王熙凤早已上前扶住王夫人，心中急转，想着如何转圜。


    她知道贾敬一旦较真，又是占着族长之父和清理家风的大义名分，就连老太太想要硬保，也得费一番周折，更何况还扯上了同样有亏的贾珍。


    宝玉早已吓得魂不附体，只知道死死抓着贾母的衣襟，涕泪交流，连话都说不出来了。


    一旁的贾政见兄长亲至，且态度如此决绝，心中那点因程日兴劝阻而暂息的怒火，又混合着对族规家法的敬畏，以及对宝玉不肖的愤懑，一时间面色铁青，嘴唇哆哆嗦，竟不知该如何应对。


    他既觉得兄长所言在理，家风不可不正，可又有些心疼儿子，更惧怕母亲事后追究。


    凤姐儿见状，心知此刻唯有自己先出面周旋。


    她强压下心中的惊骇，脸上堆起急切又不失恭敬的笑容，快步走到贾敬跟前。


    王熙凤先是对贾敬深深一福，道:“给大老爷请安。大老爷息怒，您老人家潜心修道，今日动此大怒，必是关乎家族清誉的大事。只是……”


    她话锋一转，语气愈发恳切，道：“只是这开祠堂、动家法，非同小可。宝玉年纪尚小，若有不是，自有老爷、太太管教，老太太更是心疼得紧。再者，这仙人悬空，众目睽睽，若此刻祠堂门大开，行刑之声传出，岂不更是坐实了那些污糟话？”


    贾敬冷哼一声，王熙凤这一番话，倒是让自己冷静下来。


    王熙凤见贾敬面上态度似乎有所好转，忙趁热打铁继续道：“依侄媳妇愚见，不若先请大老爷、老爷并珍大哥到厅上奉茶，从长计议，总要拿出个既全了体面、又教训了子弟的万全之策才是。”


    贾敬看着那伶牙俐齿的凤姐儿，他可不是贾母，岂能轻易被王熙凤几句话打发了去。


    他修道多年，考中进士后激流勇退，看似不问世事，实则对家族颓败、子孙不肖积郁已久，如今仙人将这家丑赤裸裸揭开，仿佛点燃了他心中那根压抑许久的引线。


    因此贾敬看也不看凤姐儿，只盯着贾政，声音冷硬:“凤哥儿不必多言！我意已决。正是因仙人在此，仙凡共鉴，我才更要表明态度，我贾家尚有家规在！岂能因惧怕人言，便纵容包庇，任由不肖子孙败坏门风？政弟，你莫非也要学那妇人之仁，罔顾祖宗礼法吗？”


    贾政被兄长一逼，冷汗直流，喏喏道:“兄长所言极是，只是……”


    “没有只是！”贾敬断然道，“赖升！还愣着干什么？去准备！”


    赖升是宁府大管家，见贾敬发话，不敢不从，只得应了声“是”，便要转身去安排。


    贾母在后头听见王熙凤落下风来，只得亲自出面，道：“敬儿！你好大的威风！”


    贾母走上前，将哭得几乎脱力的王夫人挡在身后，与贾敬正面相对，道：“我还没死呢！荣国府的事，还轮不到你宁国府来替我管教孙子！开祠堂？行家法？你今日敢动宝玉一根手指头，就先从我这把老骨头上踏过去！”


    贾母的强硬态态让原本剑拔弩张的气氛为之一滞。


    贾敬可以对贾政施压，也可以无视凤姐儿的劝解，但对这位辈分最高、在家族中享有至高威望的叔母，他却不能全然不顾。


    贾敬眉头紧锁，语气稍缓，但依旧坚持道:“叔母息怒。非是侄儿要越俎代庖，实是宝玉行止有亏，辱及门风，若不加严惩，只怕日后难以管教，更带坏族中其他子弟。侄儿身为族长父亲，不能不负起责任。”


    责任？”贾母冷笑一声，“你且先管好你宁国府的门风！珍哥儿做的那些好事，莫非当我不知道？上行下效，若非你们那边没了规矩，带累了风气，我的宝玉何至于此！如今你倒要来充正经人？”


    这话直戳贾敬和贾珍的肺管子，贾珍脸上红一阵白一阵，头几乎要埋到胸口。贾敬脸色也更加难看。


    贾母顺势道：“宝玉有错，我自会管教，至于那起子勾引主子的奴才……”


    她冰冷的目光扫过地上已


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    经昏迷的袭人，道：“直接拖出去打发了便是，何须闹到祠堂，惊动祖宗，让全京城看我们贾家的笑话？”


    贾敬胸口起伏，看着寸步不让的贾母，又看看周围噤若寒蝉的众人，他知道今日有贾母在此，这家法是行不成了。


    但他也不能就此罢休，堕了自己的威严。


    贾敬沉默片刻，重重哼了一声:“既然叔母如此说，侄儿便暂且依从。但宝玉禁足祠堂思过，抄写《孝经》百遍，不得出祠堂一步！”


    说罢，贾敬不再多留，拂袖转身，对贾珍喝道:“还不走！丢人现眼的东西！”带着满面羞惭的贾珍，径直离去。


    原本之前还有些担心宝玉受刑罚的贾政，见贾敬如此高高举起，轻轻放下，他心中的怒火又复燃了。


    眼下贾母在身侧，贾政自然是不好收拾宝玉，但他要准备的板子已经在祠堂候着了，只需堵住风声，贾政定不会叫贾母和王夫人知道。


    ……


    却说众姊妹从贾母院子处回来，众人一齐聚在园子里，只见那园子里琼花簌簌漫遮天。


    雪景虽好，但大家都没有赏雪的兴致。


    此时雪雁已经替黛玉另换了个手炉，添上碳火，紫鹃又劝黛玉披上斗篷，免得遭了风寒。


    黛玉都一一照做了。


    探春见气氛有些沉闷，率先开口道：“宝二哥犯了这样大的错，不知太太和老太太心底会有多么心疼。”


    迎春也有些担忧，贾政性子众人都知晓，宝玉这事败露，定免不了一顿毒打。


    一旁的惜春并不大关心王夫人和贾母，只是诧异道：“我平日里听说那袭人是个纯良忠厚的，竟不敢相信她会做出那样的事情来。”


    宝钗听了，笑道：“四姑娘还小，哪里知道人心隔肚皮呢。”


    宝钗的话说得温和，眼底却带着几分了然，又道：“那起子人，面上装得贤良，背地里未必没有自己的盘算。只是如今事发，她也算自食其果了。”