迎仙宫内，药气浓重得几乎令人窒息。


    沈卿云步履匆匆，一踏入殿中，便见尚医局的几位老御医肃立一侧，人人面色凝重，如临大敌。


    内室灯火通明，人影绰绰，一切忙碌都被压抑在无声的秩序之中。


    她停在殿门边，望着那重重帘幔后的光影，本就不宁的心神，愈发往下沉去。


    “来了。”


    与她相熟的赵老先生抬眼见是她，便道：“倒是还算及时，一同来参详医案吧。”


    沈卿云心知自己资历尚浅，医术造诣难及在场几位御医深厚，但既得赵老首肯，便缓步上前，凝神屏息，就着明晃的烛火细看起医案来。


    那医案墨迹犹新，是另一位老御医方才疾书所记。她初入尚医局不过月余，平日自然无缘得见圣体脉案。


    此刻匆匆览下，却越看越是心惊，其中几处症候与脉象描述，竟莫名眼熟，仿佛在哪里见过。


    沈卿云心绪翻涌，疑云丛生，沉吟片刻，终是深吸一口气，抬首向几位御医郑重一礼：“晚辈冒昧，敢请诸位大人，可否容我一观先前的完整医案？”


    见她神情异样，赵老先生与几名御医对视片刻，慎重地交换了个眼神。


    依着沈太师而今的声望，终是放下了戒备，应道：“也好，毕竟是年轻人，眼界开阔，你既开口，想必是有其他思路。”


    兹事体大，完整的医案由金令缇骑亲自护送而来。沈卿云在灯下细细翻阅了两个时辰，强作镇定的神情下是惊涛骇浪。


    两个时辰，足够她理清这熟悉感的来源。


    她自幼随舅舅尹清行习医，深得其药理真传。


    舅舅曾将自己经手的疑难杂症整理成一部医案杂谈，而其中令她刻骨铭心的，正是记载母亲病情的那一卷。


    此刻眼前天子的脉象变化，竟与母亲当年的症状如出一辙。


    母亲的死，绝非因生女而元气大伤，也是中毒。


    这不是误诊，而是有意隐瞒。以舅舅尹清行的医术，不可能诊不出如此明显的毒性。


    那么父亲是否知情？这毒究竟从何而来？又为何，令当今圣上都对此讳莫如深？


    沈卿云指尖发冷，正要深想，一道平和的嗓音忽地响起。


    “沈医丞。”


    她蓦然回神，只见御前大监魏宣不知何时已静立于侧，手持拂尘，面容沉静如水。


    他目光在她面前摊开的医案上落下，复又抬起：“圣上召请。”


    内殿之中，药气浓郁得几乎凝成实质，沉甸甸地压在沈卿云肩头。她垂首跪在冰冷的地面上，不敢抬眼望向龙榻。


    榻上传来一声嘶哑的低吟，景明帝的声音因久病而含糊不清，几乎令她听不真切。


    但她到底还是听清了吩咐。


    沈卿云猛地抬头，眼神变得惊恐而震撼。不等她开口，那道象征着无上皇权的金令已被老内监恭敬地捧至面前。


    金光灼灼，映亮了她苍白的脸庞。


    她跪在原地，避无可避。就在这一瞬，她终于看清了龙榻上那张面容。


    分明是与父亲相仿的年纪，却被病痛折磨得形销骨立，宛如一截枯木。唯有那双深陷的眼窝里，还残存着帝王最后的威仪。


    “……去吧。”


    帝王吐出这声含糊的吩咐后，便阖上双眼，不再看她。


    那道金令就躺在锦垫上，流光闪烁，似是一道无法抵抗的诱惑。


    沈卿云袖中的指尖微微蜷缩，僵硬了许久，终于缓缓抬起手，将其紧紧握住。


    入手竟是意外的轻。


    这承载着帝国至高权柄的符令，此刻正安静地躺在她掌心。


    一炷香后，她自内殿缓步而出。等候在外的几位老御医立即围拢上前，却见她面色凝重如霜。


    “经查证，有人蓄意谋害龙体，暗中下毒！”


    沈卿云高举起手中金令，在众人惊愕的注视中扬声道：“奉陛下口谕，即刻起关闭所有宫门，严禁任何人出入皇城！”


    话音未落，殿外已响起缇骑军整齐划一的脚步声，铁甲相击之声由远及近。


    东边稀薄的天光里，沉重的宫门正一扇接一扇轰然闭合，铜锁相扣之声在寂静的皇城中格外刺耳。


    这场帝国核心的风暴来得猝不及防。任谁也想不到，龙榻上那位看似垂危的帝王，竟在最后关头作出如此决断。


    命一个毫无根基的女医官手持金令，会同御前缇骑，将贵妃所居的永宁殿围得铁桶一般。


    “你胡说八道什么！”


    面对逼问，雍容的贵妃变了脸色，厉声呵斥：“本宫怎会谋害陛下？你这是污蔑！”


    “人证物证俱在。”


    沈卿云瞥了一眼，旁侧的宫人立即捧上一叠誊抄的经文。


    待看清那经文的刹那，崔贵妃浑身剧震，面色倏地惨白。


    “墨中掺的是引子，这些年借为圣上祈福之名，送进迎仙宫，激得圣上体内毒发。”


    沈卿云凝视着那些经文，眸光冷厉：“当年，你们也是用同样的手段，害了我母亲。”


    直到此刻，崔贵妃才真真切切地端详起她的面容。


    心头先是涌起一阵荒谬，随即化作癫狂的大笑：“原来如此……哈哈哈，难怪那人宁死也不肯低头！”


    她笑声戛然而止，死死盯住沈卿云的脸：“尹清行……竟然是个女子！我们都错了，从一开始就错得彻底！”


    沈卿云面不改色，只吩咐缇骑将状若癫狂的贵妃押进天牢。


    崔家而今将全副心神放在前朝争斗上，满以为沈太师不过是陛下用来制衡他们的棋子。却不知龙椅上那位缠绵病榻多年的帝王，早已将一切尽收眼底。


    这些年来，朝政几乎由崔相一手把控，贸然动崔家无异于动摇国本。景明帝明面上给予崔贵妃无上荣宠，连宫中缇骑也大半交由崔家执掌，但最精锐的那一支，始终牢牢握在帝王手中。


    沈卿云率人破开永宁殿深处那扇紧闭的殿门。


    这是处极尽精巧的宫室，陈设无一不精，布局处处见巧。


    案牍之后，书卷散落满地。那位金尊玉贵的年轻皇子正伏在案前，执笔书写着什么。


    待沈卿云走近，才看清纸上的痕迹。


    那竟是一篇篇毫无意义的涂鸦，歪歪扭扭的字迹仿佛在嘲笑着所有人。


    听见动静，皇子惊恐地丢开笔，发出一声尖叫，竟四肢着地爬进案底，蜷缩着瑟瑟发抖。


    沈卿云俯身看向案底，只见那少年蜷作一团，抖如糠筛，嘴里反复呢喃：“背不出来……真的背不出来……别打我……别打我……”


    她先是怔住，随即便是莫大的荒谬。


    难怪自她入京以来，只闻崔家势大，却从未见过这位三皇子露面。


    原来这位传闻中最得圣心的皇子，已然在经年累月的逼迫下，精神失常了。


    沈卿云望着那涣散的瞳孔，那里面只剩下惊惧与惶恐。


    案几上堆积如山的经史子集，此刻看来竟像是一座囚牢，将人生生逼成了这副模样。


    这皇位还有什么可争？一个神志尽失的人，如何承继大统？


    她茫然地后退两步，心绪纷乱如麻，直到缇骑上前低声禀报：“大殿下来了。”


    沈卿云敛起心绪，缇骑齐整地退出殿内，让出来人的身影。


    景昭先是朝她微微颔首，而后与她一同俯身，看向案几底下蜷缩的少年。


    谁知那少年一见是他，竟如遇天敌般手脚并用地向后爬去，慌乱中抓起案上的书册就朝他砸来。


    景昭侧身避开飞来的书卷，脸上不见怒意，也无怜悯。


    沈卿云说不清那是什么神情，倒像是某种物伤其类的悲凉。


    “父皇做的。”


    景昭看着这个同父异母的弟弟，语气平静得像在诉说一件寻常旧事：“他让崔贵妃生下了这个儿子，又活活逼疯了他。”</


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    “为何？”


    沈卿云问出口的瞬间便明白了。


    景明帝当年能登临帝位，崔家的助力不可或缺。


    狡兔死，走狗烹。飞鸟尽，良弓藏。


    崔家深谙此理，当年这才铤而走险，向帝王下毒。


    皇权与门阀的这场博弈，相互牵制十余年。


    而今终见分晓，以皇权的全面胜出告终。


    殿内一时空旷得可怕，只剩下那位疯癫皇子断断续续的喘息声，在寂静中格外清晰。


    沈卿云凝视着这位神色平静的大皇子，一个念头无比清晰地在脑中浮现。


    若她是崔相，这些年来最该除掉的，难道不正是眼前这位大殿下？


    一股寒意自脊背窜起。她强自镇定地想起身告退，却被对方一句轻飘飘的话定住。


    “沈医丞，我无意与你为敌。”


    景昭的目光仿佛早已洞穿她心中惊惧，语气依然平和：“相反，我想助你一臂之力。”


    他略作停顿，而后补充了句：“你眼下最想除掉的那两个人，我可以帮你。”


    沈卿云陡然怔住。


    景昭上前靠近，竟是亲自将一枚玉佩塞进她手心：“以此信物为誓，与沈医丞做一笔交易。”


    龙朔元年，天下尽春。


    整个四月，盛京城的街谈巷议都绕着三桩大事打转。


    其一，先帝遭人暗中毒害，命悬一线之际竟授金令于一位御前女医，令其铲除奸妃，肃清宫闱。


    其二，病体垂危，先帝亲口传诏，禅位于大皇子，新帝登基后改元龙朔，轻徭薄赋，天下百姓为之欢欣。


    其三，横行朝野十余载的崔家终将倾覆，崔相最宠爱的幼子锒铛入狱，供出强掳民女、买卖人口的罪行，霎时民怨如沸，百官联名上奏，誓要彻查崔氏全族。


    高楼倒塌，不过一夕之间。


    当崔衍再次踏入这座熟悉的府邸，满目金玉依旧，心境却已截然不同。


    他虽姓崔，终究只是旁支。幸而在宫变中及时站队，非但未受牵连，反倒官升一等。


    “崔统领。”


    身后忽而有一道声音轻声开口：“夫人等您许久了。”


    他回首，见西竹静立廊下。


    如今府中竟已萧条至此，连迎客都需荣国夫人身边这个最得意的男宠亲自出面。


    崔衍唇边掠过一丝几不可察的冷笑，随他穿过重重回廊，迈入灯火通明的正厅。


    厅内霎时一静。


    崔家各房齐聚于此，人人面带惶然。见他进来，纷纷止住议论，眼中燃起最后一点希冀。


    崔衍步履从容地走向主位。


    多年郁气，一朝得舒。这些向来眼高于顶的嫡系子弟，何曾正眼瞧过他这个旁支？如今，不还是要仰仗他来周旋？


    “侄儿。”


    崔时雪霍然起身：“现在朝中是何情形？父亲可有消息传出来？”


    崔相自昨日奉诏入宫后，便音讯全无。


    崔衍的眼神掠过跟前这一大波惶惶不安的人：“崔三郎已经伏法。陛下的意思是，只要你们交出该交的东西，可以留你们一条生路。”


    满堂顿时响起一片松气声，尽是劫后余生的庆幸。唯独崔时雪脸色惨白，急急追问：“那父亲呢？”


    “崔贵妃谋害先帝，乃是诛九族的大罪。”


    崔衍冷冷道：“如今圣上网开一面，已是格外开恩。崔相这一脉，绝无宽宥之理。”


    他目光落在崔时雪身上：“姨母既已外嫁，还是速速离去为好。”


    崔时雪身子一晃，指甲深深掐入掌心。


    要她失了娘家的依仗，灰头土脸地躲回唐家，倒不如直接给她个痛快。


    “唐家毕竟有从龙之功。”


    见她面如死灰，念及当年那点指点之恩，崔衍终是多言了一句：“那位唐九公子，如今是陛下跟前的红人。姨母若能放下身段，未尝没有转圜的余地。”