湖州的酥山小集步入正轨后，名下几家分号亦有得力之人打理，裴清梧肩上的担子轻了许多。


    战乱平息后的第三个春天，万物复苏，运河解冻，南来北往的客商愈发多了起来。


    一个念头在裴清梧心中盘桓数日，渐渐清晰——她想回秦州看看。


    那里是原身的家乡，是她事业的起点，亦是她与顾恒相遇相知，以及众人共同历经考验磨难的地方。


    虽知故园恐已面目全非，但那份故土之情，总萦绕心头，难以释怀。


    以及，那里还有很多她的朋友故交。


    晚间临睡前，她将此意说与顾恒听。


    顾恒正为她梳理着长发，闻言，手下动作未停，只温声应道：“好。姐姐想去，我便陪你。”


    没有半分犹豫，仿佛她说的不过是明日去城外踏青一般寻常。


    “此去路途遥远，虽如今太平了，但也需一两个月功夫，铺子里的事……”


    “姐姐放心，”顾恒放下玉梳，走到她面前，蹲下身与她平视：“湖州的产业根基已稳，章程制度都在，茜桃她们足以应对，雇的几位账房先生也会看顾着，我们只当是出门散心，顺便看看能否将秦州旧日的生意重新捡起来些。”


    他总能将她未尽的顾虑一一思虑周全。


    裴清梧心中暖融，伸手轻抚他的脸颊：“只是辛苦你了，又要陪我奔波。”


    顾恒握住她的手，贴在自己温热的颊边，眸中含笑：“与姐姐在一起，何处不是归途？何谈辛苦。”


    既已决定，便着手准备。


    半月后，将诸事安排妥当，裴清梧与顾恒只带了一个名叫芸香的丫鬟，和两个稳妥的伙计，轻车简从，登上了北去的客船。


    弃车登舟，别是一番光景。


    客船沿运河北上，初春的河风带着微凉的水汽，却已无凛冽寒意。


    两岸垂柳初绽新绿，如烟似雾，偶有早开的桃花点缀其间，红绿相映，生机盎然。


    他们包下了一间宽敞的上房，推窗便可览尽两岸风光。


    白日里，二人多半在舱房中对坐，裴清梧或看账册，或翻阅沿途买来的地方风物志；顾恒则时而擦拭保养他随身携带的防身工具，时而支着下巴，温柔如水地注视着裴清梧。


    有时被发现了，裴清梧会笑吟吟地问他在看什么。


    他会答：“看姐姐好看。”


    更多的时候，裴清梧看得倦了，抬眼便见顾恒专注的侧影。


    阳光透过窗棂，在他挺直的鼻梁和微垂的眼睫上投下淡淡光影，安静而美好。


    她便会放下书卷，沏上一壶新茶，递到他手边。


    顾恒总是立刻停下手中事，接过茶盏，指尖不经意相触，带来细微的暖流。


    他会抬眸对她一笑，那笑意清澈而温暖，如同窗外漾开的春水。


    “姐姐看，”他有时会将她拉到窗边，指着岸上某处炊烟袅袅的村落，或是一棵形态奇特的古树：“那处地势颇佳，若开一间茶寮，必是生意兴隆。”


    又或是：“瞧那株老梅，若在冬日，虬枝映雪，不知该有多美。”


    裴清梧顺着他的指引望去，然后倚在窗边，与他细细分说各地物产人情，何处宜商，何处宜居。


    船舱小小一方天地，却因彼此的陪伴和低语，变得无限温馨阔朗。


    船行数日，停靠一处大码头补给。


    顾恒下船半晌，回来时，手里提着一个油纸包和一个小巧的竹篓。


    “姐姐尝尝，本地有名的炙鱼，听闻是用一种只有这段河道才产的银线鱼所制，肉质极嫩。”


    他打开油纸包，烤鱼的焦香顿时弥漫开来。


    然后又献宝似的打开竹篓，里面竟是几支含苞待放的玉兰：“偶然见街边有卖，想着姐姐或会喜欢。”


    裴清梧看着他被风吹得微红的脸颊，心中软成一片。


    她自然知道，所谓的“偶然”，多半是他特意去寻来的。


    她接过花，插入随身带的白瓷瓶中，清雅的香气渐渐驱散了船舱的沉闷。


    炙鱼也是鲜美异常，让她比平日多用了半碗饭。


    顾恒见她喜欢，眼角眉梢便都染上了满足的笑意。


    船行至一段水流湍急之处，颠簸得厉害。


    裴清梧虽不晕船，却也觉得有些不适，靠在榻上，眉尖微蹙。


    顾恒见状，默默坐到她身边，让她靠在自己肩上，一只手稳稳揽住她，另一只手轻轻按压着她腕间的内关穴。


    “小时候会随阿娘行船，她教我的，说按这里能舒解不适。”他低声解释，手法轻柔，力道适中。


    裴清梧靠着他坚实温暖的肩臂，鼻尖是他身上清冽好闻的气息，腕间是他温热的力度，那不适之感竟真的渐渐消散了。


    窗外是奔腾的江水与呼啸的风，舱内却是一片令人安心的宁静。


    她闭上眼，几乎要在他怀中睡去。


    恍惚间，感到一个轻柔的吻，落在她的发顶，带着无尽的珍视。


    越往北行，景致与江南水乡的婉约渐次不同，天地愈发开阔，山峦呈现出一种苍劲的黛色。


    离秦州越近，裴清梧心中那份近乡情怯之感便越发明显。


    她虽不言，顾恒却敏锐地察觉到了。


    这日傍晚，船泊在一个小镇码头过夜。


    顾恒对芸香嘱咐了几句，便带着裴清梧下了船。


    “带姐姐去个地方。”


    他引着她，穿过青石板铺就的街道，来到镇外一片缓坡。


    坡上植满了杏树，此时正值花期，粉白的花朵如云似霞，烂漫至极。


    落日熔金，给整片杏林和远处的田野房舍都镀上了一层温暖的光晕。


    “姐姐你看，”顾恒指着那片静谧的村落和无边的花海：“战火停了，天地依旧，生机复萌，秦州或许不再是记忆中的模样，但那里的人，经历过磨难，只会更加坚韧地活下去。”


    “我们回去，不是凭吊过往，而是去看望新生。”


    裴清梧望着眼前安宁祥和的景象，心中那份微妙的惆怅与不安，仿佛被这春日的暖风与花香悄然抚平了。


    她将头轻轻靠在他肩上，低声道：“阿恒，谢谢你。”


    谢谢他一路相伴，谢谢他知她、懂她，总能在她需要时，给予最熨帖的支撑。


    在船上度过了大半个月后，他们终于弃舟登岸，换乘马车，向着秦州城最后一段路程进发。


    马车不比船舱平稳，颠簸得更甚。


    顾恒便在车厢里铺了厚厚的软垫，角落固定着一个小几，上面放着温茶的水囊和裴清梧爱吃的几样点心。


    他依旧坐在她身侧，让她靠着自己，时而为她读一卷闲书，时而指着窗外飞驰而过的景物，说些趣闻逗她开心。


    这日午后，裴清梧有些昏昏欲睡。


    朦胧间，感觉顾恒小心翼翼地调整了姿势，让她睡得更舒服些，又拿起一件薄披风，轻轻盖在她身上。


    他的动作极其轻柔，生怕惊醒了她。


    她其实并未完全睡着，却能清晰地感受到他目光长久地停留在自己脸上，那目光温柔得如同月华，充满了无声的爱怜。


    心中不由得悸动，却贪恋这份静谧的温柔，依旧闭着眼，假装熟睡。


    不知过了多久，马车经过一段坑洼路面，猛地颠簸了一下。


    裴清梧身子一倾，顾恒立刻伸手将她牢牢护住。


    她顺势“醒”来，对上他关切的眼神。


    “是吵醒姐姐了？”


    裴清梧摇摇头，坐直身子，理了理微乱的鬓发，唇角却不由自主地弯起：“没有，睡得很好……”


    她看向窗外，远处，秦州城熟悉的轮廓已隐约可见。


    城墙上飘扬着崭新的龙旗，城门口车马人流，秩序井然，透着劫后新生的活力。


    她深吸


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    一口气，不再有彷徨，只有归来的平静与一丝期待。


    伸出手，主动握住了顾恒的手，与他十指相扣。


    “阿恒，我们到家了。”


    顾恒回握住她，力道坚定而温暖，清澈的眸中映着她的身影，含笑应道：“嗯，我们回家。”


    顺着记忆里的路，二人一路寻到了安业坊，酥山小集的原址。


    当日他们急着逃难，也没留心出给了谁，今日回去，也不过故地重游。


    如若新主人经营的不好，买回来也无可厚非。


    小院还是记忆中的模样，几乎没怎么变，就是招牌换成了“暗香庄”，从外边看着，似乎是卖胭脂膏子和熏香。


    倒也新奇。


    还未等裴清梧作下一步的反应，铺子的门开了，走出一个身量窈窕的年轻女郎。


    那女郎亭亭玉立，姿态曼妙，一身湖蓝色襦裙，衣袂飘飘然，黑发如云，鹅蛋似的小脸上，两只明眸如秋水般澄澈，柳眉朱唇，腮凝新荔，鼻腻鹅脂。


    赫然是李引珠。


    裴清梧吃了一惊，正在此时，李引珠也看了过来，显然，她也一下子认出了裴清梧。


    “清……”李引珠又惊又喜，快步走了过来，又想起什么似的，打趣道：“见过嘉宁郡君，郡君万安！”


    裴清梧笑：“好你个引珠，这么多年不见，还打趣我。”


    故友相见，分外激动。


    一个大大的拥抱过后，裴清梧疑惑道：“引珠，这个铺子……是你的了？”


    “对。”李引珠承认得坦荡。


    原来，战乱爆发后，天下局势动荡，李引珠的父亲与先帝第十一子桓王有旧，在桓王奔逃至秦州后，收留了他一段日子。


    可万万没想到，后来桓王有了反心，起兵作乱，连累了李家人，李父被夺去官职，郁郁而终，主母便带着一众子女，投奔其兄长。


    可到底寄人篱下的滋味不好受，当听闻那个“舅舅”想把李引珠送去讨好上峰后，她再也不愿意待了，在几位兄弟姐妹的帮助下逃走，回了秦州。


    “阿娘仁善，想办法把我的嫁妆都送了过来，我便盘下了这间铺子，正巧，我也算有点手艺，就和你一样，做起生意了。”


    李引珠说的轻描淡写，但裴清梧知道，她一定是吃了不少苦。


    “引珠，你遭罪了……”


    曾经是别驾家的小娘子，金尊玉贵，一朝跌落枝头，怎一个落差了得。


    “哎呀，都过去了，再说了，现在的日子没什么不好，得来的银钱都是我的。”李引珠笑：“要不要进去坐坐？”


    “那便却之不恭了。”


    甫一进铺子，就另有两个熟悉的人迎上来。


    “东家，你们可算回来了。”


    正是周掌柜和他娘子。


    “你们走后，他二人便回自己家守着，我就雇了他们，帮我一起做生意。”李引珠解释道。


    裴清梧见周掌柜夫妇也并无什么大的变化，心中感慨万分，好一阵子寒暄。


    说完话，李引珠与他们在后院的屋子里坐下。


    “今日你来，我们要不醉不归的。”她特地取了珍藏的好酒来。


    “好，不醉不归。”


    一杯接一杯的酒下肚，裴清梧也知道了秦州故友的消息。


    公主和驸马没什么大事，如今回了长安，膝下又添了一儿一女。


    赵使君因揭发慕容承恩有功，如今在长安做太子少师，赵婉说了亲事，已经嫁于了尚书令家的二公子。


    张俭公也于一年前，寿终正寝。


    “只这赵叙奇了，一直不肯娶妻，生生耽误得年纪大了，一心只扑在军务上，我都怀疑他是不是个断袖……”


    裴清梧还没说什么，顾恒却已经吃了味，底下不轻不重地捏了她手指两下。


    裴清梧笑着，反握住他的手：“放心。”


    她的心里，只有他。