴清梧抱着，被众人围着，心头又暖又涩。


    锦娘产后调养，精力不济，照顾怜怜的主力，不知不觉就成了这一大家子人。


    顾恒从铺面后面的小作坊出来，手里拿着一个小拨浪鼓。


    他走到摇篮边，轻轻一摇，“咚咚咚”的声响清脆悦耳。


    怜怜含着银匙，乌溜溜的大眼睛循声望去，竟忘了吮吸，小脸上还挂着泪珠，却咧开嘴，露出了一个可爱笑容。


    “笑了！笑了！阿恒果然有办法！”茜桃惊喜道。


    “是个爱热闹的性子，”裴清梧低头，用指尖轻轻拂去怜怜眼角的泪：“真乖……”


    于意和季芳华也闻声跑了过来，一个扮着鬼脸逗她，另一个则拿着色彩鲜艳的小布偶在怜怜眼前晃。


    温白芷晚了一步，只能踮着脚从人缝里看。


    小小的怜怜成了整个小院的中心。


    饿了有人哄，哭了有人抱，尿湿了自有手脚最快的银岚或茜桃麻利地更换清洗。


    夜色渐深，趁怜怜还在吃奶，怕她翻滚下地，顾恒在摇篮四周钉上了柔韧的藤条围栏。


    正做着，裴清梧为他拭去额角的薄汗，轻声道：“辛苦你了。”


    顾恒摇头：“姐姐，这也是我们的孩子，那里就辛苦了。”


    月光如水，洒在静谧的院中，摇篮边围坐的众人身影模糊，却透着浓浓的暖意。


    怜怜的一个小呼噜，都引得大家会心一笑。


    这乱世流离后得来的安稳与新生，如同初绽的花苞，在众人的呵护下，悄然生长。


    （二）


    时光如院角那棵桂花树新抽的嫩枝，悄然舒展。


    怜怜褪去了初生的红皱，小脸日渐白嫩圆润，像刚剥壳的鸡蛋。


    一双大眼睛乌溜溜地转，充满了对这方小院的无限好奇。


    她开始不满足于整天被抱着或躺在摇篮里了。


    “啊！啊！”怜怜坐在厚厚的毛毡上，冲着正在揉面的五娘急切地叫着，小手使劲往前伸，想要够案板上那个圆滚滚的面团。


    “哎哟，小馋猫，这个可不能给你玩！”五娘笑着，手上动作不停，面团在她手中变幻着形状。


    “怜怜，看这里！”


    为了吸引她的注意力，季芳华拿着一个五彩斑斓的布球，在几步外轻轻拍打着。


    果然，怜怜立刻被吸引，手脚并用地试图撑起身子，嘴里发出“嗯！嗯！”的用力声。


    “来，到芳华姨姨这里来！”季芳华鼓励着。


    怜怜憋红了小脸，小屁股一撅，竟真的用手撑地，晃晃悠悠地站了起来。


    虽然只站了短短一息，小腿一软又坐了回去，却足以让围观的众人爆发出惊喜的欢呼。


    “站起来了！我的怜怜会站了！”石大勇的声音激动得发颤。


    自此，怜怜学步的热情一发不可收拾。


    裴清梧画了图纸，让顾恒寻了上好的松木，制作了一个仿现代的学步车。


    怜怜扶着围栏，小脚丫试探地在地上蹭着，发出“哒哒”的轻响。


    她跌跌撞撞，像只笨拙又可爱的小鸭子，从院子这边“走”到那边。


    伴随学步而来的，是语言的萌芽。


    “阿……阿……”怜怜对着顾恒模糊地喊着。


    “是‘阿恒’叔叔，”顾恒耐心地纠正，蹲下来与她平视：“阿……恒…”


    “阿……恒！”怜怜终于清晰地吐出两个字，顾恒的眸子瞬间亮如星辰。


    “阿娘！”


    见锦娘端着一碗羹汤走来，怜怜立刻张开小手扑过去，喊得又脆又甜，锦娘的眼眶瞬间红了。


    她又唤：“阿爷！”


    石大勇听到呼唤，丢下手里的东西就冲过来，一把将女儿高高举起，惹得怜怜咯咯大笑。


    最有趣的莫过于她对裴清梧的称呼。


    也许是喜欢她，怜怜看着她时小嘴张了张，冒出一个清晰的字：“娘？”


    众人都是一愣。


    裴清梧也愣住了，随即忍俊不禁，俯身捏捏怜怜的小脸蛋：“傻怜怜，我是‘裴姨’，不是阿娘。”


    怜怜似懂非懂，歪着头又叫：“姨……妈？”


    “噗——”茜桃第一个笑喷：“东家变姨妈了！”


    裴清梧无奈，只得笑着应下：“好好好，姨妈就姨妈吧。”


    从此，“裴姨妈”就成了怜怜口中对裴清梧独一无二的昵称。


    每当她迈着小短腿，摇摇晃晃地扑向裴清梧，口齿不清地喊着“裴姨妈，抱抱！”时，裴清梧心头总会涌起一股暖流，仿佛真的多了一个贴心的女儿。


    （三）


    长到三四岁时，怜怜像一棵吸饱了阳光雨露的小树苗，生机勃勃，充满了用不完的精力。


    她已经能跑能跳，口齿伶俐，是酥山小集后院当之无愧的“小东家”，更是所有人心尖上的开心果。


    她尤其喜欢往铺面里钻。


    为此，裴清梧特意让人在柜台后面给她设了个小小的角落，铺着软垫，放着她的宝贝玩具：顾恒做的会点头的木鸟、银岚缝的布娃娃、五娘捏的小面人、念慈姐姐送的彩色鹅卵石……


    每当铺子里客人多时，她就乖乖坐在那里，好奇地打量着来来往往的人，不吵不闹，乌溜溜的大眼睛充满了探究。


    然而，她的乖巧是有前提的。


    “裴姨妈！桂花糕！”


    怜怜指着柜台里摆放整齐的精致点心，小手指翘着，理直气壮。


    “怜怜，刚吃过点心，不能再吃了哦。”


    裴清梧正与一位熟客寒暄，温柔但坚定地拒绝。


    怜怜的小嘴立刻瘪了下去，大眼睛瞬间蒙上一层水汽，委屈巴巴地看着裴清梧，一副泫然欲泣的模样。


    这副样子，别说裴清梧，连旁边等着打包的客人看了都心软。


    “掌柜的，孩子想吃，就给她一小块嘛，瞧这小模样多可怜……”客人忍不住开口。


    裴清梧无奈，只得让茜桃切了一小块糕点的边角料给她。


    怜怜立刻破涕为笑，小口小口珍惜地吃着，仿佛得到了世间最珍贵的宝物。


    她的破坏力也同样惊人。


    郑攸宁教念慈做的插花，被她“帮忙”得枝叶横飞；


    伙计好不容易劈好的、码放整齐的柴火垛，被她当成堡垒钻来钻去，塌了小半边；


    最惊险的一次，她学着五娘的样子踮脚去够灶台上的油壶，差点打翻。


    吓得石大勇魂飞魄散，从此厨房门口对她严防死守。


    但她带来的快乐更多。


    她喜欢追着顾恒叫“阿恒叔叔”，在他忙时，像条小尾巴一样跟前跟后，捡他削下来的木屑玩。


    顾恒便专门给她做了许多小巧的玩具，诸如会滚动的小车、能敲出不同声音的小木琴……


    她最喜欢傍晚时分，裴清梧忙完生意，在院中桂花树下给她讲故事。


    什么嫦娥奔月、吴刚伐桂，听得她眼睛一眨不眨。


    听完还煞有介事地指着月亮说：“裴姨妈，嫦娥仙子在桂花树上给怜怜做点心吗？”


    念慈已经长成了亭亭玉立的少女，成了怜怜的小老师。


    她教怜怜背简单的诗句，认院子里的花草，怜怜记性好，常常语出惊人。


    “阿爹是大力士！”


    “银岚姨姨是仙女（因为银岚总给她梳漂亮的发髻）！”


    “五娘姐姐做的饼饼天下第一好吃！”


    “裴姨妈最威风！比、比门口的石狮子还威风！”


    童言童语，每每都逗得众人哈哈大笑。


    一次，怜怜拿着小木勺在沙地上乱画，念念有词：“怜怜画酥山小集！”


    她画了几个歪歪扭扭的圈圈代表房子，又画了许多条歪线代表人，最后在一个特别大的圈圈旁边，用力地点了几个点，大声宣布：“这是裴姨妈的店！超厉害的！”


    裴清梧恰好听到，心头一热，蹲下身搂住她软软的小身子。


    （四）


    怜怜五岁了。


    经过众人商议，她该正经开蒙了。


    启蒙先生的人选毫无悬念，必然是郑攸宁。


    一个清朗的春日早晨，酥山小集后院特意辟出的安静小书房里，怜怜的启蒙仪式开始了。


    没有繁文缛节，却也是庄重与期许。


    裴清梧亲手点燃了一柱清香，青烟袅袅，顾恒铺开了崭新的白麻纸。


    石大勇和锦娘紧张又激动地站在一旁。


    茜桃、银岚、五娘、于意、季芳华等人，都悄悄地挤在门口窗边，屏息凝神地观望。


    郑攸宁端坐书案后，先拿起一本薄薄的蒙书《急就篇》，温声道：“怜怜，今日起，我便教你认字读书，识得道理，明辨是非，读书习字，如同种一棵树，需日日浇灌，不可懈怠，你可愿意用心学习？”


    怜怜穿着银岚特意缝制的新衣，小脸上带着少有的认真，用力点头，声音清脆：“怜怜愿意！怜怜要像裴姨妈一样厉害！像大姐姐一样有学问！”


    郑攸宁欣慰地笑了，执起怜怜的小手，握住一支特制的小号毛笔，蘸了浅浅的墨汁。


    她在铺好的麻纸上，缓缓写下一个清晰端正的大字——“人”。


    “这是‘人’字。一撇一捺，顶天立地。做人要正直，要善良。”郑攸宁握着怜怜的手，引导着她稚嫩的手指移动：“来，怜怜，我们一起写。”


    怜怜的小手微微颤抖，紧张又兴奋。


    毛笔尖落在纸上，留下一个歪歪扭扭、墨团般的印记。


    她皱起小眉头，有些懊恼。


    郑攸宁却笑着鼓励：“无妨，万事开头难。我们再来一次。”


    窗外偷看的众人，心也跟着那小小的笔尖提了起来。


    石大勇更是紧张得手心直冒汗。


    最初的日子，怜怜觉得新鲜，却也吃了不少苦头。


    握笔的姿势要纠正无数次，手腕酸得抬不起来，那些横平竖直的笔画，


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    在她手下总像蚯蚓爬。


    一次，她怎么也写不好一个“上”字，委屈得啪嗒啪嗒掉眼泪，墨汁混着泪水把小脸染成了小花猫。


    “不写了！怜怜笨笨！”她扔下笔就想跑。


    “怜怜，”郑攸宁没有责备，只是用帕子仔细擦去她脸上的墨痕，柔声道：“你看老师写这个‘上’字，像不像一个小人努力向上爬山坡？”


    “爬坡累不累？但爬上去就能看到更好的风景了呀，怜怜只是刚开始爬，累了歇歇，但不能放弃。”


    “裴姨妈开店做生意，开始也很难，但她坚持住了，对不对？”


    怜怜抽噎着，想起裴清梧稳坐柜台后的从容，慢慢止住了哭声。


    “怜怜要爬坡！”她重新拿起笔，小脸上的神情异常坚定。


    裴清梧每晚空闲时，会检查怜怜的“功课”。


    她耐心地指点笔画顺序，或是在沙盘上示范，然后融会贯通，将“孝”、“友”、“信”、“义”这些字，融入日常生活的点滴小事中讲给她听。


    “怜怜给阿娘捶背，就是‘孝’。”


    “怜怜把点心分给阿姐和阿兄吃，就是‘友’。”


    “怜怜答应裴姨妈不乱跑，做到了，就是‘信’。”


    怜怜听得似懂非懂，但看着裴清梧温柔而认真的神情，她懵懂地意识到，这些写在纸上的字，似乎与铺子里的点心香气、院子里的桂花甜香、阿爹阿娘的怀抱、老师的教导、还有那么多疼爱她的人的笑容一样，都是构成她安稳幸福的东西。


    （五）


    又是丹桂飘香的时节，离战乱平息、怜怜降生那个双喜临门的秋天，已经过去了五个年头。


    酥山小集后院里的桂花树愈发葱茏，金灿灿的花粒缀满枝头，甜香浓郁得几乎化不开，笼罩着整个院落和铺面。


    今日是中秋佳节，酥山小集所有铺面提前半日打了烊，伙计们也早早归家团聚。


    后院却灯火通明，热闹非凡。


    几张大方桌拼在一起，上面铺满了五娘带着帮厨娘子们精心准备的丰盛家宴。


    肥美的湖蟹冒着热气，新蒸的桂花米糕松软香甜，酱卤的蹄髈油亮诱人，清蒸的鲈鱼鲜嫩，各色时蔬瓜果琳琅满目，当然少不了酥山小集闻名湖州的各式精致甜点。


    几坛上好的新丰酒泥封已开，酒香混着花香菜香，勾动着味蕾。


    主角怜怜穿着一身绣着玉兔捣药的鹅黄色襦裙，梳着可爱的双丫髻，像只忙碌的小蝴蝶，在人群里穿梭。


    “阿爷！吃蟹！郡君姨娘说蟹黄最补！”她熟练地用小勺子挖出一块橙红的蟹黄，踮着脚，非要送到石大勇嘴里。


    石大勇笑得合不拢嘴，弯腰一口含住，连声道：“好吃！怜怜给的最好吃！”


    她又跑到顾恒身边，拽他的衣角：“阿恒叔叔，帮我剥蟹脚嘛！”


    顾恒笑着应下，手下动作利落，将剥好的完整蟹肉放在她的小碟里。


    轮到裴清梧时，怜怜却变戏法似的从身后拿出一个小碟，里面是她自己用勺子一点点刮下来的蟹肉，已经堆积如小山了。


    “裴姨妈辛苦，怜怜孝敬您的！”她小脸仰着，满是“快夸我”的期待。


    裴清梧的心瞬间软成一汪春水，接过碟子，将她搂进怀里，在她额间重重亲了一下：“我们怜怜真懂事，姨妈没白疼。”


    众人见状，都善意地笑起来。


    锦娘眼中含泪，却是欣慰的泪——她的怜怜，在这么多人的爱护下，长得这样好。


    酒过三巡，月色愈发明亮，清辉遍洒，为院落镀上一层银边。


    顾恒在此时起身，从屋内捧出一个漆木食盒。


    他将其放在桌子中央，在众人好奇的目光中，轻轻打开了盒盖。


    里面竟是一个形如满月的饼，饼皮烤得微黄，画着繁复精美的桂树玉兔图案。


    饼身厚实，香气扑鼻。


    “这是……”裴清梧有些惊讶。


    “姐姐，”顾恒解释道：“这是我试着做的的团圆饼，用了上等麦粉、胡麻油和蜂蜜，馅料是炒香的核桃、杏仁、瓜子仁，以及咱们铺子桂花糖渍，我想着，往后中秋，咱们酥山小集除了冰品甜点，或许也能添上这一味团圆。”


    “好！好一个团圆饼！”石大勇第一个喝彩。


    郑攸宁颔首微笑：“形如满月，意寓团圆，馅料丰足，名字也起得极好。”


    “快切开来尝尝！”茜桃已是迫不及待。


    顾恒取来特制的长刀，沿着饼上压出的纹路，小心地分切。


    饼皮酥脆，内里馅料扎实，果仁丰富，每一块都几乎一样大小。


    怜怜分到属于她的一小块，双手捧着，小口咬下，眼睛立刻幸福地眯了起来：“好香好甜！阿恒叔叔最厉害了！”


    裴清梧细细品尝。


    油酥的香、蜂蜜的甜、干果的脆、桂花的馥郁在口中层层绽放，味道的确上佳。


    “阿恒，这饼极好。明年中秋，就作为咱们小集的节礼主打。”裴清梧一锤定音。


    顾恒笑着点头，又为她和怜怜各添了一小块。


    念慈拿起一块饼，对着月光细看，轻声道：“这饼，倒像是把咱们院子里的桂花香，和今晚的月亮，都包进去了似的。”


    于意闻言大笑：“念慈这话说得妙！可不就是吃月亮嘛！”


    欢声笑语，和着桂香、酒香、饼香，在小院上空久久萦绕。


    夜色渐深，怜怜终是抵挡不住困意，靠在裴清梧怀里，小脑袋一点一点，手里还攥着没吃完的半块团圆饼。


    裴清梧轻柔地拍着她的背，看着怀中孩子恬静的睡颜，再抬眼环视周围。


    桂花悄然落下几粒，停在怜怜的发梢，停在众人的肩头。


    这一刻，岁月安稳，人世静好。