那枚尚带余温的玉佩落入掌心时，沈卿云便意识到，这是一个不容错过的契机。


    于是，她依从景昭的示意，迈出了第一步。


    篡改圣谕。


    龙榻上的景明帝气若游丝，连睁眼都费力，更遑论开口。而手持金令，刚为圣上肃清奸妃的她，此刻正是最得信任的近臣，也是极少数能毫无阻碍地接近龙榻，执笔代书之人。


    沈卿云铺开明黄绢帛，墨笔悬于纸上，指尖几不可察地轻颤。


    那一瞬间，她仿佛听见母亲在耳边轻叹，又似望见唐九霄那双充斥着恨意的眼。


    一旦落下这笔，便如亲手点燃了引信，再难回头。


    她不过是将一切……稍稍提前了些。


    沈卿云如此宽慰自己，疯癫的三皇子绝无继位可能，而沉疴难起的圣上，本也熬不过下一个年关。


    既遇明主，何不择木而栖？


    这念头初时如林间微风，渐渐却汇成席卷之势，推着她向那更高处的枝头扶摇而上。


    宫灯彻夜未熄的数月之后，沈卿云终于再一次踏出了重重宫门。


    春深夏浅，今非昔比，再度回望这盛京街巷，竟已有隔世之感。


    六匹雪驹并辔而行，踏过青石长街，稳稳停在朱门之前。沈卿云俯身下车时，初夏骄阳正烈，灼得她不由微微眯起了眼。


    几乎同时，一顶杭绸宫伞已悄然移至她头顶，执伞的内侍垂首恭立，动作轻捷得如同早有准备。


    “平安回家就好。”


    步入府中，屏退左右，沈太师仔细端详女儿片刻，见她安然无恙，这才长长舒出一口气。


    他从袖中取出一份泥金红帖，轻轻推至她面前：“唐家送来的庚帖。”


    “父亲拒了便是。”


    沈卿云垂眸瞥过那刺目的红帖，回道：“如今沈唐两家风头正盛，烈火烹油。莫说女儿不愿，便是陛下也容不得。崔家尚未清算干净，岂容第二个权倾朝野的世家崛起？”


    她语调平稳，于当下朝局头头是道，早已不复昔日的瞻前顾后，小心翼翼。


    “为父晓得你的心思，当时便婉拒了，只是唐家态度异常坚决，大有不达目的不罢休之势。”


    沈修远感慨摇头，实在是看不清对方的意图：“结亲原该是结两姓之好，这般……倒像是要结仇了。”


    结仇？


    何止是结仇。


    这是不死不休的局。


    但这份恩怨，她决计不能将父亲牵扯进来。


    沈卿云深吸了口气，委婉道：“其中确有隐情……还请父亲当作不知。此事，女儿自有主张。”


    若在寻常门第，儿女亲事岂容自行决断？她这番话，简直堪称忤逆不孝。


    然而，沈太师却出乎意料地宽容，只是沉沉一叹：“你既做出了抉择，为父就知道拦不住你。唯独一事，云儿，务必谨记。”


    他目光凝重，字字恳切：“莫忘你当初为何执意入局。”


    霎时，沈卿云忙不迭垂眸，竟是不敢与他对视。


    她该如何启齿？若一生刚正的父亲知晓，他视若明珠的女儿，早已犯下欺君罔上的泼天大罪……他又该如何自处？


    但既然迈出了那一步，早已不容许她有半分动摇。


    “莳花馆的案子，三法司并审，崔三不日问斩。”


    沈太师却似不曾察觉她的异样，从容将话题转回朝局：“崔家那边，明镜台这些年搜集的罪证已悉数移交大理寺。唯独崔相始终不肯伏法，仍在攀咬陛下得位不正。”


    景昭登基后，并未将三皇子疯癫之事公之于众，只将其幽禁深宫。这等宫闱秘辛若传扬出去，终究是皇室颜面尽失。


    “崔相能在朝堂上屹立不倒二十多年，定然有后手。”


    沈卿云凝神应道：“明镜台埋在崔家的暗桩还在，阿玉正在追查。不出三日，必有回音。”


    父女短暂叙话后，沈卿云离开正厅。刚踏入潇湘院，候立多时的青篱立即迎上前来。


    “如姑娘所料。”


    两人目光交汇，交换了一个心照不宣的眼神：“除了唐大公子暗中有动作外，唐二公子也已秘密入京。”


    “到底是同胞兄弟，血脉相连，同气连枝也是自然。”


    沈卿云轻轻呼出一口气：“如今他们该是对唐九霄恨之入骨。若非他先一步调动西山大营，以此震慑住崔相掌控的东山大营，大殿下登基岂能如此顺利，不费一兵一卒？”


    回想起过去那一个月，她至今心有余悸。


    宫墙之内，由她出面周旋，手持金令，软硬兼施地拉拢住以崔衍为首的缇骑军，扫清了宫变的隐患。


    宫墙之外，楚国公世子坐镇京兆府，唐九霄执掌西山大营，共同压制崔相势力。


    这环环相扣的布局，但凡有一处脱节，都将是一场血流成河的灾难。


    “姑娘选在今日出宫，实在是过于冒险。”


    青篱压低声音，眉间忧色未散：“那两位连同崔家残党，对姑娘的杀心，怕是比对唐九那厮只多不少。”


    “都说报仇要先挑软柿子捏，我不出宫，怎么引蛇出洞？”


    沈卿云微微弯唇，眼底却无半分笑意：“是时候了断一切了，我总不能一辈子躲在宫里不出来。”


    青篱目光落在她已恢复如初的颈间，声音愈发轻了：“姑娘难道就不怕……”


    沈卿云摇摇头，语气笃定：“不会的，他再恨我，也绝不容许我死在旁人手里。”


    约莫是跟疯子相处久了，多多少少，竟也能揣摩出几分他的所思所想。


    青篱尚未答话，紧闭的门外忽然传来一阵急促的脚步声。


    沈卿云似有所觉，扬声道：“何事？”


    “回禀姑、姑娘……”


    门外下人声音发颤，几乎不成调：“九公子差人送来了帖子。”


    片刻的停顿，方才听见那结结巴巴的声音继续道：“……请、请您赴宴。”


    “这细作，都明目张胆安插到我院里来了。”


    沈卿云听罢，竟是不怒反笑：“青篱，你瞧瞧，他居然已经迫不及待至此。”


    “我这就将那吃里扒外的东西押下去审问！”


    青篱脸色骤变。


    潇湘院上下的人皆是她亲手挑选，谁知姑娘回府不到半个时辰，就出了这等纰漏。


    沈卿云抬手止住她，声音里听不出情绪：“不必大动干戈，去账房领了月钱，逐出府去便是。”


    她静静望着门外那道瑟瑟发抖的身影，吩咐道：“把那帖子取来吧。”


    入手并非熟悉的瑞脑冷香，反倒袭来一阵甜腻气息，与玉兰芬芳奇异交织。


    沈卿云展帖细观，有些诧异。这宴席并非她预想中那般，竟是荣国夫人做东，代唐家设下的赏荷宴。


    “她竟舍得抛下崔家，重回唐府？”


    沈卿云拈着做工精细的请帖，若有所思：“我瞧着，倒是不似她的做派。”


    “姑娘在宫中这些日子，怕是还没听说。如今满京城都在议论，说荣国夫人当真是好命。娘家眼看着要倾覆，转身还能靠着夫家继续享这泼天富贵。”


    青篱轻声接话，语气里带着几分唏嘘：“再说固执又能如何？清算之时，怕是连全身而退都难。”


    “自作孽而已。”


    沈卿云将那帖子搁在案桌上，没有半点怜悯：“无甚可怜的，站得越高，摔得越惨。”


    话虽如此，次日赴宴时，见那盛装华服的美妇人迎面走来，沈卿云仍是倾身见礼，淡笑道：“见过荣国夫人。”.


    “沈医丞肯拨冗赏光，当真是令寒舍蓬荜生辉。”


    崔时雪唇边噙着得体的笑意，目光不着痕迹地细细打量眼前这位贵客。


    今日的沈卿云挽起发髻，妆容精致。一改往日素净装扮，恰似明珠拭尘，月华初绽，通身气度清贵照人，令人不敢逼视。


    她心底不由暗叹，不过数月光景，这位昔日看似寻常的女医，而今已是御前第一得意人。


    朝野间早有风声流传，说新帝登基后中宫虚位以待，便是属意这位既有清流门第，又具从龙之功的奇女子。


    “夫人盛情相邀，岂敢推辞。”


    沈卿云垂目一笑，举止从容。抬手间，腕间那只熟悉的


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    翡翠镯子漾开一泓碧色流光。


    崔时雪目光倏然一凝。


    那正是当初二人在钱庄初晤时，她亲手赠出的见面礼。


    她心绪稍定，立即示意身旁心腹侍从：“西竹，你亲自为姑娘引路。”


    荷风拂过曲径，这座宅邸虽不及崔府昔日的赫赫威仪，却也是移步换景，处处透着世家沉淀的富贵雍容。


    穿过月洞门，转过九曲回廊。但见花木扶疏，一道熟悉的身影蓦然映入眼帘。


    唐九霄正负手立在廊下。


    沈卿云看了一眼守在外侧的西竹，再望向那道背影，恍然开口：“原来，你的手已经伸得这般长了。”


    “总归不曾存着害你的心思。”


    他闻声回首，在看清她的刹那，眼底掠过毫不掩饰的惊艳：“阿云。”


    这一声唤得低沉，沈卿云原以为他还有后话，谁知他竟就此止住。


    唐九霄就这般直直凝视着她，目光深邃，看得她心头发毛。


    “你费尽心思将我引到此处，总不会只是为了盯着我看吧？”


    她终归没忍住，率先打破这片沉默：“究竟所为何事？”


    “许久未见，只是想好好看看你。”


    唐九霄倏然换了副委屈神情，低眉顺眼地凑近前来：“阿云，为何不肯收我的庚帖？”


    端得是好一派温和无害，那张颇具冲击力的俊脸在她跟前一凑，若是不知他本性的人见了，怕真要以为他受了天大的委屈。


    可惜沈卿云早已识破他的把戏，警惕地后退两步，正好将他变脸的全程尽收眼底。


    那速度之快，堪比戏台上的名角。


    “为何不收我的庚帖？”


    几乎相同的问话，这一次却带着森然寒意，一字一顿，仿佛要将她剥皮拆骨，吞吃入腹。


    “嫁给你？是我的日子过得太舒心，非要往火坑里跳？”


    看清他的真面目，沈卿云反倒笑了起来，没有分毫畏惧：“今日来此，就是想看看你还能玩出什么花样，是打算绑我回去？还是囚禁起来？”


    彻头彻尾，尽是不加掩饰的嘲弄。


    唐九霄眼底的怒意几乎要喷薄而出，压抑许久的不甘终于冲破理智，口不择言：“怀着我的骨肉，你还想嫁给谁？莫非真以为自己能攀上后位？你也配？”


    “对，你也只能羞辱我到这里了。”


    沈卿云脸上的笑意骤然冷却，是彻彻底底的失望与轻蔑：“唐九霄，我此生最大的耻辱，便是曾经委身于你……真叫我恶心。”


    不待他彻底发作，她竟反向前两步，直直迎上他猩红的双眼：“想动手？正好。你现在动手，陛下正愁找不到由头整治唐家。”


    她问话的语调平缓，字字却重若千钧：“你该不会以为，他会坐视第二个崔家权倾朝野吧？”


    唐九霄眼底闪过一丝迟疑，却仍猛地攥住她的手腕，声音森冷：“那便试试，是我的动作快，还是陛下的兵马快！”


    “与唐府相隔的两条街外，我布了两千精锐缇骑。”


    纵然被他死死钳制，沈卿云依旧面不改色：“你大可以与我赌一把，若我未能按时离开唐府，他们会不会立刻以谋逆之罪踏平这里。”


    令人窒息的沉默在对峙中发散。


    到底，唐九霄不敢拿全族性命作赌。


    钳制她的手指一根根松开，带着不甘的颤抖。


    似乎被这些话语抽走了所有气力，他踉跄后退两步，目光却仍死死锁在她身上。


    长长的死寂终将到头。唐九霄开口的嗓音颤抖，是莫大的茫然与不解：“阿云，我们之间……何至于此？”


    这情绪收放得当真恰到好处。


    可惜沈卿云早已心硬如铁。


    “我早说过，好聚好散方能全了彼此颜面，是你执意强求。”


    她吐了口气，语调里最后一丝温和随之散去：“想活命，便回你的蜀州，此生不许踏入盛京城半步。”


    “若仍执迷不悟，你我之间，只剩下一条路。”


    她抬眸，毫无温度的眼神直直对上他不敢置信的脸：“你死，我活。”